Чтение онлайн

Говядина аппетитно шкварчала на огне и дымилась. Я успел до закрытия по дешёвке ухватить кусок мяса и овощей. Распределяя еду и финансы наперед, мы сможем прожить ещё три дня и у нас даже останется на небольшие расходы.

— В общем, Виктор, ты неплохо придумал с той лабораторией…

— Хммф, хмм… — Пробормотал он, набивая свой рот жареным мясом.

— Ты что творишь! Не ешь весь кусок! Отдай! Хоть бы мне оставил!

Попытки вырвать говядину из его рта не увенчались успехом — горбун рычал, вцепившись, словно хищник. Кое-как удалось развести его челюсти, после чего я с жадностью урвал свой жирный кусочек.

Ах… Этот божественный вкус, запах огня и свежего мяса… Это было потрясающе…

— Нет! Это нам еще на завтра!

Виктор вновь вырвал еду у меня из рук и на четвереньках убежал в дальний угол.

— Верни! Если ты хочешь ещё и завтра поесть мяса, то верни сейчас же!

Кажется, шестеренки в его голове встали на место. Мутный огонек зверя начинал понемногу угасать. Как только он успокоился и сел рядом, вновь отчаяние стало стучаться в задворки моего рассудка.

— Что же нам делать? Мы с тобой превращаемся в животных с голода…

— А как иначе жить? Найти элементарную работу очень сложно… Как твой первый день?

— Не спрашивай даже.

— Все так плохо? Слушай, как все прошло-то, а?

— Не думаю, что мой рассказ изменит что-либо…

— Хорош ломаться, Ангелар! Толкай уже историю!

Я поведал горбуну о всех событиях в общих деталях. Порой, на его лице проскальзывало насмешливое выражение, но после того, как моя речь была окончена, он снова повесил голову.

— А Пирожка можно съесть, как думаешь?

— Можешь рискнуть здоровьем! Ха-ха! Ха… Знаешь, если мы будем экономить, то все будет в ажуре, но на сто золотых много не разгуляешься.

— Да не бойся ты так! Надеюсь, что ты не откинешься, а то мне самому придется работать!

— Тебе труд только на пользу пойдет, авось спину выпрямишь. Что же до денег… Завтра мы с утра идём в бани.

— С общей купальней?

— Нет, на такую роскошь мы не потянем.

На следующее утро студенты отправились в бани. Дорога хоть и не была длинной, она проходила через бараки нищих горожан.

Именно здесь можно увидеть, как люди превращаются в зверей. Жуткое место, рассадник всех болячек и эпидемий. Самое любимое занятие инквизиции — наведываться в трущобы. В дни, когда поступает приказ об устранении очагов инфекции, целые отряды огнем и мечом проходятся по головам бедняков.

Пока товарищи направлялись к своей заветной цели, один из безумцев решился схватить Ангелара за пояс.

— Нет, стой!

Уже слишком поздно. Человек застыл в жуткой тянущейся позе, а из руки хлестала кровь. Виктор потянул за рукав друга.

— Скорее, идём!

Люди посмотрели в их сторону с неким любопытством. Испуганные студенты припустили ещё быстрее.

Heкoторое время спустя, когда жить снова стало не на что, Ангелар явился в лабораторию. Последние пару дней была тишь да гладь, разве что случились несколько погромов в Каменной Лощине, стачка на ткацкой артели, из-за чего королевские гвардейцы полностью оцепили здание. Из квартиры местного ростовщика вытащили семь мешков золота, а самого еврея зарубили топором. В газетах недавно написали, что можно стать малым предпринимателем и ваш доход «существенно увеличится», а пропаганда церкви теперь занимает вместо положенных четырех страниц пять. Как это ни странно, но люди прислушались к жёлтой прессе и стали активно торговать чем попало, даже своим телом. Что с них взять, малых предпринимателей?

Я вновь спустился в эти дрянные каналы. Медный фонарь на входе в лабораторию слегка освещал стоки, отливая алым пульсирующим заревом. Казалось, будто сам Бефрезен посмотрел мне в душу. Мерисса стояла тенью перед железными створками, однако в этот раз она тыкала носком сапога некий мешок. Лишь в близи можно было разобрать, что этой кучей тряпья являлся человек — обычный крестьянин, невесть какими судьбами зашедший сюда. Болт в глазу трупа только подтверждал меткость привратника.

— Добрый, Мерисса. Уже с утра не дают покоя?

Девушка быстро развернулась, направив в мою сторону уже заряженный арбалет. Ее движения были настолько плавными и быстрыми, что мой глаз просто не поспел за ней.

— Xэй! Полегче!

— А… Ангелар, это ты? Tы в курсе, что мог разделить участь этого бедолаги?

— Но ведь все обошлось. — Я поднял руки вверх. — А что, уже с утра донимают?

— Вот, ошивался у входа с мелом и свечками.

— А веки тебе не надо поднять? А то я заметил, что ты не очень хорошо высыпаешься.

— Если продолжишь в том же духе, то тебе скоро самому понадобится помощь.

— Да ладно тебе, ворчунья.

Кровь лужей растеклась по каменному полу и начала выливаться в канал, окрашивая воду в красный цвет. Как ни посмотри, мне стало не по себе.

— Cлушай, а ты муки совести вообще испытываешь?

— Нет, ни капли. Я просто выполнила свою работу.

— Напомни мне в дальнейшем не злить тебя. Так… Зед уже на месте?

— Со вчера ещё. Припёрся в стельку пьяный и рухнул в лужу у дверей. Ты не представляешь, как от него несло, а мне пришлось затаскивать эту скотину внутрь. По-твоему, это нормально так нажираться?

— Можешь на меня даже не смотреть. Я еще ни капли спиртного в рот не брал.

— А-а… — Охранник зевнул. — с телом что делать?.. Слушай… ты не мог бы затащить этот труп?

Она одарила меня улыбкой. Шелковые черные волосы, идеальная фигура, приятная внешность… действительно, как еще можно заставить кого-то выполнить твою работу? Я бросил взгляд на окровавленную тушу и усомнился в своих силах.

— Нет, и не собираюсь.

— Ну хоть помоги до морга дотащить! Как я его волочь буду? Ну пожалуйста!

— Позову кого-нибудь на помощь…

Быстрый топот моих ног раздался по лестнице. Сверху донеслись ругательства и проклятия, но мне было как-то все равно. Тем более, я не грузчиком нанимался работать. Только вот стоило мне переступить порог лаборатории, как меня постигла мгновенная карма.

— Ай!..

— Какого черта на меня кто-то наступил?!

— Ангелар, ты вернулся! — Закричал обрадованный старик.

Лоб саднил огнем. По ощущениям я пролетел не хило… Если здесь и вправду тела валяются как попало, то такими темпами гранитный пол станет мне лучшим другом. Нос от такой счастливой встречи стал куда площе обычного. Все пространство вокруг наполнилось шумом, однако сквозь неприятный звон в ушах мне удалось расслышать два разных голоса: первый, явно принадлежавший профессору, и другой, покамест неизвестный, который крыл матом все и вся, на чем только свет стоял. Наверное, стоило помочь Мериссе…