Чтение онлайн

— Ключ должен открыться. Ключ должен сломаться. Вы — ключ. Вы — жертва. Вы — конец.

— Нет! — Габриэль вскинула посох, её лицо осветилось внутренним огнём. — Мы — начало новой истории!

Ослепительная вспышка сорвалась с навершия посоха, заставив тени с шипением отпрянуть, словно от удара хлыстом. Но силы зла не собирались сдаваться: они вновь замкнули кольцо, становясь ещё мрачнее и яростнее.

— У нас есть союзники, — напомнила Зена, чуть повернув голову к Габриэль, чтобы та видела её поддержку. — Лира ищет путь, и если у неё получится…

— Если, — Габриэль поймала взгляд Зены, и в этом обмене не было сомнения, лишь тихая печаль и бесконечная преданность. — Но вера — это всё, что у нас осталось. Без неё наш путь был бы бессмысленным.

— Мы здесь, чтобы положить этому конец, — Зена накрыла руку Габриэль своей на древке посоха. — И какую бы цену ни выставила судьба, мы заплатим её вдвоём.

Символы на древнем дереве посоха вспыхнули прощальным изумрудным светом, прежде чем окончательно угаснуть. Карта, едва заметная мгновение назад, растворилась в волокнах древесины, словно впитавшись внутрь.

Вместо запутанных линий на гладкой поверхности проступили выжженные слова, пульсирующие едва уловимым жаром:

“Долина Теней ждёт. Ключ уже в пути”.

— Пора идти. Пока у нас ещё есть время, — тихо произнесла Габриэль. Она обернулась к воительнице, и в её глазах отразилась решимость. — Нужно двигаться, пока у нас есть фора.

Зена лишь молча кивнула, накрыв ладонь подруги своей рукой. Она чувствовала, как сгущается тьма, готовая в любой момент преградить им дорогу, но страха не было. Только холодная готовность защищать ту, что стала её светом.

— Мы не дадим им ни шанса, — прошептала Зена, коснувшись лбом лба Габриэль. — Только не сегодня.

Они собрались и покинули палатку, окунувшись в прохладу предрассветного часа. Ночной воздух был неподвижен, словно мир замер в ожидании грядущей битвы. Однако где-то там, за невидимой чертой горизонта, небо уже начинало наливаться нежным румянцем, прогоняя серые тучи и окрашивая верхушки деревьев в золото.

— К Долине Теней, — Зена устремила взгляд на далёкие пики гор.

— Куда бы ни вела дорога, мы пройдём её вдвоём, — откликнулась Габриэль, крепко переплетая свои пальцы с пальцами Королевы воинов.

Когда лагерь остался позади, Габриэль оглянулась. На земле, у входа в палатку, остался след — перевёрнутая звезда, выжженная в траве. Они шагнули навстречу восходящему солнцу, согретые теплом друг друга, зная: за ними следит тьма. Но впереди — свет. И пока он есть, они будут идти. А в глубине леса, за деревьями, за ними кто-то наблюдал.

Часть 10. Приближение к неизбежному

Лес обступал их, словно живое, дышащее существо. Могучие стволы прижимались друг к другу, а переплетённые кроны создавали тяжёлый изумрудный купол, сквозь который лишь изредка просачивались болезненно-бледные лучи света. Воздух стал густым и липким, в нём отчётливо читался дурманящий аромат ладана, смешанный с тошнотворной сладостью тления. Габриэль замерла, почувствовав, как по спине пробежал холод. Пальцы Зены тут же коснулись её плеча — мимолётный, но уверенный жест, напоминающий о том, что она рядом. Дневник в сумке сказительницы внезапно ожил: страницы затрепетали, словно крылья пойманной птицы, и замерли на новом изображении. Символ, точь-в-точь как на старом колодце, ритмично пульсировал алым, будто живая рана.

— Он зовёт нас, Зена, — прошептала Габриэль.

Она осторожно коснулась знака, и тот отозвался, оставив на подушечке её пальца призрачное золотистое сияние. Королева воинов невольно поморщилась и взглянула на своё предплечье. След от воды из колодца не просто болел — он горел, а под кожей ощущалось жуткое шевеление, будто некая неведомая сила пыталась проложить путь к сердцу.

— Мы почти у цели, — Зена перехватила руку Габриэль, на мгновение крепко сжав её ладонь в своей, передавая ей свою силу и решимость. — Твари из теней чуют наш страх. Не давай им этого повода.

Внезапно впереди, между искривлёнными стволами, вспыхнул дрожащий призрачно-голубой свет. Он не был похож на тёплое сияние посоха Габриэль или привычную сталь меча Зены. Этот свет казался чужеродным и холодным.

Обе женщины мгновенно напряглись, сработал их отточенный годами инстинкт — они встали спина к спине, закрывая друг друга.

— Кто здесь? Покажись! — голос Зены прозвучал подобно удару хлыста, а клинок с тихим звоном покинул ножны.

Из тумана медленно вышла девушка. Вид её был пугающим: копна спутавшихся волос, одежда, покрытая слоями грязи и пепла. Однако когда она подняла голову, Габриэль вздрогнула — в глазах незнакомки она увидела ту же несломленную ярость, которую привыкла видеть в глазах своей спутницы.

— Лира… — Габриэль неверяще сделала шаг вперёд, опуская посох.

Девушка замерла, её загнанный взгляд метался между суровым лицом Зены и мягкими чертами Габриэль. Было видно, что она измотана, но надежда ещё не окончательно покинула её.

— Вы… вы те, кого я искала, — голос Лиры сорвался, но она заставила себя выпрямиться. — Я прошла через ад, чтобы найти вас двоих. Только вы сможете это остановить. Пожалуйста, помогите мне.

— Что случилось? — Габриэль мягко сократила дистанцию, коснувшись плеча Лиры.

Лира судорожно сжала кулаки. Татуировка на её запястье отозвалась пульсирующим светом, затмевающим метку Зены своей чистотой.

— Мой отец… он в плену. Тьма поглотила его. Я пыталась спасти его одна, но… — она осеклась, пристыженно опустив голову. — Я оказалась бессильна.

Зена молча смотрела на девушку долгим, пронзительным взглядом. Она тоже знала, каково это — чувствовать, как тьма проникает внутрь, как она шепчет, обещая силу, обещая власть.

— Больше ты не будешь сражаться в одиночку, — Габриэль ласково накрыла ладонь девушки своей, согревая её. — Мы рядом и поможем.

В глазах Лиры отразился хрупкий проблеск веры.

— Но вы не понимаете… — она опасливо замолчала, проверяя, нет ли лишних ушей. — Тьма уже в нём. Она меняет его. И если мы не успеем… то спасать будет некого.

— Успеем, — отрезала Зена. В её стальном тоне чувствовалась непоколебимая уверенность, ставшая для Лиры опорой. — Мы знаем, каково это — бороться с тьмой внутри.

Королева воинов повернулась к Габриэль. Бард ответила ей долгим, глубоким взглядом и нежно переплела свои пальцы с её мозолистой рукой.

Это мимолётное проявление близости было наполнено бесконечным доверием, понятным только им двоим.

“Моя любовь и моя сила всегда принадлежат тебе”, — читалось в глазах Габриэль.

“Ты — мой свет во всякой тьме”, — ответила Зена едва заметным движением губ.

— Я видела, как она поглощает его, — содрогнулась Лира. — Его глаза… они стали чёрными. Его голос… он звучал так, будто говорил не он, а что-то другое.

— Мы проходили через это, — Зена крепче сжала меч, чувствуя тепло руки Габриэль. — И мы вырвем его из этой бездны и не позволим тьме победить.