Чтение онлайн

По первому зову он примчался в клинику, едва его поставили в известность о странном пациенте.

Редчайшая удача, учитывая, что он заведовал практически всеми больницами и лабораториями города, так что был занят не меньше, чем Игнат.

Тем не менее, дороги Симона, Карла и Мориса пересеклись в этот судьбоносный час.

Бросив взгляд на лича, Вийон мгновенно его узнал и, хмыкнув, отвёл Симона в сторону, где и раскрыл тому правду.

Когда до Симона, наконец, дошла суть объяснений, он почувствовал, как последние крохи его веры в собственную полезность рассыпаются в прах. Все его попытки помочь либо оказывались напрасными, либо только усугубляли ситуацию. А в этот раз… В этот раз он превзошёл самого себя.

Это же надо было принять мёртвого лича за больного старика! И не важно, что до этого момента он вообще-то был уверен, что нежить бывает только молчаливая и лишённая какого бы то ни было разума.

Карл действовал по своей воле и разговаривал, что лишало Симона любых подозрений на этот счёт.

Но на его счастье, весть об этих злоключениях дошла до Лифэнь.

Как главный координатор клана, она, разумеется, не могла пропустить такое представление, хотя и узнала обо всём постфактум.

— Заходи, — пригласила она парня к себе на следующий день. — Присаживайся.

Симон осторожно опустился в кресло, уже не ожидая ничего хорошего.

— Слушай, — честно сказала она ему, — я долго размышляла и действительно не могла придумать достойное применение твоим талантам. Сейчас у нас не хватает многих специалистов, но всё это, к сожалению, не по твоему профилю. Однако кое-что действительно полезное ты всё-таки можешь для нас сделать.

Симон весь превратился в слух.

— Я, конечно, предпочёл бы задачи, связанные с фехтованием, — осторожно начал он, — но если такой возможности нет, то лучше заниматься хоть каким-то делом, чем бездельничать. Единственное условие, которое для меня важно — я хочу действительно приносить пользу, а не просто делать вид, что занят чем-то важным.

Лифэнь понимающе кивнула.

— Не волнуйся, это вполне реально. Возможно, ты не знаешь, но самая острая нехватка кадров как раз у меня здесь, в айти-центре. Любая работа, на которую я тебя определю, будет действительно значимой и снимет с меня и моих помощников хотя бы часть обязанностей, разгрузит нас, — она заговорщически подмигнула, — так что у меня только один вопрос: умеешь ли ты работать с компьютером?

Когда я появился на пороге офиса Ли Фэнь, то к своему удивлению обнаружил сидящего за соседним с ней столом Симона.

Честно говоря, я был настолько погружен в свои бесконечные заботы, что на какое-то время совершенно забыл о появлении ученика. Заниматься его обучением пока не было никакой возможности.

Соваться вместе с нами в очаги, он не мог, поскольку не являлся некромантом.

А брать его на опасное задание вроде войны с Региной было бы просто безответственно. Конечно, парень — хороший боец, но я даже не был уверен, нет ли у Регины его куколки. Она вполне могла заинтересоваться им, увидев его победы на турнирах. Поэтому всё время, пока мы находились в пустыне, Симон пребывал в состоянии искусственного сна вместе со всем Рихтербергом.

Глядя на него сейчас, я подумал, что, возможно, сумею выделить ему немного времени до того, как меня снова затянет водоворот неотложных дел.

— А это мой новый помощник, — пояснила Лифэнь, заметив мой вопросительный взгляд, — причём довольно способный.

Она с теплотой посмотрела на парня.

Возможно, что Луи стоит немного понервничать.

— Очень внимательный, собранный и дисциплинированный. Для начала я доверила ему простую, но самую скучную и кропотливую работу по каталогизации различных данных. Он выполнил уже впечатляющий объем задач и до сих пор не жалуется.

— Рад, что могу помочь, — скромно отозвался Симон, слегка склонив голову.

Я на секунду задумался, стоит ли отослать его на время нашего разговора с Лифэнь, но решил, что нет необходимости.

Во-первых, никаких настоящих секретов мы сейчас обсуждать не собирались. Проблема с Очагами была известна всем жителям Рихтерберга.

Во-вторых, этот парень уже успел доказать свою надежность ещё в Вийон-де-Тур, когда без лишних вопросов выполнял задачи наравне со всеми моими спутниками, и даже прямое столкновение со Штайгерами его не напугало.

— Начинай вводить меня в курс дела, — просто попросил я, усаживаясь в свободное кресло, возле которого уже предусмотрительно дымилась чашка ароматного кофе.

Лифэнь мгновенно стала серьезной и начала выводить на большой экран различные изображения.

— За долгие годы я нашла множество упоминаний о разного рода исследователях, которые интересовались очагами, благодатью и так далее, — начала она, постукивая пальцами по клавиатуре. — К сожалению, большинство из них изучали тему с сугубо практической точки зрения. Например, разрабатывали способы ускорить добычу этой самой благодати чистильщиками или создавали примитивные защитные меры, вроде систем откачки отравленного воздуха и прочей техники, которую мы и сами сейчас используем по необходимости. Но по-настоящему глубоких исследований очагов и скверны в нужном нам ключе практически никто не вёл.

Она сделала паузу, подбирая слова.

— Но несколько относительно современных деятелей всё-таки сумели меня заинтересовать. Правда, оказалось, что даже среди них большинство совершенно бесполезны.

На экране появилась фотография мужчины в широкополой шляпе с козлиной бородкой.

— Вот, например, Гейб Нортон, — продолжила Лифэнь, указывая на изображение. — Он утверждал, что знает что-то особенное об Очагах, и это даже помогло ему завоевать определенную известность. Но оказалось, что он просто шарлатан, использовавший громкие заявления для саморекламы.

Картинка на экране сменилась. Теперь на ней был юноша, почти мальчик, с детскими чертами лица.

— А вот это, — Ли грустно улыбнулась, — настоящий «мамин пирожочек», как может показаться. Но на самом деле удивительно талантливый учёный, который был серьезно озабочен проблемой Очагов. Он даже писал научные статьи, в которых призывал мировое сообщество обратить внимание на эту проблему.

Она вздохнула

— Правда, эти статьи никто не публиковал. Разве что он сам размещал их на своём сайте. В расчёт его никто не брал. А когда его исследования наконец принесли первые реальные результаты, и он сумел предоставить доказательства в своём институте… это привело лишь к «несчастному случаю», — Лифэнь согнула пальцы в знаке кавычек, — в результате которого он погиб.

Она покачала головой и дополнила:

— Изучив подробно все материалы дела, я абсолютно уверена, что это было спланированное убийство, за которое никто не понёс ответственности.

Я понимающе кивнул. А Лифэнь продолжила листать досье на экране.

— Было ещё несколько подобных случаев. Но закономерность одна: стоило кому-либо слишком громко заговорить об опасности Очагов, начать распространять информацию, а уж тем более добиться каких-то успехов в вопросе противодействия им, как эти люди либо исчезали, либо по каким-то причинам резко меняли своё мнение и начинали пропагандировать совершенно противоположные вещи. Либо просто умирали, как этот парень.