Чтение онлайн

– Уважаемый лорд-герцог, - громко и певуче тут же произнесла княгиня, незаметно пожимая ему руку, - проводите меня на террасу. Здесь душно, хочется подышать свежим воздухом и задать вам несколько вопросов.

Манёвр удался, и демон увёл свою даму подальше от лишних глаз и ушей.

Терраса оказалась просторной, с банкетками для отдыха, со столбиками, увитыми плетистыми розами. Искусно созданная тень оставляла много места, где можно было поговорить наедине.

– Сейчас все решат, что ты извращенец, кидающийся на престарелых дам, - не удержалась от ехидного замечания Аулиния и с любопытством взглянула на своего спутника. – Давай, показывай, мне не терпится посмотреть на очередное произведение искусства, созданное уважаемым лордом Аркрейном.

Илинар оглянулся по сторонам и достал из кармана брачные браслеты.

Леди просияла, достаточно было беглого взгляда, чтобы понять, что изделие с двойным дном. Аулиния наклонилась ниже, пытаясь разглядеть причудливую рунную вязь, потом провела над ними ладонью. О её даре мага-сканера никто не знал, никто, кроме Шангарской семьи, которой она доверяла.

– Хорошая зачаровка, - с восхищением сказала женщина.
– Очень мудрая и тонкая работа. Всего сказать тебе не могу, просто не знаю, но они должны светиться при приближении к той, к которой ты сможешь испытывать тёплые чувства. Возможно, из-за схожей судьбы или чего другого. Заметь, ответного чувства они не гарантируют, поскольку артефакт создавался на твоей крови. Подскажут верное направление, своим блеском попытаются уберечь от ошибок. Смотри, на меня они тоже реагируют. Чистое серебро – признак дружеского расположения.

– Ответного чувства они не гарантируют, - с горечью повторил Илинар. – А значит не спасут от ошибки.

– Любовь – это нечто неопределённое, рождающееся в сердце, а не в разуме. Сам подумай, какой артефакт распознает вероятность её появления. Да и она сама по себе не появляется, она воспитывается, основывается на уважении, дружеском расположении, сходстве интересов, особенно в отношении семьи.

Княгиня развела руками, с тревогой глядя в помрачневшее лицо мужчины. Да, ему самому придётся делать выбор и никакой артефакт здесь не поможет. Помочь может только сердце, но мало кто понимает его правильно, большей частью принимая страсть или влечение за любовь.

Демон перевёл дух и убрал браслеты обратно в карман. Чистое серебро – верно, он благосклонно и дружелюбно разговаривал с дочерью графа Чермит, девушка не показалась ему глупой или пустой болтушкой. Сердце молчало, никак не реагируя на эту особу.

Около Фианы браслеты полыхали, возможно он привяжется к ней, но сможет ли ответить девчонка на его внимание и заботу.

Выводы оказались неутешительными. Конечно, госпожа Мильская не была таким сильным артефактором, как его отец, но жизненный опыт помогал ей делать верные заключения.

Ситуация запутывалась ещё больше, надежда полностью довериться на выбор браслетов растаяла на глазах.

– Илинар, вся жизнь состоит из проб и ошибок, от этого никуда не деться, - Аулиния погладила его по руке, надеясь успокоить.

– Ты знаешь наши обычаи, - прошептал демон. – Брак – это навсегда, развод – позор для всего рода. Я не могу позволить себе ошибиться, ведь от меня зависит и отношение подданных к семье. И вряд ли переживу, если семейная жизнь не удастся…

– Просто не принимай поспешных решений. Насколько я понимаю, повелитель не ограничил вас во времени.

Княгиня подхватила мужчину под руку, вытаскивая обратно в зал. Не стоило проявлять неуважение к собравшимся – пусть не всем, но стоило уделить внимание.

Илинар пробежал взглядом по девушкам, выстроившимся словно в шеренгу около одной из стен. Смотрины, как есть смотрины! И это его здесь предлагают в качестве основного блюда, судя по сгустившемуся ожиданию.

– Ваше высочество, - перед ним легко и непринуждённо склонился высокий темноволосый вельможа с едва заметными проблесками седины, - не уделите мне несколько минут?

– Хотите познакомить с дочерью? – демон не смог удержаться от колкости.

– Думаю, что вы с ней уже знакомы, - отмахнулся граф. – Если будет желание, то представлю по всем правилам. У меня вопрос немного другого характера.

Знаком? Ах, да и верно, ведь это отец Альвиры. Глаза и волосы одни и те же.

То, что не нужно было немедленно идти раскланиваться и вести ничего не значащий разговор, немного успокоило, но принц всё равно насторожился.

– Нужна какая-то помощь?

– Нужен совет и консультация. Если вы располагаете этими сведениями, разумеется, - граф слегка замялся, наблюдая с какой ненавистью на него воззрились остальные высокородные родители.

– Слушаю, - Илинар тоже заметил, как помрачнела шеренга барышень, оставшись без заслуженного внимания. Это обстоятельство немного подняло настроение. Смотрины потихоньку откладывались, как и проверка свойств брачного артефакта.

– Я хотел бы отправить свою дочь на второе обучение в Школу невест лэры Клариссы. Альви – хороший маг земли, но мало смыслит в бытовом направлении. Вам что-то известно об этом заведении?

– Его хвалят, - коротко и исчерпывающе ответил демон и призадумался. Может следовало самому навестить сиятельную лэру? Невесты там воспитывались в лучших традициях, все сплошь с магическим даром, заточенным на хозяйство. А, главное, они не чурались представителей других рас, которые в поисках подходящей пары часто обращали свои взгляды именно в эту Школу. – Директриса – мудрая женщина, воспитала не одно поколение девушек. Репутация обучения известна на всех континентах. Но удовольствие очень дорогое, как для родителей, так и для женихов. Если вы готовы к тому, что ваша дочь может стать супругой нелюдя, то стоит попытаться.

– Что люди, что нелюди – везде попадаются разные особы. Различия не вижу, - граф задумался. Похоже ему удастся одним выстрелом убить двух зайцев – избежать брака дочери с бароном Веранским, которого он не считал лучшей партией для дочери, и дать ей возможность посмотреть на тех, о ком молчали в Школе магов.

– Не согласен, - покачал головой Илинар. – Обычаи у всех разные, они могут стать препятствием к удачному браку.

– Насколько я понял – заключение союза не является обязательным условием, - Чермит скользнул взглядом по залу, недовольно замечая, что его дочь уже кружится в танце с Кайром. Радовало то, что не выглядела счастливой и радостной от компании своего кавалера.

– Нет, союз не обязателен, - подтвердил демон, в свою очередь оглядывая танцующих.

Центр зала пустовал, всего несколько пар вышли на паркет. Остальные словно замерли около стены, ожидая, когда принц закончит разговор. Лица высокопоставленных особ слегка поразгладились – по всему было видно, что беседа идёт не о знакомстве и последующих визитах.

– Вы сняли камень с моей души, - признался Чермит. – И очень помогли в принятии важного решения.

Приглашения познакомиться с дочерью опять не последовало, и мужчины разошлись довольные друг другом. Только Илинар призадумался – может и впрямь стоило обратить внимание на Альвиру? Её отец производил приятное впечатление, решал вопросы, связанные с будущим своей дочери, но не навязывал её принцу.

Увидев, что Альви закончила танцевать с кавалером, который показался смутно знакомым, демон решительно направился в её сторону через весь зал.

Кайр тем временем уже покинул девушку, устремляясь к знакомым, с которыми согласно правилам этикета обязательно стоило перекинуться хотя бы парой слов.

Следующий танец опять был медленным и плавным, позволяющим вести спокойный разговор.

Миледи графиня не отказала, понимая, что принц не просто так ищет знакомые лица. Беседуя с подругой, дочерью графа Листвинского, Альвира видела, что шангарец на самый первый танец выбрал даму постарше, судя по всему из круга друзей или очень хороших знакомых. Не бросился перебирать юных красавиц, меняя их как перчатки, а прежде всего отдал дань уважения. Это ещё больше подняло демона в её глазах и ещё раз заставило призадуматься – а нужен ли ей брак с Кайром? О любви между ними речи не шло, что бы он себе не воображал, симпатия и не более.