Чтение онлайн

Нет, я должна привлечь его внимание! В зависимости от того как завершится сегодняшняя миссия, ее дальнейшая судьба пойдет по одному из двух возможных путей. Если ей удастся соблазнить Каса, она удовлетворит желание своего сердца и навсегда окажется под защитой единственного мужчины, которого когда-либо любила. Они станут королем и королевой демонов Смерти и проживут свою вечную жизнь вместе.

Если же у нее ничего не получится, то начнется турнир за ее руку... и корону Абаддона. Беттина видела, какие претенденты подавали заявки в Рун. Ублюдочные демонские правители, у которых уже имелось по дюжине ожесточенных грубым отношением жен. Змееподобные Церуннос, которые станут ожидать, что она накормит их чрево своей плотью. Тролль, который даже анатомически был с ней несовместим. Беттина прекрасно понимала, что никто из них не желал ее — они хотели заполучить трон. Вспомнив о своих перспективах, она положила руку на бедро Каса, хрипло прошептав:

— Мне было одиноко без тебя на протяжении всех этих недель твоего отсутствия.

— Она придвинулась еще ближе. — Может, ты все же признаешься, в какой сфере Ллора ты был?

— Это тебя не касается, — ответил он, но Беттина знала его достаточно долго, чтобы понять, что она поколебала его нежелание поделиться с ней своими проблемами.

— Пожалуйста, Кас, расскажи мне. — Пальцем она накручивала концы кружевного лифа, пытаясь привлечь внимание демона к своей небольшой, но умело подчеркнутой груди. — Отвлеки меня от моей судьбы.

— Это еще один повод для моего беспокойства, — он сжал свою пивную кружку так, что погнулась ручка. — Как твои крестные посмели так с тобой поступить?

Раум и Моргана — королева Чародеек — всю жизнь считавшие друг друга врагами, были согласны в одном: Беттине нужен муж-защитник-король. Но поскольку они не могли договориться ни о конкретном мужчине... ни даже о конкретном виде... то решили устроить этот турнир. Ища для своей крестницы сильнейшего защитника в Ллоре, они открыли стены Руна для всех желающих участников.

Старые обычаи. Абаддон славился своими кровавыми состязаниями в печально-знаменитом Железном Кольце... и девственницами в качестве призов. Беттина знала: опекуны любили ее и хотели сделать как лучше. Знала, как ей повезло, что они есть в ее жизни. Полукровок, рожденных от двух враждебных видов, часто избегали и те, и другие.

— Я согласилась на все их условия, Кас.

Она вспомнила тот роковой разговор. Истекая кровью, она рыдала и говорила им:

— Да, да, я сделаю, все что угодно. Только верните мне мою силу! — Зловещую и разрушительную, какой она была прежде.

— Согласилась? — Усмехнулся Кас. — Ты имеешь в виду, что они манипулировали тобой.

Если Беттина когда-нибудь станет настолько известной в Ллоре, что ей дадут прозвище — вроде Максимиллия Убийца или Лотэр Враг Древних — это, скорее всего, будет Беттина Девочка-для-битья. Или Беттина Легкая добыча.

— Они всегда поступают с тобой так, как им заблагорассудится!

Не всегда. В прошлом году она удивила всех — включая себя — бросив вызов своим опекунам, требуя, чтобы ей разрешили учиться в дизайнерском колледже смертных. С самого детства Беттина была одержима модой и изготовлением ювелирных украшений; у Чародеек любовь к золоту и красивой одежде была в крови. Она увлеченно поглощала всю доступную по предмету литературу, и жадно желала изучить больше, отточить свое ремесло.

Вдали от любопытных глаз абаддонцев, Беттина была беззаботной ллореанкой: смешиваясь с людьми, наслаждаясь свободой, новыми друзьями, и даже собственной квартирой с электричеством и современными удобствами! Она больше не была выродком-полукровкой среди выносливых демонов... она стала чокнутым дизайнером, погруженным в толпу таких же как она.

Одна единственная ночь перевернула ее жизнь с ног на голову. Беттина судорожно сглотнула, пряча эти воспоминания поглубже в себя.

— Я была не в том положении, чтобы перечить опекунам.

Единственный раз, когда она ослушалась их, привел к тому, что ее жизнь чуть не оборвалась. Два месяца потребовалось для того, чтобы физически восстановиться от ран; будучи отчасти чародейкой и находясь на пороге бессмертия, она полностью поправилась... правда очень медленно. Единственное, что она получила, пройдя через это?

Каспион. Каждый день он сидел у ее кровати, развлекая Беттину рассказами о своих друзьях- дебоширах — молодых похотливых демонах. Каждую ночь он выслеживал напавших на нее врекенеров. Шестьдесят дней он почти не ел и не спал.

Месяц назад Раум приказал Касу прекратить их поиски, обещая, что его солдаты все сделают. Горько разочарованный Кас исчез, вернувшись лишь прошлой ночью.

Он сделал еще один глоток пива.

— Почему, во имя богов, ты не подождала моего возвращения, прежде чем согласиться на что-то вроде этого турнира?

Потому что мои крестные сильно давили на меня. Потому что я чувствовала себя слабой без своей силы. Потому что они не рассказали о самых жутких деталях этого средневекового фарса.

— У меня особо не было выбора. — А сейчас еще меньше. На самом деле Беттина могла сделать только одно: соблазнить Каса. На турнир выставлялись только девственницы. — Кроме того, я понятия не имела, когда ты вернешься, ведь ты исчез ни сказав мне ни слова на прощание. — Он и раньше время от времени исчезал, отправляясь на самые рискованные мероприятия... или же устраивая кутежи и посещая оргии со своими дикими друзьями.

— Что сделано, то сделано, Кас. И если я до завтра не придумаю, как избежать турнира, то в конце следующей недели выйду замуж за незнакомца.

— К концу этой ночи я буду мертв, — прошептал демон.

Озноб пробежался по телу Беттины.

— Ты не имеешь права говорить такие вещи, ничего не объясняя. Разве мы не друзья?

— Я хотел сделать очень много, — сказал Кас, уставившись в одну точку. — Много вещей, которые даже никогда и не начинал делать.

Беттина чувствовала себя также, истекая кровью в маковом поле.

Наконец, Каспион повернулся к ней:

— Помнишь, мы собирались попутешествовать по другим мирам? Увидеть каждый демонический мир в Ллоре?

— Мы все еще можем сделать это.

— Нет, Тина. — Он провел ладонью по своим черным брюкам. — Я нарушил один из их законов. Они пришлют его. Прямо из Сферы Крови и Тумана.

— Кого? — Потребовала ответа Беттина. Она никогда раньше не слышала об этой сфере. — Кто, может причинить тебе вред?

Кто посмеет? Каспион — взрослый демон мужского пола, к тому же бессмертный. Талантливый фехтовальщик. Беттина часами наблюдала за его тренировками. Даже сейчас меч, с которым он никогда не расставался, грозно блеснул из ножен на его боку. Почему же на лице Каспиона отчетливо читается страх? Никогда раньше она не видела решительного демона в таком состоянии.