Чтение онлайн

Собственная квартира встретила темнотой. Ульяна скинула обувь и пошарила рукой в поисках выключателя. Тот щелкнул, но свет не загорелся. Беды с техникой и перегорающие лампочки преследовали Ульяну всю сознательную жизнь. Почему-то, такие проблемы возникали в основном у одарённых женщин. Василиса тоже часто жаловалась, что не может напастись лампочек, зато в квартире Смольных, где магов было два с половиной (Егорка пока не проявился, хоть стихийные выбросы уже выдавал), но мужского пола, техника жила долго и счастливо.

Смиренно вздохнув, Ульяна вытянула руку и направилась в комнату на ощупь.

Дверной про"eм был совсем рядом, когда под ногами истошно заорало. В лодыжку вцепились острые когти. Ульяна полетела вниз, поминая чью-то пушистую матерь и её сына, любящего дрыхнуть посреди коридора.

Кота звали Кот. Он был пушист, нагл и ч"eрен, как и его мелкая кошачья душонка.

Кота Ульяна вытащила с Изанки, куда он имел неосторожность провалиться, но животина умудрилась нахвататься на той стороне дурных привычек и сырой силы. Конечно, использовать магию животные не могли, но эта конкретная тварь с такой подозрительной ловкостью растворялась в окружающем пространстве, когда Ульяна готова была снять скальп с его пакостливой морды, что закрадывались определённые сомнения.

Кот воодушевл"eнно заорал. Закономерность его радостных мыслей прослеживалась даже без способностей к телепатии – хозяйка наконец объявилась, значит скоро будет корм"eжка.

– Как же ты мне дорог, пушистый дармоед, – проворчала Ульяна, подхватывая животину под живот.

Утро не задалось с самого начала. Во-первых, оно началось всего через три часа после того, как умаявшаяся Ульяна наконец уснула. Во-вторых, будильник – чёрный и когтистый – поняв, что орать под ухом хозяйки нецелесообразно, прыгнул на лишённый одеяльной защиты живот и принялся ходить взад-вперёд, намеренно не втягивая когти.

– Совесть имей, наглая ты скотина, – Ульяна попыталась смахнуть вторженца подушкой, но спросонья её реакции были значительно хуже кошачьих. Кот увернулся, а подушка выскользнула из пальцев и полетела куда-то вглубь комнаты.

Лежать на одном матрасе оказалось неудобно, а на собственной руке больно, так что в итоге Ульяна капитулировала, и поплелась на кухню.

Кот пон"eсся следом воинственно топорща хвост и всем своим видом выражая превосходство мелких шерстистых перед большими кожаными.

Пальцы сами ткнули кнопку на пульте. Привычка включать телевизор, чтобы он заполнял тишину пустой квартиры формировалась не один год и сейчас была уже неотъемлемой частью Ульяны.

По телеку шли новости.

Насыпав в кошачью миску малоаппетитных шариков, купленных по акции и Котом не оцен"eнных, Ульяна навела себе чашку кислой кофейной бурды и уселась за стол, вперив в телевизор пустой расфокусированный взгляд.

Конечно же, по местному телевидению крутили сюжет про вчерашний инцидент в метро. Нашлись уже несколько доброхотов, поделившихся с новостниками снятыми на телефон кадрами.

Видеозаписи были темными, дерганными, но от этого ещё более жуткими и атмосферными. Сюжет кончался вспышкой, ослепившей и камеру, и её владельца. Корреспондент сухо сообщил о нескольких погибших и куче пострадавших в давке. Оказывается, Ульянин вагон обошёлся самой малой кровью. Не Ульяниной, конечно, заслугой.

Стая оказалась не очень крупной и рассредоточилась по краям состава. Прицепленный в центре, вагон Ульяны атаковали лишь несколько тварей, которым не хватило места на более хлебных точках.

Но тем не менее вывод, что, маги в последнее время и правда рождались довольно редко, потому что на целый состав оказался лишь один одар"eнный, и тот бракованный, напрашивался сам собой.

Следующий сюжет заставил Ульяну поперхнуться только что сделанным глотком кофе.

Щекастый белобрысый мальчишка лет шести от роду, радостно улыбающийся с плаката "Помогите найти реб"eнка" был ей отлично знаком. Илюшкин Виталик, сын вчерашней дерганной клиентки.

В голове защ"eлкали шестер"eнки. Если даже мамашка, окончательно поехав, сама грохнула своего "подменыша", силовики начнут рыть землю и выйдут на Ульянину рабочую квартиру. Как всё-таки хорошо, что она предприняла меры предосторожности. Конечно, отследить её всё равно смогут, если будут очень сильно стараться, но доказать, что огромная одышливая цыганка и исключенная из магической академии по причине полного выгорания дара Бестужева Ульяна одно лицо, им не удастся. По документам Ульяна не способна даже на слабый светлячок, не то что преобразование внешности или маскировочные чары.

Слегка успокоившись, она допила кофе, подопнула под чёрный зад Кота, который крутился возле миски, полной ненавистных сухариков по акции и страдальчески нудел.

– Не устраивает то, чем я тебя кормлю, добывай сам, – буркнула Ульяна, когда Кот завалился на бок, имитируя мгновенную голодную смерть.

Животина, раздосадованная черствостью хозяйки, воскресла и посеменила в коридор. Сядет сейчас под дверью и будет орать, пока не выпустят. А там у подъезда сердобольные бабушки, которые покормят несчастного голодающего котика.

– Ой, да вали на все четыре стороны, – фыркнула Ульяна, выпуская Кота на свободу.

Утро только началось, а настроение уже пробило дно. На сегодня было назначено целых два клиента, но конспиративная квартира была скомпрометирована. Пришлось писать и переносить обоих. Для верности Ульяна перенесла и тех, кто был записан на завтра и послезавтра. Вообще, она надеялась, что ребёнок найдётся в ближайшие несколько часов, и вся эта история замн"eтся, но если охрана магического правопорядка успела заинтересоваться нелегальной колдуньей, даже возвращение мальчика не собьёт их со следа. К концу недели она совершит осторожную вылазку в какой-нибудь левой личине, прощупает почву и будет думать, как жить дальше. В крайнем случае, скоро подходит время очередной оплаты аренды, можно будет просто не проплачивать эту квартиру и снять новую.

Среди передвинутых заказов нашлась парочка, для которых не требовалось помещение. Чистка кладбища возле дачного кооператива и проверка жилого дома на наличие мелкой нежити. Обзвонив обоих заказчиков, Ульяна договорилась о переносе кладбища на сегодняшний вечер, а проверку дома на переписала на завтра.

Все дела были переделаны и можно было заняться чем-нибудь интересным. Например, пообщаться с картелем подъездных бабушек.

***

Ценной информацией разжиться не удалось. Свежих новостей сороки на хвосте не принесли, кости местных жителей были перемыты такое количество раз, что уже блестели. Правда, глава подъездной картели сообщила, что Игнат прип"eрся домой под утро. Злой, как голодный умрун, и такой же грязный. Новость слегка согрела душу, а потом Ульяне был вручен здоровенный кусмень давешнего пирога, который являлся ей во снах всю прошлую ночь. Пирог грел желудок, пока она стояла на пороге своего подъезда и ждала Василису, которая, по своему обыкновению, опаздывала.

Сегодняшний вечер, на контрасте с прошлым, был сухим и тёплым. Ульяна, прислонясь к стене, смотрела как Кот гоняет в пожухлой траве мелкую полудохлую светлянку. Нежить тихо пищала, пыталась защитить всеми восемью тонкими ножками фосфоресцирующее брюшко. Кот издевался. Убирал лапу, давая тварюшке надежду на спасение, но как только светлянка переворачивалась на брюхо и вставала на ножки, готовая дать д"eру, чёрная когтистая лапа неумолимо прижимала её к земле и переворачивала.

– Лучше бы сожрал, – хмыкнула Ульяна. – Меньше бы мучилась.