Чтение онлайн

– Честно говоря, в первый раз вижу, чтобы четверо молодых парней испугались одну хрупкую женщину. Добрый вечер, мальчики, - улыбнулась она, - зачем вы пришли в этот лес? Он опасен для чужаков.

... Знаете, я бы отправил её на костёр. Серьёзно. Рассматривая незнакомку, я начал понимать мотивы средневековых инквизиторов. Такой... типичной лесной колдуньи мне ещё не приходилось встречать. Блестящие русые волосы, прямые, распущенные, были украшены тонким обручем с зелёной каплей. Красоту насыщенно изумрудных глаз подчёркивали длинные ресницы и чёрные стрелки на веках. Персикового цвета губы. Когда она убрала волосы с плеч, в ушах показались серёжки. Изумруд и золото. Этими словами можно было кратко охарактеризовать и наряд женщины. Бархатное платье покрывали узоры, сделанные золотой нитью. Аккуратный овальный вырез с узкой полоской кружев открывал взору изящную ключицу, а широкий пояс подчёркивал талию. Непривычного вида были рукава, длинные, как в фильмах про древнюю Русь, и застёгнутые у запястий. Из распашной юбки виднелись шаровары со сборками у лодыжек. Ножки, кстати, тоже вырисовывались весьма привлекательные. И наконец, обувью женщине служили сапожки на невысокой платформе в тон платью.

Всё это сочетание, вместе с прозорливым взглядом и метлой в рукам, создавало очень угадываемый образ, пусть и с некоторыми поправками. И на всякий случай я бы лучше её сжёг.

– А вы не боитесь одна гулять по лесу?
– с любопытством осведомился Дин, придя в себя. Лес больше не демонстрировал нам своих спецэффектов, и это дало возможность немного расслабиться.

– Чего мне бояться?
– женщина развела руками, - вы наверняка сами заметили, как местные относятся к лесу. А между прочим, так он защищает свои владения от непрошенных гостей.

– Ага, доводя до инфаркта, - недовольно буркнул я. Эти призраки, крики и вороны оставили в памяти неприятный след. А в итоге выясняется, что лес белый и пушистый.

– Ну, вы же не пускаете в дом кого попало, - хмыкнула незнакомка, - и лес не обязан. Тем более эти иллюзии и наваждения ещё не самый худший вариант. Пришедших со злыми намереньями ждала бы гораздо менее завидная участь. А вас лес просто проверял на прочность.

– Вы храмовница?
– прямо спросил Рома. И тут женщина сощурилась и окинула нас куда более тревожным взглядом. Но её ответ всех поразил:

– Нет. Вы ошиблись.

– А кто тогда?..

– Жительница этого посёлка, - она покачала зажатой в руке метлой, - хорошо, на самом деле я уже давно живу и работаю в городе. Я эксперт-криминалист.

Эта необычная женщина с завораживающей внешностью - эксперт-криминалист?! Я почувствовал себя обманутым.

– Вы не похожи на женщину из полиции, - согласился со мной лучший друг. Незнакомка повернулась к Лёше и явно собиралась что-то сказать. Но чем дольше она смотрела на парня, тем сильнее бледнело её лицо.

– Да ладно, быть такого не может, - "колдунья" потёрла лоб и снова окинула друга взглядом. Потом несколько раз моргнула и неуверенно уточнила:

– Он же настоящий, да?
– она указала на Лёшу. Не особо заморачиваясь, Дин протянул руку и ущипнул парня за шею. Леха чертыхнулся, но стукнуть кукловода в ответ не успел - Дин уже спрятался за Ромину спину.

– Живой, - констатировал я, - а что случилось?

– Ничего-ничего, - заверила нас женщина, однако ж коситься на Лёшу не перестала, - я просто приняла желаемое за действительное. Ох, уже темнеет. Нам пора возвращаться в деревню. И хозяина метлы ещё надо разыскать...
– последнюю фразу она произнесла еле слышно.

– Так это не ваша метла?
– растерянно спросил я. Женщина захлопала ресницами:

– Нет, конечно! Зачем мне метла в лесу? Я подобрала ее на опушке, видимо, кто-то из деревенских потерял. Хотела вернуть, вдруг нужна кому.

И тут у меня возникло подозрение, что единственные сумасшедшие в этом лесу - мы.

– Парни, не спите!
– она щёлкнула пальцами, - нам надо покинуть лес до заката!

– Но зачем?

– Подождите, но вы ведь назвали меня храмовницей? То есть, вы знаете про город в лесу и про эти... другие расы?

– Скрытые, - автоматически поправил Рома и спохватился, - да, мы в курсе. И что?

Женщина закатила глаза, словно ей приходилось объяснять прописные истины.

– А то, что после заката в лес не суются даже храмовники! Его охраняют не только витязи-стражники. Но и души, - от одного её голоса по коже забегали мурашки. И когда я успел стать таким впечатлительным?!

– Но духи же разумны, как я понял, - удивился Лёша.

– Эти - нет. Мне самой об этом рассказывали очень давно и я могу ошибаться, но вроде бы после смерти частичка души каждого храмовника остаётся в лесу на сто лет. У души есть сила храмовника и инстинкты, однако сама по себе она мало разумна. Задача этих душ - защищать лес ночью, днём же они слабы. В общем, до утра - сюда не ногой.

К своему стыду, я внезапно вспомнил, что Карин тоже просила нас не ходить в лес сразу. И трижды это повторила. Из груди вырвался горький вздох. Всё равно мы успеем. Мы должны успеть...

– Проходите, - Лия распахнула дверь, дёрнув за хлипкую ручку. Я наклонился, чтобы не удариться головой о перекладину, и оказался в полупустой комнате. Да, сразу чувствуется, что дом не жилой. Женщина предупредила нас, что приехала в деревню только утром и ещё не успела толком прибраться. В общем-то, мы и не думали жаловаться. Спасибо, что не пришлось ночевать на улице.

В комнате обнаружился старый раскладной диван без ножек и несколько шкафов на последнем издыхании. Лия заставила нас с Лёшей надуть большой плотный матрас, а другой, кроватный, велела братикам принести с чердака. В итоге места хватило всем.

– Лия, расскажите нам, пожалуйста, про лес, - вежливо попросил Ромка, когда мы сели ужинать. Да-да, мало того, что нас приютили, так ещё и накормили. Впрочем, шоколадки и бутерброды на столе были из наших запасов, и я надеялся, что мы не слишком стеснили женщину.

– А что вы хотите узнать?
– Лия подула в кружку с горячим чаем и вопросительно подняла глаза.

– Про то, что произошло в лесу. И про духов. Я никогда не слышал о подобном, хотя в детстве много читал про Весенну.

– А что там произошло?..
– она весело подмигнула ритуальщику, - лично я, как и Лёша, ничего не заметила.

– Э-э-э...
– у меня пропал дар речи, а Дин укоризненно поглядел на женщину. Но Лия сама перестала дурачиться.

– Ладно, мальчики, шучу. Я примерно представляю, что вы могли увидеть. Вороны, дрожащие ветки, темные силуэты. Нас с детства пугали этими сказочками, мол, в лесу живут страшные люди-монстры. И если мы будем бегать туда, они придут за нами. Вот однажды мы с мальчишками решили проверить эту теорию. Ох, как они улепетывали обратно в деревню. А я стояла на опушке и упорно не понимала, чего они могли испугаться. Земляники набрала и тоже домой пошла, вечерело уже. Ух бабушка ругалась, кричала, что найдут меня теперь эти люди-монстры!

– То есть вы реально не видели?
– я обескуражено переводил взгляд с женщины на друга. Блин, вот так и становишься наркоманом. Лёшка же отрицательно помотал головой. М-да, представляю, что он о нас в тот момент подумал!..

– А по какому принципу лес выбирает, кого пускать?

– Кстати, да, - подхватил Рома, - логично предположить, что именно храмовники не должны видеть его иллюзий. Но учитывая, что вы не храмовница...

– Вообще-то, Лёша тоже не видел весь этот бред, - поправил я. Но ритуальщик только отмахнулся: