Чтение онлайн

— Нет.

Сглатываю, встречаясь с обвиняющими взглядами толпы. В их глазах отражаются жалость и страх. Они боятся меня, а не фейри, который на самом деле это устроил.

Я идеальный козёл отпущения.

— Помилуйте её! — выкрикивает Дрейк.

Сильнее прижимаю лезвие к его горлу, но всё моё тело напрягается от осознания того, что он задумал.

Чёрт, нет!

— Кейлин хочет амнистии! Это её требование!

Его голос дрожит, якобы от страха. Его притворство можно назвать гениальным.

Мои пальцы дрожат, я лишь сильнее давлю кинжалом на его шею.

Я держу его за горло, но контролирует ситуацию он. Я вижу, как в глазах гостей вспыхивает ярость.

— Что ты наделал, Дрейк? — шепчу я.

Он едва сдерживает довольный смех, но всё же продолжает игру на публику.

— Они и тебя уничтожат, — предупреждаю я, уже понимая, что в этой шахматной партии он победил. Я же проиграла всего за пару ходов.

— Тебе надо было просто сотрудничать с ними, — вкрадчиво отвечает он, словно втолковывает маленькому ребёнку. — Они правят нами, всегда правили, даже когда мы этого не осознавали. Каждое движение, что мы совершали, было с их позволения, если не по их воле. Просто сдайся, Кейлин. Они всё ещё готовы тебя принять. Они всё тебе простят, забудут, что ты выступала против них, если ты просто сдашься. Признай их власть.

Всё во мне кричит против. Мне хочется вонзить кинжал в его глотку, чтобы его кровь текла ручьём вниз по лестнице. Но тогда я точно буду обречена.

Меня не станут снова изгонять. Меня казнят. Публично. Потому что никто, кроме моих немногочисленных союзников, не поверит, что настоящий злодей здесь — это Дрейк.

— Я никогда им не подчинюсь.

Королева выходит вперёд, толпа расступается перед ней. Её лицо спокойно, но в глазах полыхает гнев. Она не сводит с меня взгляда.

Она тоже поверила в игру Дрейка. У меня стучат зубы, мышцы обмякают от бессилия.

— Значит, ты проиграешь, — отвечает Дрейк.

Королева Зантерлейша смотрит прямо на меня.

— Отпусти его, Кейлин.

Тишина повисает в зале, полном фейри и призраков. Пустые глаза мёртвых уставились на нас. На меня. Холодок пробегает по коже, когда в голове проносится шепоток: «Это только начало».

Мои колени подкашиваются. Это Несущий Ночь? Или у меня просто разыгралось воображение?

«Ты не можешь причинить мне вреда», — мысленно отвечаю я, хотя сама не до конца в это верю.

Жуткий раскатистый смех вызывает во мне волну всепоглощающей паники, но затем до меня доходит, что это Дрейк. Он смеётся над моим страхом. Я чувствую это.

— Мы не станем подчиняться твоим требованиям, — заявляет Королева. — Отпусти его или можешь распрощаться с жизнью.

На верхних ярусах появляются лучники. Их пятеро. Стрелы натянуты. Фейри целятся намного лучше человеческих снайперов, это я точно знаю. Но всё же, думаю, я могла бы успеть скользнуть в тень, если бы захотела.

Но у меня не было намерения убивать Дрейка. Я угрожала ему только для того, чтобы он отозвал призраков. Призраков, которых он каким-то образом контролировал. Одно из условий сделки, видимо. Что ещё он получил в обмен на помощь чудовищам?

— Где Рейвен? — спрашиваю я, мой голос звучит тихо и почти жалобно. Дрейк снова смеётся.

— Думаю, скоро узнаешь.

— Кейлин, — зовёт Рев. Его голос звучит мягче, чем у Королевы, но всё же достаточно твёрдо. — Ты должна его отпустить. Мы во всём разберёмся.

Он поднимает обе руки, выражая мирные намерения. В его глазах отражается страх, но не такой, как у остальных.

Печаль накрывает меня холодным одеялом, гася весь огонь моей ярости. Я знала, что потеряю его, но не ожидала, что так скоро. А может, я просто начала верить в невозможное, надеяться на несбыточное.

Я отпускаю Дрейка, роняя кинжал на пол. Он падает на четвереньки, пытаясь отдышаться. Затем сползает вниз, где его уже встречают представители его двора, готовые успокоить и поддержать, тогда как я остаюсь стоять здесь, под прицелами лучников.

В их глазах он жертва.

А я всегда буду злодейкой.

— Она предала нас, — тихо бросает мне Королева, когда в толпе проносятся беспорядочные шепотки. — Она привела их сюда.

В её голосе неприкрытое сожаление. Она винит себя в том, что начала проникаться доверием к злодейке.

— Нет, — рычу в ответ. — Она поймала виновного.

— Дрейка?

Королева мотает головой, отказываясь верить своим ушам. Призраки взмывают к потолку, бездумно воя. Они зависают над головами фейри, их пустые глаза устремлены к Кейлин. У меня снова сводит живот.

Дрейка окружили любовью и заботой. С ним его мать — королева двора, сестра и ещё несколько фейри, имён которых я не знаю. Они обнимают его, нашёптывая успокаивающие слова. Просто подыгрывают ему или искренне повелись на его представление, как и все остальные?

Мои глаза застилает алая пелена, какой я не видел с того самого дня, как Кейлин заявилась на Испытания. Во мне пробудилась та же самая жажда убивать, только мишень изменилась. Призраки взлетают всё выше к усыпанному звёздами потолку, постепенно растворяясь в ночи.

Я внезапно осознаю, что всё это было специально спланировано, чтобы подставить Кейлин. И план сработал.

Призраки больше не возвращаются, их вой стихает.

Кто-то из фейри всё ещё плачет, но призраков уже нет. Скольких они успели ранить? Есть ли погибшие? Меня переполняет тревога за мой народ, но сильнее всего потребность обнять одну фейри, чтобы убедиться, что с ней всё в порядке.

Я пересекаю зал и поднимаюсь по лестнице.

Толпа внимательно наблюдает за мной, пока я приближаюсь к Кейлин. Все пытаются понять, что происходит. Со мной, с Кейлин, с призраками.

Проще всего было бы сказать, что Кейлин — главная преступница нашего мира — организовала атаку призраков. Но вот загвоздка: все обожают меня, а я обожаю её.

Достаточно ли они мне доверяют, чтобы поверить ей только потому, что ей верю я?

Я даже не пытаюсь скрыть всю свою любовь и отчаяние, что переполняют меня, когда я бросаюсь к своей истинной.

На ней чёрное бесшовное платье, под грудью сверкает ворон — символ Двора Теней. С пальцев правой руки стекает кровь к запястью. Она в очередной раз совершила геройский поступок, однако мир по-прежнему видит её злодейкой.