Чтение онлайн

— Адмирал Хью Десмонд, — произнёс я спокойно, делая ещё один шаг вперёд. — Полагаю, вы и есть командир этого впечатляющего флота?

Я не удержался от лёгкой иронии. Любому было понятно, что в Альтенхафен прибыли корабли не готовые к полноценному бою.

Адмирал выпрямился, его лицо приняло официальное выражение профессионального военного.

— Адмирал Хью Десмонд, командующий экспедиционной флотилией клана Десмонд, — представился он с военной чёткостью. — Верно. Я командую этими кораблями.

Его голос был ровным и спокойным.

Надо отдать должное, за столько лет службы он научился держать себя в руках даже в самых стрессовых ситуациях. Не каждый сохранит спокойствие, когда на его палубе стоит некромант, а над флотом дышит огнём гигантский дракон.

— Замечательно, — я улыбнулся. — Тогда позвольте мне сразу перейти к делу, адмирал. Альтенхафен находится под моим контролем. Это моя территория. И я не припомню, чтобы давал разрешение военным кораблям Десмондов входить в мои воды.

Хью поджал губы. Его пальцы дёрнулись, словно он хотел сжать их в кулаки, но сдержался.

— С уважением, господин Рихтер, — начал он осторожно, — но ещё вчера этот город принадлежал Штайгерам. Мы прибыли по их приглашению для выполнения транспортной миссии…

— По их приглашению? — я рассмеялся, качая головой. — Интересно. А Штайгеры сообщили вам, что больше не контролируют этот город? Или как-то забыли упомянуть этот незначительный факт?

Адмирал промолчал. По его лицу было видно, что он прекрасно понимает ситуацию.

Я сделал пару шагов по палубе, разглядывая корабль. Впечатляющая техномагия, надо признать. Энергетические щиты, плазменные орудия, магические двигатели последнего поколения — всё по высшему разряду.

Десмонды всегда славились своими кораблями, да и как иначе, когда их основные земли находятся на острове?

Жаль только, что вся эта мощь бесполезна в текущей ситуации.

— Знаете, адмирал, — продолжил я задумчиво, — я испытываю к вам определённую симпатию. Вы профессионал, делающий свою работу. Роланд послал вас забрать беглецов Штайгеров, и вы прибыли, как приказано. Это достойно уважения.

Я остановился и посмотрел ему прямо в глаза.

— Проблема в том, что эти беглецы сейчас находятся у меня. Фридрих Штайгер и все, кто пытался сбежать на ваших кораблях, задержаны. Они в безопасности, если вас это беспокоит. Но покидать Альтенхафен они будут только с моего разрешения.

— Вы держите их в плену? — нахмурился Хью.

— Назовём это превентивным задержанием, — усмехнулся я. — Понимаете, адмирал, у нас только что закончилась небольшая война со Штайгерами. Гюнтер мёртв, его клан повержен. И теперь мне нужно разобраться, что делать со всеми остальными представителями этого славного семейства.

Я специально говорил об этом легко, почти небрежно. Пусть Десмонды понимают, эра, когда Великие Князья казались неприкасаемыми полубогами, закончилась. Катарина мертва. Арман мёртв. Гюнтер мёртв. И пусть они этого и не знают, но мертва даже Регина. И Роланд тоже вовсе от этого не защищён.

— Господин Рихтер, — Хью явно пытался взять себя в руки, — я понимаю вашу позицию. Но у меня есть приказ от Великого Князя Десмонда. Я не могу просто развернуться и уплыть, его не выполнив.

— А я не могу позволить вам забрать людей, которые мне нужны для допроса, — ответил я спокойно. — Видите противоречие?

— Может быть, мы можем договориться? — предложил адмирал. — Какой-то компромисс…

Вот это упорство! Даже любопытно.

— Компромисс? — я задумчиво почесал подбородок. — Хм. А что вы можете предложить взамен, адмирал? У вас есть что-то, что я бы захотел получить?

Хью открыл рот, чтобы ответить, но тут на его запястье вспыхнул артефакт связи. Тонкий браслет из серебра засветился мягким голубым светом.

Адмирал вздрогнул и посмотрел на браслет с выражением человека, которого вызвали к начальству в самый неподходящий момент.

— Простите, — пробормотал он. — Это… господин Десмонд.

— О, не стесняйтесь, — широко улыбнулся я. — Отвечайте. Более того, можете включить его на громкую связь. Мне будет интересно послушать.

Хью колебался секунду, потом кивнул одному из офицеров. Тот поспешил к какой-то панели управления на стене и что-то переключил. Из динамиков донёсся знакомый голос.

— Адмирал Хью, доложите обстановку, — произнёс Роланд Десмонд без всяких приветствий.

Его голос звучал напряжённо. Видимо, он следил за ситуацией через какие-то свои каналы и уже понял, что дела идут не по плану.

— Господин Десмонд, — Хью бросил быстрый взгляд на меня, — ситуация… осложнилась. Альтенхафен под контролем Рихтеров. Господин Максимилиан Рихтер лично прибыл для переговоров.

— Прибыл? — в голосе Роланда прозвучало удивление. — Каким образом?

— На драконе, сэр, — ответил адмирал. — Он сейчас находится на палубе «Непобедимого».

Повисла пауза. Я представил, как Роланд сидит в своём кабинете, переваривая эту информацию.

— Понятно, — наконец произнёс Роланд, и в его голосе появились холодные нотки. — Передайте Максимилиану, что я хотел бы поговорить с ним.

— Не нужно передавать, Роланд, — громко сказал я, направляясь к динамикам. — Я всё прекрасно слышу. Привет, старый друг. Как дела? Как бизнес?

Ещё одна пауза. Более длинная.

— Максимилиан, — произнёс Роланд наконец, и его тон стал ещё холоднее. — Ты держишь мой флот в заложниках?

Я рассмеялся.

— Держу в заложниках? Какие резкие слова, Роланд. Твой флот пришёл в мои воды без разрешения. Я просто объясняю командиру, что это было не самой удачной идеей. Вот и вся история.

— Альтенхафен принадлежал Штайгерам, — возразил Роланд. — Мой флот прибыл по их приглашению.

— Принадлежал — ключевое слово, — согласился я. — Прошедшее время. Сейчас он принадлежит мне. Вместе со всеми землями Штайгеров. Гюнтер напал на Рихтерберг и проиграл. Со всеми вытекающими последствиями.

— Об этом я тоже хочу поговорить, — с нажимом ответил Роланд, — По какому праву ты уничтожил Великого Князя Штайгера?

— У нас была война, — пожал я плечами. — Он послал армию големов, чтобы уничтожить мою столицу. Я ответил. К сожалению для Гюнтера, мой ответ оказался более убедительным.