Чтение онлайн

– На западе… Жарко. И суше, чем тут. Они… Мы кутаемся в балахоны, чтобы солнце не жгло кожу слишком сильно. А в остальном – привычный быт. Торговцы кричат на площадях, дети носятся по широким улицам…

Рассказчик из него был так себе. Робость в глазах Младшенькой отступила, но вместо этого их заволокло тоской. Юноша прикусил щеку. Толку от такой болтовни перед человеком, который никогда не покидал отчий дом, а может, и никогда не покинет? Спасая ситуацию, он спешно добавил:

– Знаешь, я-то сам родом из мелкой деревни. Примерно как ваша. И там… Там было куда лучше, чем среди толп. – Тут он не покривил душой.

– Тогда почему ты ушел?

– Я… – Он осекся. – Сложно объяснить. Настал момент, когда сидеть на месте было уже нельзя. Одно я точно понял – что порой некоторые решения принимаются за тебя. И можно либо бороться, либо плыть по течению. Но знаешь, скажу по секрету, плаваю я довольно паршиво.

Младшенькая внезапно улыбнулась.

– Правда?

– Правда. Стоит отойти чуть от берега, так сразу иду ко дну.

– Ну, значит, не стоит ходить на берег в одиночку. – Мальена улыбнулась еще шире.

Эдвин поперхнулся. Девушка явно имела в виду нечто иное, но слова были слишком знакомы. Последний раз он слышал их на такой же протертой скамье, в другой части Мира. В этот момент Отто хлопнул ладонью по столу, подводя итог своим прениям с Парацельсом. Ани замерла с миной удовлетворения на лице. Старший же, наоборот, чуть сведя брови, оглядел стол, Эдвин вежливо кивнул ему. Мужчина рассеянно ответил на кивок, после чего посмотрел на дочку.

– Помоги убрать со стола. Уже темень на дворе. – Он повернулся к спутникам. – Утром тогда соберем все, что обсудили.

– Конечно, – Гааз склонил голову, – благодарю вас.

Пусть Отто говорил негромко, его слова послужили сигналом для всех. Люди засобирались, начали вежливо откланиваться. Народ потянулся к выходу, Старший кивал в ответ на пожелания доброй ночи.

– …и вам. Что касается ночлега, – он оглядел гостей, – домик у нас небольшой, но место найдется. Одно лишь скажу, внутри всех не уложить. Комнатка есть на втором этаже, справедливо будет девушку туда, да вас. – Он посмотрел на Гааза.

Доктор поднял было руки, чтобы воспротивиться, однако Сэт опередил его:

– Хорошая идея. А мы с парнем можем поспать в амбаре, если место найдется. Вспомню молодость. – Старый вор обезоруживающе улыбнулся.

Эдвин знал вора уже достаточно, чтобы понять: даже если бы для каждого приготовили собственную комнату, Лис не хотел ночевать поодиночке. Предложение Старшего было как нельзя кстати. Услышав одобрение, Отто воодушевленно добавил:

– Да, конечно. Не будем беспокоить остальных. Мальена, отведи гостей на этаж, после закончишь здесь. А вас, – он махнул, – я провожу, пойдемте.

Младшенькая напоследок посмотрела на Эдвина, но лишь кивнула в ответ на слова отца. Юноша подхватил сумки со скамьи, пошагал вслед за Сэтом. Они миновали крыльцо; не дойдя до конюшен, свернули за дом. Амбар действительно имелся, пара этажей под косой крышей. Мужчина сдвинул тугую дверь в сторону, пахнуло сеном. Внутри было на удивление чисто, но Старший замер на пороге, переминаясь.

– Вы точно не против? А то я подумал, гостей на стог класть, как-то…

– Лучшая постель для усталого путника. – Лис не дал ему договорить. – Кто хоть раз спал на такой, тому будут не милы самый мягкие перины Аргента.

Старший еще мгновение помялся, затем облегченно кивнул.

– Тогда доброй ночи. Не буду вас больше мучить после долгой дороги.

Дверь закрывать до конца не стали, сквозь узкий проем и в щели меж досками проникал лунный свет. Сэт вытащил из мешка пару тонких одеял, которым они укрывали в пути валежник, протянул Эдвину.

– Устраивайся. – Веселость из голоса испарилась, вор вновь вернулся к своему усталому хриплому ворчанию.

– Что думаешь? Мы просидели там достаточно времени. – Эдвин с сомнением оглядел шаткую лестницу, но, решившись, полез наверх. Снизу донеслось:

– Мнение не изменилось. С этих людей можно слепок брать, верные слуги владыки. При упоминании Аргента и Вильгельма – млеют. Чтят Годвина, на мой взгляд, даже чересчур. Я потому подвязал наш поход к посещению столичного собора. Заметил, что двор у церквушки вылизан чуть ли не языком?

– Да.

– Заботятся как о самом ценном. Большинство, похоже, ушло отсюда за лучшей долей. А у оставшихся не хватает сил на большее, выщипывают травку подле святых стен да работают в поле.

– Раз так, то это грустно.

– Будет еще грустнее. Вспомни Конрада. Кто-то из тех, кого мы сегодня видели, закончит ровно так же.

Старого ветерана, доживающего своей век у могилы любимой, Эдвин помнил очень хорошо.

«Соревнование крестьянского толка. Последняя одинокая душа, держащая оборону перед полным забвением. Как думаешь, кто из них останется в конце?»

Шепот, поднакопив сил, вернулся и явно был настроен на поэзию. Юноша отринул его, подоткнул края одеяла под копну сена, уселся сверху. Пробормотал:

– Скорее бы утро.

Лис, конечно же, услышал.

– Полностью разделяю желание скорее двинуться в путь, но советую выспаться.

– А ты? – Эдвин не слышал, чтобы мужчина готовился ко сну.

– Доверяй, но проверяй. Хочу тут немного прогуляться, что-то не дает мне покоя.

– Что именно? Ты же сам сказал – обычные люди.

– Это говорят мне глаза. Но ощущениям я доверяю в той же мере. Не переживай, со мной все будет в порядке.

Сил спорить не было, Эдвин откинулся назад, утонул в колючей перине. Но прежде чем Лис скрылся в ночи, успел шепнуть в темноту первого этажа:

– Я и не переживаю. Воры и убийцы тут – мы.

Райя моргнула, посмотрела на своих спутников. Сомкнула веки еще раз. Смахнула потную челку со лба, устало выдохнула:

– Вы, стало быть, издеваетесь.

Отведенные утренние часы она провела с пользой. Так казалось. Пока Рикард занимался сбором вещей, девушка сопроводила Тиридат в последний раз. По пути все мысли были лишь об одном: не зря ли они так спешат и лезут в отстойник, если блокаду Фарота могут снять со дня на день. Сомнения развеялись, как только они подошли к базару: стражники оцепили эту часть периметра, устанавливая нечто вроде временного гарнизона. Пока в одно ухо влетала ругань старухи, а в другое – недоуменный ропот толпы, Райя окончательно уверилась: времени у них не так уж и много.