Чтение онлайн

Мы свернули на тропинку, ведущую вверх по склону холма. Отсюда открывался прекрасный вид на весь город, раскинувшийся внизу как на ладони.

— Надо же. Интересно. что что с ними случилось? — спросила Ольга, останавливаясь, чтобы полюбоваться панорамой.

— То, что случается со многими старинными родами, — пожал я плечами. — Мне даже не надо читать исторические сводки. Наверняка, как чаще всего и бывает, время изменилось, а они не сумели приспособиться. Торговые пути переместились, появились железные дороги, необходимость в горных заставах отпала. Из воинов они постепенно превратились в обычных администраторов.

— Печально, — заметила Ольга. — Хотя нынешний Дитрих не производит впечатления человека, способного удержать горный проход.

Я рассмеялся:

— Да уж, трудно представить его с мечом в руках на крепостной стене. Хотя, справедливости ради, он неплохо справляется с административными обязанностями. Город процветает, жители довольны…

Мы продолжили подъём к руинам замка. Древние стены, поросшие плющом, хранили на себе следы времени и войн. Местами кладка обрушилась, оставив лишь остовы некогда мощных башен.

— А ты зачем сюда приезжал в тот раз? — спросила Ольга, присаживаясь на обломок старинной стены.

— По делам, — уклончиво ответил я. — Тогда здесь правил некий Бернгард Миллер. Весьма колоритная личность — рыжеволосый гигант с характером медведя. Мы договаривались о… взаимовыгодном сотрудничестве.

— Какого рода сотрудничестве?

— Он пропускал через свои земли определённые грузы без лишних вопросов, я обеспечивал ему защиту от особо настойчивых недоброжелателей, — пояснил я. — Довольно стандартная схема для того времени.

Ольга задумчиво кивнула, а затем вдруг посмотрела на меня с любопытством:

— Макс, а зачем тебе действительно понадобился этот город? Настолько, что ты был готов со Штайгером за него воевать?

Вот и добрались до главного вопроса. Я некоторое время молчал, любуясь открывающимся с холма видом. Город внизу постепенно погружался в сумерки, в окнах зажигались первые огни, а горные пики на горизонте окрашивались в фиолетовые тона заката.

— Знаешь, — наконец сказал я, — ты наконец-то стала разбираться не только в войне, но и интересоваться другими вещами. Растёшь как наследница клана.

— Наследница? — фыркнула Ольга. — Лет через тысячу, может быть. А скорее всего никогда. Но мне и не надо, если что, — она хитро улыбнулась и пошутила, — на этот счёт можешь не волноваться, свергать тебя я не собираюсь, хотя…

Я засмеялся.

— Действительно, не буду кривить душой, но скорее всего я проживу ещё очень долго. Многие думают, что Великие Князья от природы вообще бессмертные.

— Пока их не сожрут муравьи, — усмехнулась внучка.

— Именно так, — подтвердил я, — впрочем, наследник — это не только знак того, что ты однажды займёшь моё место. Как ты правильно заметила, это может никогда и не произойти. Но ещё это статус. Немаловажный. Это доказательство высочайшего доверия с моей стороны.

Ольга смутилась.

— Честно говоря, не уверена, что его заслуживаю. Я не так умна и прозорлива как ты. И далеко не так сильна. А если уж совсем честно, — она сцепила руки в замок и опустила глаза, — я всегда думала, что оказалась в этой роли просто потому что у тебя тогда не было других вариантов. Но сейчас… когда клан крепнет, когда сильных некромантов вокруг становится всё больше, и многие из них тоже настоящие Рихтеры…

Я поднял руку, останавливая этот поток сомнений и самоуничижения.

— Не занижай свою роль. Ты уже сейчас одна из ключевых людей в клане. И, поверь мне, если бы я считал тебя бестолковой и безнадёжной, то уже давно перестал бы вкладывать силы в твоё обучение. И то, что я встретил тебя первой, никак не повлияло бы на моё решение. Однако, — я улыбнулся, — это не значит, что ты можешь перестать стараться. Наоборот. Именно твои усилия заставляют меня думать, что я не ошибся в выборе.

Ольга смутилась ещё больше. Настолько, что едва закончив отвечать, сразу сменила тему:

— Эмм… я и правда стараюсь, Макс. Ты и клан — это всё, что у меня есть. И я сделаю всё, чтобы не подвести тебя. Но всё-таки… что насчёт Турма? Зачем ты здесь на самом деле? Если бы всё дело было только в торговле, ты бы уже вернулся в Рихтерберг, оставив Бергманов разбираться с делами.

Я ухмыльнулся.

— Ты права.

Я встал и прошёлся по древним камням, кратко формулируя свои мысли:

— Дело в том, что эксперименты с кристаллами начались весьма бодро. И я уже вижу, что нам понадобится их много. Конечно, мы уже договорились о поставках из Синда…

Ольга задумчиво подхватила:

— Но это слишком долго и делает нас зависимыми от торговых маршрутов и правил Канваров. Если что-то изменится или сорвётся, мы останемся без них.

Я кивнул.

— Умница.

Внучка просияла.

— Значит, в Турме тоже есть эти кристаллы? — предположила она.

— Именно так, — отозвался я. — И не только здесь, но и ещё в некоторых высокогорных регионах. Обычно их можно найти на большой высоте, в труднодоступных местах.

— Тогда почему их не добывают? — нахмурилась Ольга, — как раз из-за труднодоступности?

— Да. Это нерентабельно, — пояснил я. — В Синде кристаллы добывают маги ветра, которых там очень много. И они могут спокойно работать даже на высоких горах, а Канвары так вообще способны летать между пиками. Для них это естественная среда. Здесь же всё гораздо сложнее.

Ольга нахмурилась:

— Но ведь наверняка и здесь есть маги ветра.

— Просто азуристы никогда особо не ценились, — объяснил я. — Для всех это просто красивые, но практически бесполезные камни, даже не драгоценные. Их использовали разве что ювелиры для дешёвых украшений. Никто и не думал о разработке высокогорных месторождений ради нескольких безделушек.

— Но для нас они стали критически важными, — закончила Ольга затем встала и снова уточнила, — значит нам на самом деле нужен не контроль над городом, а над этими горами?

— Именно, — кивнул я. — Но это ещё не всё. Недавно мои разведчики обнаружили кое-что интересное на самом высокогорье.

Я указал на отдалённый пик, едва различимый в сгущающихся сумерках:

— Там есть достаточно серьёзный очаг.

Ольга напряглась:

— Очаг? Прямо в горах?

Я пожал плечами: