Чтение онлайн

Кейт мечтательно улыбнулась и произнесла только два слова:

– - Она прекрасна.

И Рокбах многое понял по её глазам.

– - Расскажи о ей ещё.

Кейт рассказала ему о зелени лета, белизне зимы, о бьющей ключом тропической жизни. О птицах... Тут Рокбах её остановил. Он не понял, о чём идёт речь.

– - Птицы?

– - Да, летающие животные.

– - Этого не может быть. Я никогда не видел, чтобы животные умели летать. С трудом верится... ты, наверное, шутишь.

Кейт поймала себя на мысли, что ни разу здесь не видела птиц. Их не было. Почему?

– - Вы многое потеряли. Я тебе нарисую. Есть что-нибудь, чем можно рисовать?

– - Нет.

– - Жаль.

Дальше речь зашла о городах. Рокбах искренне удивился, что здания могут быть выше облаков. Кэтрин даже разок улыбнулась, заметив его искренне изумление.

Они говорили долго. Казалось, ушли воспоминания о странном "визитёре", возникающим во сне, но на самом деле всё осталось по-прежнему: боль и волнение ушли немного в сторону, прикрыли за собой дверь, прислушивались, но оставались рядом. Теперь они стали неотъемлемыми спутниками её жизни.

– - Зачем же ты прибыла к нам, если там, где ты жила, так хорошо? Всё, что ты описала, похоже на рай.

– - Это слишком сложно. И в этом нет моей вины. Стечение обстоятельств. Можно даже сказать, случайность.

– - Раньше ты говорила, что я не пойму, но ведь я выслушал тебя,-- он даже улыбнулся.

– - Да, ты оказался прав,-- согласилась девушка.-- Рокбах, что это за здание?

– - Стадион.

Кейт искренне удивилась: зачем привозить её нас стадион? Но сразу же ужаснулась. Родилась мысль о цели всего путешествия. Теперь-то она знала свою судьбу, но не принимала её. До какой низости опускаются люди: смех на костях. Разве такое возможно? Нет, нет, и ещё раз нет. Кейт, с её воспитанием и гуманностью, не могла принять такую жестокость. Но если все догадки верны, то это конец всего пути. Конец пути...

–

День двадцать восьмой.

Резиденция Императора, г. Эрения, Хевимская Империя.

Император Мариус, повелитель половины мира, восседал на троне, обтянутым красным бархатом. Его величественная осанка говорила о той большой власти, которую он имел. Взгляд глубокий и оценивающий скользил по гостям, его верным слугам: по Проконсулу Эртикновской Земли, Вэкки и Префекту Сорок Восьмого Легиона, Лори. Если первый имел пышные формы, то второй, как антипод, сохранил солдатскую выправку. Оба преклонили колени.

– - Встаньте,-- прозвучал повелительный голос. Они подчинились.

– - Мы рады видеть вас в добром здравии, Мой Повелитель,-- проговорил Вэкки, с трудом поднимаясь.

– - Моё здравие зависит от ваших успехов,-- произнёс Император.-- Как идут дела во вверенных вам землях?

– - Император, всё идёт по плану. Урожай винограда собран. Мы планируем поставлять вино на континент. Я думаю, у нас есть все возможности для этого. Мешают лишь большие налоги.

– - Большие налоги? Десять процентов, как льготы, вас не устраивают?

– - Мы подсчитали, что наш регион подходит для выращивания винограда. Возможно, было бы разумным временно снизить налоги, тогда это дало бы большой скачок развитию экономики, что привело бы к большему пополнению казны в будущем. У меня имеются математические выкладки. Если угодно Его Величеству, я могу предложить вам посмотреть их.

Император задумался. Казна действительно нуждалась в пополнении, но не в абстрактном будущем, а сейчас. Тем более что существует реальная угроза войны, и нужна армия, деньги, чтобы её нанять и платить за продовольствие.

– - Вы слышали об угрозе Симирии и Долераса?

– - Да, Мой Повелитель.

– - Тогда вы должны понимать, что деньги мне нужны именно сейчас. Назревает война.

– - Никто не способен тягаться с мощью имперского оружия,-- провозгласил Префект.

– - Я рад, мой Вэкки, что вы патриотично настроены, но многие из моих генералов утверждают, что мы можем проиграть войну.

– - Они не генералы, если не могут защитить Империю и Императора. Они изменники и агенты врагов!-- произнёс Лори.

Император внимательно посмотрел на него, пронизывая его изучающим взглядом:

– - В каком состоянии ваш легион, Префект?

– - Легион готов идти в бой хоть сейчас, Мой Император.

– - В таком случае, я могу на него посмотреть сейчас.

Лори выдал своё замешательство, ведь 48 легион дислоцируется на острове Эртикноу.

– - Но Император. Мой легион охраняет остров. Я не могу снять его.

– - Понимаю.

Император встал и направился к карте. Лори и Вэкки, почуяв неладное, переглянулись. Что-то скрывалось за поведением Повелителя.

Император встал у карты и указал на Эрению.

– - Сегодня, сюда прибывают все Проконсулы Юга,-- он обвёл пальцем зону, откуда съезжаются высокие люди,-- а также Префекты большинства легионов. Разумеется, все они оставили заместителей.

Он замолчал, давая понять, что ждёт ответа. Император не двусмысленно намекнул, что будет, если враг ударит по Эрении или же высадится и начнёт интервенцию с Юга, где территории остались без прямых руководителей. На заместителей надежды всегда меньше, чем на руководителей.

– - Я понимаю вашу озабоченность, но, по-моему, глупо объявлять войну без особых причин на это. Симирия не будет атаковать.

– - Напрасно вы так думаете, но если вы меня убедите в этом, я пожалую генеральский чин,-- Император направился к трону. Сев, он продолжил.-- Мне нравится ваша вера в Империю, Префект, но нельзя, чтобы она закрывала вам глаза.

– - Да, мой Повелитель,-- Лори поклонился.

– - Я надёюсь, вы будете присутствовать на Военном Совете?-- Император произнёс это скорее утвердительно, чем вопросительно.

– - Да, мой Повелитель,-- он снова поклонился.

– - Отлично, завтра я буду присутствовать при Играх. Хотелось бы видеть и вас вместе с остальными.

Вэкки поклонился.

– - Мой повелитель, я хотел сделать вам подарок, показать бой. Всё это пройдёт в качестве перерыва в Играх.

– - Приму ваш подарок с удовольствием.

Гости поклонились и направились к выходу по шикарному красному ковру, чувствуя на себе тяжёлый, как металл, взгляд Императора.

–