Чтение онлайн

— А зачем вы вообще проводили реморализацию? — с недоумением в голосе спросил эльф. — Мы, если честно, не решились бы на такой шаг.

— Предки не имели выбора… — тяжело вздохнул Горберг. — Война шла по нарастающей, разумные трех рас как будто сошли с ума, взорвали несколько населенных планет. Группы ученых Земли, Драана и Тло-Рорха одновременно пришли к неутешительным выводам — жить их цивилизациям оставалось немногим более трех лет. Эти ученые, несмотря на войну, продолжали общаться между собой через оставшиеся в институтах с мирных времен малые гиперпространственные установки связи. Военные о них просто не знали — экспериментальные разработки.

Немного помолчав, он продолжил рассказ:

— Незадолго до войны двое земных ученых разработали генераторы, проецирующие пси-излучение, позволяющее воздействовать на разумных. Воздействие оказалось устойчивым — образовывались нервные спайки в мозгу, нейтрализующие центр агрессивности. Мало того, потомки подвергнувшихся облучению тоже рождались не агрессивными — изменение происходило на генетическом уровне. Военным требовалось обратное, поэтому разработку положили под сукно и забыли. Ее авторы были среди тех, кто понял опасность происходящего. Именно они и распространили среди знающих меморандум, получивший после войны наименование меморандума Старцева-Хокигавы. Предложенная в нем реморализация трех цивилизаций была одобрена инициативными группами людей, рорхов и дренов. Они и составили ядро заговора.

— Но как смогли маленькие группы сделать такое?

— Обманом. Почти все заговорщики были разработчиками военной аппаратуры и оружия, с ними считались. Вокруг каждой населенной планеты в то время как раз монтировали системы защиты, в которые и удалось включить достаточное количество спутников, содержащих генераторы пси-излучения. Я не буду описывать ухищрения, примененные для этого. Скажу одно — заговорщикам все удалось. В день Х генераторы заработали. Одновременно над всеми мирами трех рас. Война после этого закончились в течение нескольких дней. Изменения покатились волнами — разумные полностью потеряли агрессивность, все прежнее вызывало у них резкое отвращение. Не хотел бы я жить в те времена… Таких перемен Земля никогда еще не знала. К сожалению, сделавшие это ученые не знали о законе Воздаяния, а если точнее, считали его выдумкой религий. А зря. Через несколько лет пошла отдача, да такая, что три расы едва выжили. Но причины случившегося я понял только став мастером или, как вы говорите, высшим.

— Да, вашей родине не позавидуешь, — поежился эльф.

— Почему? — приподнял брови ученый. — Результат в конце концов оказался очень даже неплох. Мы начали развиваться с огромной скоростью, не отвлекаясь на войны, склоки и конфликты. Наша цивилизация постепенно становится неконкурентной. Как, кстати, и ваша под влиянием Вечного Леса.

— Да, конкурентность — страшная гиря на ногах, она немало народов погубила.

— Вот именно! — усмехнулся Горберг. — Я рад, что все сложилось именно так, и мы больше не враги.

— Мы ими никогда и не были! — рассмеялся эльф, его смех звучал серебряным колокольчиком. — С вами враждовали «глухие».

— Однако есть еще кое-что…

Ученый поведал о случившемся за барьером и своих сомнениях по поводу инициации аэйранцев. Эльф внимательно выслушал и надолго замолчал, даже глаза закрыл, то ли размышляя, то ли с кем-то мысленно советуясь. Вновь открыв глаза, он задумчиво посмотрев на Горберга, а затем сказал:

— Лес может помочь защитить новорожденных высших от чуждого влияния, буде оно проявится. Но только в случае, если одной из проходящих врата постижения станет дочь нашего народа. Иначе он не сможет ощутить происходящее в полной мере.

— Никаких проблем, — заверил ученый. — Навиэль вскоре будет готова к инициации. Девочка талантливая и старательная, хоть и немного безалаберная.

— Тогда ждем вместе с учениками в Аллиане, — улыбнулся эльф. — Наш линкор останется на орбите, пустым. Если он вам нужен, берите. Вскоре мы начнем выращивать живые корабли, как должно хранящим жизнь, а мертвое железо пусть останется прошлому.

Он коротко поклонился, и экран погас. Вскоре эльфийский линкор вышел на орбиту Аэйрана. В то же мгновение от него начали отделяться бесчисленные посадочные катера, стремясь побыстрее оказаться внизу — Вечный Лес настойчиво звал своих детей, жаждая принять их в объятия.

Пели птицы, дул едва заметный теплый ветерок, мягко шелестели листвой окружившие небольшую поляну меллорны, густой ковер травы под ногами вызывал желание поваляться на нем. Однако Навиэль ничего этого не видела, ее едва ли не дрожь била, хотя девушка и старалась не показывать своего волнения. А повод для него был довольно весомым — шутка ли, еще немного, и она станет легендарной высшей. Это она-то? Вспомнить хоть как травили «темное отродье» во дворце дяди, чтобы сразу стало ясно — выбрали совсем не ту кандидатуру.

— Не нервничай, девочка, — ободряюще улыбнулся ей Горберг. — Ничего страшного, все мы через это проходили. Ты готова, у белых врат мы с тобой уже бывали.

— Бывали… — дрожащим голоском отозвалась эльфийка. — Только…

— Что?

— Страшно… Почему-то кажется, что ступив во во врата, я потеряю себя. Стану кем-то другим.

— В чем-то верно, — не стал доказывать обратного ученый. — Ты действительно изменишься, многое поймешь, научишься видеть все вокруг таким, каким оно есть на самом деле. Не стоит этого бояться, нельзя навсегда оставаться ребенком, как бы этого ни хотелось.

— Вы, конечно, правы, — вздохнула Навиэль, — но мне все равно страшно.

Невдалеке возник из воздуха Ицхак в сопровождении Вилны, Гарта и Харука. Из-за деревьев в тот же момент выступили несколько хранящих жизнь в свободных зеленых балахонах. Их воглавлял Старейший Орлас. При виде него Навиэль окончательно смутилась, уставившись себе под ноги. Древний эльф тихо подошел к ней и ласково погладил по щеке.

— Тебе нечего стыдиться, дитя мое, — едва слышно сказал он. — Ты — величайшая надежда нашего народа.

— Но я же никто…

— Ошибаешься. Сейчас ты в полной мере ощутишь Лес и поймешь, кто мы и что мы.

Хранящие жизнь негромко запели древний гимн, окружив Навиэль. Девушка удивленно вскинулась, вдруг почувствовав весь Аллиан и всех до единого эльфов. Слышащих, конечно, «глухие» никого не интересовали. Казалось, она видит глазами каждого и слышит его ушами. Ощущает каждое животное в лесу, каждое растение. Ручьи и реки приветствовали девушку плеском волн. Навиэль радостно рассмеялась — ее страх куда-то подевался, растворился в бездне. Только в этот момент она по-настоящему осознала, что же это такое — быть эльфом. Вечный Лес нежно баюкал свою дочь в невидимых руках, и ничего больше не имело значения — только общая суть. Жизнь во всех ее проявлениях.

— Лес готов хранить высших, — повернулся к Горбергу Орлас. — Подключение пойдет через девочку.

— Благодарю, — поклонился ученый. — Тогда мы начинаем.

Три наставника опустились на траву и сели в позу лотоса. Горберг напротив Навиэль, Ицхак напротив Вилны, а Гарт напротив Харука. Эльфийка, человеческая девушка и юный орк поежились, но, повинуясь жесту Владимира Олеговича, тоже сели и начали размеренно дышать, вгоняя себя в глубокий транс. Это было им уже привычно, поэтому много времени не заняло. Однако на сей раз подниматься до самых белых врат не следовало — надо прежде дождаться слияния сознаний.