Чтение онлайн

– Папа! – выдохнула я возмущённо.

– Ладно, не кричи. Охранника разжаловать и выгнать! – обратился император к Тени и вновь вернул мне своё внимание. – А ты... Кстати, что ты забыла в подземелье?

– Проводила ритуал изгнания неупокоенных душ. И пока ты не начал орать, поясняю: я не могла по-другому! Призраки казнённых с твоей подачи преступников достали! Они мне жить мешают. Если что, мама в курсе и разрешила мне провести обряд.

– Я запретил! За непослушание накажу обеих, тебя посажу под домашний арест, а маму... я с ней в спальне разберусь.

– Это несправедливо! Как ты не понимаешь?! Это моя магия и я не могу от неё отмахнуться.

– Не все магии хороши.

– Чем тебя не устраивают мои способности ведьмы?

– Я не могу принять то, чего не понимаю! Призраки могут у меня на голове станцевать, а я этого даже не замечу, а вот ты рано или поздно пострадаешь от общения с ними. Осознай наконец: я переживаю за единственную и любимую дочь.

– Тогда отпусти меня в академию, где меня научат защищаться от них. Пап, если я освою ведьмачество, ты сможешь не бояться за меня, – сложила я руки в умоляющем жесте.

– Нет. Риджи, у меня много врагов, которые непременно захотят отомстить мне, причинив тебе вред. Так рисковать я не буду! – ответил он категоричным отказом.

– Но Обри же учился!

– Обри – мужчина и он в состоянии постоять за себя. Ты – другое дело.

– Вот как? Я убегу, слышишь? Всё равно сделаю по-своему и ты меня не остановишь! – выкрикнула я запальчиво.

Чего не ожидала, так это того, что отец, откинувшись на спинку кресла, спокойно произнесёт:

– Беги, дверь за твоей спиной! Только учти, стоит тебе выйти за ворота дворцового парка – и придётся забыть, что являешься моей дочерью и принцессой демонов! А сейчас покинь кабинет!

От шока у меня даже слов не нашлось и, растерянно моргнув, я выскользнула в приёмную, аккуратно прикрывая за собой дверь. Отец что, выгнал меня из дома?! Может, не прямо, но он ясно дал понять, что останавливать меня не собирается, а это всё равно что выгнал! Ну и хорошо. Думает, мне не хватит мужества уйти? Ошибаетесь, ваше величество!

ЭБНЕР.

Проводив взглядом растерянную девчонку, я сел в кресло и посмотрел на Риана, снова уткнувшегося в бумаги. Я уже пожалел, что сдал Риджи императору. Сам не понимаю, что на меня нашло, но увидев её в объятиях Поля, пришёл в такую неописуемую ярость, что чудом не пришиб распоясавшегося охранника. Признаю, погорячился, а теперь принцесса кажется настолько расстроенной и подавленной, что хочется успокоить малышку.

– Не слишком жёстко ты с ней? – спросил я у друга.

– Я никогда и никому не позволял меня шантажировать, дочь – не исключение! Да ладно, побесится и угомонится, – ответил он, так и не оторвавшись от документов.

– Думается, ты плохо её знаешь. Риджи может выкинуть всё что угодно.

– Ну куда она денется? Учёба во всех академиях началась ещё месяц назад, кто её примет без моей протекции? Тем более кто станет обучать демоницу ведьмачеству, её и на факультет-то такой не зачислят – к боевикам отправят.

Резон в словах императора, конечно, есть, но на душе всё равно неспокойно. Риджина – это фейерверк страстей, а уж о находчивости и смекалке и говорить нечего: она способна найти выход из любой ситуации. Особенно если её разозлить.

Молча поднявшись, я покинул кабинет и направился к покоям принцессы. Постучал и сразу толкнул дверь, не дожидаясь разрешения войти. В гостиной Риджи не оказалось. Пересёк комнату и шагнул в спальню. Тут тоже пусто, но из гардеробной доносятся звуки, подсказывая, где искать девчонку.

Привалившись плечом к косяку, сложил руки на груди и, взирая на бросающую на пол наряды принцессу, поинтересовался:

– Хочешь уйти?

– Мне красноречиво указали на дверь! – буркнула она, сдув с лица белоснежную прядь.

– Не передёргивай, Риан сказал лишь то, что не собирается за тобой бегать. Гномик, глупо злиться на отца за желание тебя уберечь.

– Не называй меня так – бесит!

Я в курсе, поэтому и называю. Это прозвище прилипло к Риджине ещё в детстве, когда она от няни среди садовых фигурок спряталась, а после... Рост принцессы замер на отметке метр пятьдесят шесть сантиметров, что для демонической расы нонсенс. Да и для эльфийской странновато, даже Эйминиэль выше. В остальном Риджи очень похожа на мать, разве что глаза чёрные – в Риана, да уши не острые. В общем, получилась миленькая куколка с длинными белыми волосами, утончёнными чертами лица и алыми губками бантиком. Жаль, характер со столь ангельской внешностью не вяжется.

– Так и будешь над душой стоять? Ты уже своё дело сделал, спасибо, а сейчас можешь убираться из моих апартаментов, – нарушила девушка затянувшееся молчание.

– Прости, я не думал, что всё так получится. Но и ты не кипятись, гномик, пойми, никто не примет тебя в академию спустя месяц после начала занятий, да и к ведьмам не отправят: для демонов один путь – боевой факультет.

– Разберусь как-нибудь без ваших нравоучений!

Ясно, останавливать её бесполезно, девчонку уже понесло. Такая же упёртая, как Риадрон. Развернувшись, я вновь подался в кабинет императора. Занял кресло и вперил в друга напряжённый взгляд. Этот тоже тот ещё баран и ни на шаг не отступит от своих слов.

– Чего тебе? – посмотрел он на меня хмуро.

– Риджи собирает вещи, она уходит, Риан.

– В таком случае пусть идёт. Пообивает пороги академий и вернётся. После моего предупреждения представляться принцессой она не станет, значит, её нигде не примут и от моих врагов, считай, защищена.

– Может, я за ней присмотрю? Так, мало ли что?

Откинувшись на спинку кресла, император задумчиво побарабанил пальцами по полированной столешнице и кивнул.

– Хорошо, только о своих прямых обязанностях не забывай. Не мне же за тебя стражу гонять.

– Я буду приходить каждое утро. Всё успею.

– Тогда иди. На сегодня свободен.

Получив разрешение, я растворился в тени, перемещаясь в спальню Риджины. На глаза ей показываться – не лучшая идея: узнает, что за ней следят, – вообще рассвирепеет. Лучше пока оставаться тенью. Её тенью. Надеюсь, никто не обратит внимания на то, что у тени маленькой хрупкой девчонки силуэт здорового мужика. По-другому никак, иначе я устану скакать порталами, пока она по улице идёт.

Перекинув лямку дорожной сумки через плечо, принцесса сначала зашла к матери попрощаться. Эйми, узнав, что дочь покидает дворец, растерялась. Выслушав подробный рассказ о произошедшем, заявление, что препятствовать принцессе не стоит, и прекрасно осознавая, что начни она сейчас успокаивать дочурку и отговаривать от необдуманного поступка, сделает только хуже, императрица обняла неразумное дитя. И облегчённо улыбнулась, покосившись на его тень. Так я и думал, что она догадается.

После разговора с матерью Риджина стремительно сбежала по ступеням, прошла через кухню и сад и выскользнула на улицу, воспользовавшись калиткой для слуг. Впервые оставшись без стражи, она вела себя довольно уверенно, шагая по мостовой к центральным воротам столицы. Интересно, что малышка задумала? Понимает ведь, что ни в одну нормальную академию её не возьмут! Как бы там ни было, принцесса остановила извозчика и, приказав ехать к границе, забралась в экипаж. Прикинув, сколько можно заработать на такой поездке, мужичок из низших демонов спорить не стал. Карета тронулась с места.