Чтение онлайн

Шесть мужчин появились оттуда и выстроились в ряд у подножия, возвышающейся над ареной трибуны – Гурлав, Ликан, демон огня, последний из каменных демонов, Каспион и Дакиец. Беттина бросила лишь один взгляд на вампира, и ощутила как замерло ее сердце на мгновение. А это значит… Этой ночью я волнуюсь не только за Каспиона.

Но сегодня Дакиец не смотрел на нее, как прежде, он хмурился и был явно чем-то озабочен. Его взгляд был устремлен куда-то вдаль.

Что с ним случилось? Свидетелем каких потрясений стал Салем?

— Вас шестеро. Живыми уйдут только трое, - объявила им Моргана. – Правила этого раунда на удивление просты. У вас будет десять минут, чтобы принести сюда подарки для принцессы Беттины. Она оценит их, начиная с того, что приглянется ей меньше всего. Трое, что получат самую низкую оценку – лишатся головы.

У Беттины вырвался пораженный вздох. Одно дело смотреть на то, как мужчины сражаются на смерть, но совсем другое решать, кто именно должен будет умереть. Она яростно шепнула Рауму:

— Ты знал об этом?

Он успокаивающе похлопал ее по руке, глядя куда угодно, но только не ей в лицо:

— Узнал раньше, чем ты, моя девочка.

Сегодня ночью Моргана сделала ее судьей и присяжными. Для трех существ. Беттина все равно, что сама казнит их.

Пока Беттина щетинилась рядом с Раумом, Моргана продолжала свою речь:

— Тот, кто станет победителем этого раунда, автоматически проходит в финал и ожидает поединка с тем, кто выиграет завтрашний полуфинальный бой.

Кас встретился взглядом с Беттиной и улыбнулся так радостно, словно уже прошел в финал. Он, конечно, был вправе веселиться, потому что знал - ему ничего не грозит.

Подари он ей даже комок грязи – Беттина будет в восторге.

— Занявший второе место, - сказала Моргана, - получит экскурсию по Руну сегодня ночью, в сопровождении принцессы Беттины.

Экскурсию? Экскурсию!!!!!

— Вы принесете свои подношения в святилище, а затем вернетесь сюда, - сказала Моргана.

Лицо Дакийского было таким же бесстрастным, как всегда. Но его глаза почернели. Беттина почувствовала, что этот вызов застал его врасплох.

— Время пошло, - звук огромного горна поставил точку в словах Морганы.

После того как участники в спешке переместились, или были оттащены прочь, Моргана повернулась к Беттине:

— Ну что ж, посмотрим, насколько хорошо твои "женихи" знают тебя. Чародейке нужно так мало для счастья. Все что нам нужно это золото, вино, золото, яркие краски, веселье, золото, власть…

— Я сделаю Гурлава последним, - сообщила Беттина своей крестной матери, — и покончу с ним.

— Увы, ты должна будешь отвечать честно, - Моргана отхлебнула из кубка, — так же, как условия контракта заставят претендентов вернуться, несмотря на возможную перспективу смерти, ты будешь вынуждена сказать правду.

Их перспективы? Они вернутся, чтобы сыграть с нею в своеобразную русскую рулетку, шансы остаться в живых будут пятьдесят на пятьдесят. Ею овладел ужас. Кас совершенно точно вне опасности, но что если Дакийский предложит ей то, что она ненавидит?

— Кроме того, - сказала Моргана, — ты не будешь знать, где чей дар.

— Что?!

Глава 27

Треана было мало вариантов. У него уже заготовлен «подарок» для Беттины, но это нечто, что при вручении требует объяснения и такта. В противном случае она может плохо отреагировать.

Крики, обморок, рвота - все возможно. Он знал, что его Невеста была… пугливой временами. Однако его подношение было именно тем, о чем она мечтала, и ее опекуны были бы довольны. Все существа Ллора возьмут это на заметку и оценят. Несомненно.

Если Треан хотел дать знак Рауму и Моргане, что он именно тот мужчина, который должен обладать их подопечной, то это был твердый шаг в этом направлении. Но мысли о том, что она может испугаться заставляли его сомневаться в правильности своего поступка. Всегда хладнокровный, всегда последовательный, Треан не мог принять решение.

Это рациональный ход? Или я просто хочу показать то, что только я могу дать ей? Продемонстрировать это всему королевству? Это эго… или смелость?

Осталось две минуты. У него ведь будет возможность подготовить ее; по крайней мере, на это есть шанс. Вздохнув, он переместился всвятая святых воинов с сумкой из мешковины на плече. Так как не было никакой возможности разведать, что за подарки подготовили другие, он передал свой дар слугам и вернулся на арену.

Каждый соперник выглядел довольным своим даром, за исключением покрытого грязью ликана; он появился просто бешеный и наполовину в наркотическом опьянении.

Моргана простерла над шестеркой воинов руки, приказывая:

— На колени.

Никто из них этого не сделал. Треан даже переглянулся с Гурлавом: что за хрень? Треан Дакийский ни перед кем не преклонял колени…

Вдруг непонятное давление ударило в него, словно два молота ударяли по его плечам как по наковальне. Его ноги подогнулись, колени ударились о землю. Всех конкурсантов столкнули вниз силой магии, у демона огня даже вывихнулось плечо. Земля содрогнулась, когда Гурлав был поставлен на колени.

Золотые украшения на теле Морганы вибрировали, воздух вокруг нее накалился. Треан чувствовал ее силу, окружающую их. Обволакивающая, жестокая... темная.

— Может быть, в следующий раз вы будете слушаться сразу, когда королева приказывает вам. Повиновение… обязательно.

Руки каждого из них рывком завело за спину, запястья сковало ее колдовство. Словно по взмаху волшебной палочки шесть мечей застыли в воздухе. По мечу прямо к горлу каждого конкурсанта.

Если бы Треан попытался сглотнуть, то мог бы порезаться. Краем глаза он заметил занявших позиции воинов Руна, которые приготовились к бою с любым порождением ужаса, что могло появиться на свет, если прольется кровь Гурлава. Все стало ясно. Мгновенно по решению Беттины три головы должны были срубить.

К тому времени как шестерка вернулась, Беттина была близка к обмороку. Не помогало успокоиться и то, что Дакийский выглядел встревоженным этим раундом, его брови сведены вместе. Раньше он был таким уверенным. Теперь, казалось, он пытается сообщить ей что-то.

Гурлав был в ярости, желтые глаза прищурены, слюна стекала от гнилого клыка до окаменелой бороды. Каспион выглядел дерзким. Бедный Ликан корчился от сдерживания Морганы, находясь в замешательстве. Его дрессировщики-колдуны сделали хороший выбор или бывший человек умрет из-за их ошибки? Демоны огня и камня держались стойко, но их рога закрутились, показав, что они в панике.