Чтение онлайн

– Вы здесь претор.

Метаре такой ответ понравился.

– О, ты просто очаровашка, Риши. Спектакль обманул Аргуса, который попросту не способен видеть того, чего не хочет. Истина ему не важна. Только убеждения. А это делает его весьма полезным инструментом, но никак не более.

– Ах, бедняжка, - вставил я.
– Интересно, а он догадывается, что его используют?

Пожав плечами, Метара сказала:

– Даже если и так, он слишком предан мне, чтобы противиться. Да и кто бы устоял против этого?
– Она указала на свое безупречное во всех смыслах тело и игриво подмигнула.
– Если знаешь, что ему нужно, мужчиной совсем не трудно управлять.

– Только с Мекетом вы обломались, разве не так?
– И тут же осознал, что подобное невозможно в виду почти двадцатилетнего промежутка времени.
– Хотя, нет, погодите... Это наверняка было задолго до вас...

Однако, к моему немалому изумлению, Метара объявила:

– Нет, ты прав - все это время у руля куатов была я.

– Но... как тогда?

– Проще некуда, - проговорила она и вдруг сотворила нечто, заставившее меня взглянуть на нее по-другому. Как будто проекция спала или что-то подобное ей... Короче, спустя мгновение, передо мной очутилась, облаченная в те же черные одежды, древняя старуха. Редкие седые прядки, точно солома... лицо, и цветом и текстурой напоминавшее жеваную-пережеванную бумагу... и два глаза, внезапно засиявших посреди тошнотворной маски изумрудным огнем.

– Ну и как тебе фокус?
– проскрипело оно.

Слова застряли у меня в глотке вместе с содержимым желудка. Ни высказать, ни описать чувство гадливости, которое испытал при взгляде на это существо, я не сумел. И только та часть сознания, что отвечала за соображалку, вопила от ужаса: она - лейр!

Метара дурой не была и прекрасно понимала, какое впечатление произвела на меня этим разоблачением. Все мои мысли она прочитала по лицу, а когда удовлетворилась ответом, изволила заметить:

– Аргус бы этого не понял. Как не понял и твой брат, отчего-то все эти годы хранивший молчание. Хотя, Мекет, я думаю, отомстил мне иначе...

– Забрав меня?

Она кивнула, вместе с тем вернув себе прежний чарующий облик. Дышать сразу стало намного легче, хотя ощущение мерзости не пропало.

– Но это все дела минувших дней. К чему уж вспоминать о них, когда ты снова дома.

С недоверием поглядев на престранное создание, стоявшее передо мной и смевшее рассуждать о противных природе сущностях, я возразил:

– Есть у меня дом и получше.

Метара щелкнула языком.

– Уже больше нет. Ты все же синтет, которому не удастся мимикрировать под нормала, сколько бы ни старался. Наши попытки сделать из тебя хорошего мальчика этому виной, я полагаю... Сами того не сознавая, мы включили тебя, выжгли прежнюю безынициативность. Раньше ты лишь догадывался, что в тебе заперта темная сила, и использовал ее бессознательно... Теперь все стало по-другому - запоров больше нет и нет ограничений. Только возможность принятия себя таким, каков ты есть.

– Не понимаю...

– Все в общем-то довольно просто. Но чтобы это понять, попробуй ответить на вопрос: что ты чувствовал, когда убивал? Неважно кого. Просто ответь.

Что я испытывал? Пришлось как следует задуматься. Страх? Ну... если только за собственную шкуру, да и то не слишком сильный. Быть может, отвращение? Брезгливость? Тоже как-то не по адресу. Когда живешь на Семерке о щепетильности обычно не задумываешься. Но что же тогда? Не удовольствие, нет! Я же не маньяк какой-то! Но что-то очень близкое к этому чувству. Настолько, что признаваться себе в этом мне ни капли не хотелось. Как будто меня намеренно создали, чтобы убивать...

Внезапно я ощутил, как мою грудь сдавили невидимые обручи. Дышать стало трудно, а говорить - и подавно. Я открывал рот, пытаясь втолкнуть в сжатые легкие хоть немного воздуха... В итоге меня попросту вывернуло на пол. Мерзкая желтоватая жижа пенилась на металлических плитах кислотой... Зато малость полегчало.

Облокотившись о панель управления сферами, я утер лицо и поднял на Метару слегка затуманенный взгляд.

– Теперь понимаешь, о чем я?
– довольная собой осведомилась она.
– Прежде на тот же самый вопрос ты ответить не мог! А все потому, что действовал, будто зомби. Живенький и говорливый, способный сопереживать и действовать, совсем как настоящий мальчик... да только совершенно, совершенно чуждый этому миру!

Меня еще мутило, а колесики в голове работали до безобразия медленно. Поэтому я не отреагировал, когда Метара, перестав улыбаться, стремительно приблизилась ко мне, будто подлетела. Растеряно моргая, я лишь наблюдал за тем, как она срывает с моего предплечья наручи и, активировав клинок, пригвождает мою руку к панели...

Все, что я успел сделать, это заорать. Разряды боли дернули плечо с такой силой, что заставили меня приподняться на цыпочки и чуть не обмочиться дважды за день. Кровь хлынула из раны, заливая кнопки и тумблеры. В глазах замаячили темные пятна. Но я упрямо не отводил их взгляда от злорадного лица Метары, словно жертва, загипнотизированная хищником...

Давление клинка продлилось недолго. Ладонь оказалась свободной, хоть и безжизненно болталась на запястье. Сквозь пелену смятения и шока, я зачем-то подумал, что лейры с подобными ранами справляются в два счета...

– Давай, Риши! Я хочу увидеть твои зубки!

Прижав раненую руку к груди, я резко попятился назад, спотыкаясь о крепления сфер. И при этом продолжал смотреть в лицо своей мучительнице, чьи глаза казались двумя сверкающими зеркальцами, зелеными вратами в небытие...

Я через силу выдохнул и посмотрел на свою рану - узкая темная дырка в центре ладони, истекающая кровью... Снова начало мутить...

– Не думай, что потеряешь сознание и этим все кончится!
– сквозь грохот пульса в ушах, угрожающе предупредила Метара. Она больше не делала попыток приблизиться, прекрасно понимая, что это значения уже не имеет.
– Давай! Я хочу увидеть то, что ты показал Симпкину!

Вот как значит? Захотелось поиграть с себе подобным? Все еще негромко поскуливая, я забился в угол и попытался, насколько это вообще было возможно, взять себя в руки. Обитатели аквариумов, не переставая, сверлили меня своим бессмысленным взглядом. Метару уже не волновало, что я убегу. Она знала, что не получится, и потому вела себя расслабленно и игриво.

– Риши?
– тянула свой напев.
– Ри-и-и-ши? Ты еще здесь? Ну конечно ты здесь! Куда бы тебе деться?
– Она вдруг рассмеялась, растеряв последние остатки прежнего дружелюбия.
– Знаешь, если для того, чтоб достучаться до тебя, придется по кусочку отсекать от твоего тела, я это сделаю.

Осмыслив сказанное, я вдруг задумался. А и правда, почему бы мне не дать ей то, чего она хочет? Желаете увидеть Тень? Смотрите штанишки не испачкайте!

Совершив над собой усилие, сопровождавшееся одним глубоким вдохом-выдохом, я поднялся на ноги и выбрался из укрытия.