Чтение онлайн

— Может быть, — вздохнул Плетниц. — Может, пойдём? А то как-то неуютно здесь.

Описывать путь назад смысла нет, как и возвращение в Суру, но кое-что на арене всё-таки произошло. Короткая, но любопытная встреча.

Думаю, стоит пояснить, что даже на профилактических работах арена не была полностью закрыта. Помимо магических инженеров в коридорах арены можно было встретить и студентов Академии. Один раз мы даже нырнули в соседний коридор, чтобы не столкнуться с профессором. Или инструктором. Важно то, что у него было шесть звёзд и заклинание Плетница он, скорее всего, даже не заметил бы. На закономерный вопрос о том, почему тут столько посторонних, Горано просто плечами пожал.

— Всегда так было, — произнёс он. — Закрывается только полигон, а к арене доступ свободный. А учитывая расположение между корпусами клубов и общежитиями, тут постоянно кто-то ходит. Зачем использовать обходную, очень красивую и удобную дорогу, если можно побродить по коридорам арены, — проворчал он в конце.

— Ты таким тоном говоришь, как будто это что-то личное, — усмехнулся я.

— Я был президентом студсовета в своё время, — пояснил Горано, тяжко вздохнув. — А эти поганцы используют арену не только как срез дороги. Чего здесь только не происходит. Но доступ к арене традиционно свободный, вот и… Мы сюда даже патруль дисциплинарного комитета посылали. Уж не знаю, как сейчас обстоят дела, а в моё время на арене даже война клубов однажды произошла. Двадцать восемь человек в больнице оказалось.

— Так полигон же рядом, — удивился я.

— Думаете, малолеткам есть до этого дело, мой принц? — усмехнулся Горано. — Полигон для спаррингов, а не для войны.

Я только головой покачал, но в душе всё-таки испытал зависть к Горано и сожаление о том, что не учился здесь. Наверное, было бы весело.

— Стоп, — произнёс я тихо. — Дядь, узнаёшь герб на кольце?

Посмотрев на парня, идущего по коридору в нашу сторону, Горано пригляделся.

— Кардис, — прошептал он.

Блин. Хотелось что-нибудь сделать, но было непонятно, что. И зачем вообще что-то делать? Но малолетний герцог Кардис не хотел отпускать мои мысли так просто. Высокий, худощавый, с обычной короткой причёской и в костюме студента Академии, он выглядел… обычно. Разве что ярко-рыжие волосы выделялись.

Когда парень прошёл мимо нас, прижавшихся к стене с окнами, я пихнул локтём Плетница.

— Герцог Кардис, не так ли? — произнёс я громко.

Резко развернувшийся парень явно был удивлён. Его можно понять — всего миг назад он был единственным человеком в коридоре.

— А вы… — попытался он осторожно узнать наши имена.

Как там его имя? Скорц? Ай, не важно.

— Глава некогда великого дома Кардис, — произнёс я, не двигаясь с места. — Не стыдно перед предками-то?

— Да кто ты такой? — процедил парень зло.

Мои портреты не висели на каждом углу Атолы, так что нет ничего удивительного в том, что он меня не узнал.

— Прогнувшийся, — усмехнулся я.

— А, вы из этих, — казалось, успокоился Кардис. — Можете продолжать, много смелости для оскорблений не требуется. Да и ума.

С характером. Да и мозги вроде есть.

— А знаешь, мы с тобой чем-то похожи, — подошёл я к нему. — У меня тоже ничего не было. Всего десять золотых, — плюс кровь Романовых, три звезды и шестизвёздочный вассал.

Но об этом ему знать не стоит.

А в следующий миг у парня взлетели брови.

— Ваше Высочество? — пробормотал он.

Всё-таки узнал. Моих портретов в Атоле немного, но есть, он вполне мог где-то меня видеть. Да и не стоит забывать о портретах моих предков. Говорят, я на них похож.

— Собственной персоной, — усмехнулся я. — Борюсь потихоньку. А ты? Сдался уже? Мне списывать род Кардис или нет?

— Я… — сглотнул он. — Я могу только барахтаться.

Кардис… Человек, в чьих жилах течёт кровь Громовых. Её немного, пара капель, но даже это больше, чем у Романовых.

— Можем мы много чего, — произнёс я, кладя ему на плечо руку. — Важно, что делаем. Не сдавайся, Кардис. Мы с тобой высшая имперская аристократия. У нас нет права сдаваться. Поверь, я понимаю, в какой ситуации ты находишься, Романо тоже далеко не здравствуют. Повод ли это сдаваться? Наши предки дали ответ.

— Ваше Высочество! — вскинул он опущенную голову. — Стратус готовит…

— Я знаю, — кивнул я. — Не волнуйся на этот счёт.

— Моей подписи там нет, Ваше Высочество, — произнёс он. — Ко мне приходили, но… Герцог Туриос взял надо мной шефство. Наверное, его подписи на бумаге тоже нет.

Даже так? Интересно.

— Будет возможность, поделись с герцогом информацией о нашей встрече, — произнёс я ухмыляясь. — Скажи, просто столкнулись в коридоре. Ну, или расскажи весь разговор, — пожал я плечами. — Выбор за тобой. Всё, не хворай. Пойду я, ещё столько дел, что выть хочется.

Принц не просто ушёл, он растворился в воздухе после взмаха рукой одного из его спутников. Глядя на пустой коридор Скорц пытался унять сердце, скачущее в груди словно бешеное. Сам Романо… Он говорил с самим Романо. Который не просто его узнал, но окликнул. А ведь принц тут явно не на экскурсии. Не сдаваться. Предки показали пример и Скорц их не посрамит. Как минимум не сдастся. Если род Кардис ещё можно возродить, он это сделает. Уцепится за любую возможность. Беспросветная тоска, в которой Скорц жил последние годы, начала рассеиваться. Это Романо. Каждое его слово отдавалось в душе парня эмоциями. Злость, тоска, надежда. А его вид? Даже не так, весь образ Романо заставлял склонять голову. Потомок величайшего из легатов империи. Именно таким Скорц и представлял себе потомка героя.

Не сдаваться…

Ну уж нет, он не сдастся. Прямо сейчас он мало что может, лишь получать знания в лучшей академии Атолы, но в будущем… Надо прикинуть… Стоп. Сначала надо сообщить герцогу Туриосу о встрече с принцем! И, конечно же, умолчать о самом разговоре. Столкнулся в коридоре, сделал вид, что не узнал, побежал докладывать. Туриос прикрывает его от Стратуса, но причины очевидны, делает он это не по доброте душевной. Скорц просто собачонка Туриоса, которому нужен номинальный герцог. Но это ничего, всё нормально. В эти игры можно играть вдвоём, для чего требуется втереться ему в доверие. Если Туриос хочет владеть родом Кардис, пусть платит.

В большой богато обставленной комнате с окнами в человеческий рост, утопая в мягком кресле сидел мужчина пожилого возраста. Небольшого роста, с крупной залысиной, в богатых одеждах явно не повседневного ношения. Окинув пустым взглядом комнату, он провёл ладонью по лысине. С его деньгами и властью Туриосу не составило бы труда убрать её, но именно это все знакомые и делали, а Туриос Таркус не хотел быть как все.

Сегодня вечером он должен был идти на собрание высшей аристократии, которое сами аристократы уже давно называли правящим Советом. Именно они правили Атолой, задвинув куда подальше правящий род. И именно в недрах этого Совета возникла идея сделать его официальным. Поначалу Туриосу было плевать, какая разница, если они всё равно правят, в тени даже лучше, удобнее. А вот остальные загорелись и, учитывая ход событий, у Стратуса, который и был инициатором резолюции об окончании войны, всё получится. Только когда стало понятно, что тут уже что-то серьёзное намечается, что шутки закончились, Туриос начал обдумывать чем эта инициатива может закончиться. И пришёл к выводу, что внутриполитической войной. Если Совет получит официальный статус и право творить законы… У членов Совета появится слишком много соблазнов. Как минимум у Невия, Стратуса и него. Тут ведь в чём самая мякотка? Он и Невий окажутся в одном шаге от того, чтобы самим сесть на трон. А Стратус всего в двух шагах. Естественно, это будет непросто, шаг может и один, но он будет очень сложным. При этом, чисто юридически, именно у Туриоса шансов больше всего. Невий является легатом, что в гражданском Совете минус. А Стратус и вовсе граф. Ему сначала герцогом надо стать, но опять же, чисто юридически, у гражданского Совета будет право давать титулы. Очень соблазнительные возможности, но слишком опасные. Если всё произойдёт как он думает, то начнётся война, причём внутри одной фракции, которой надо будет ещё и с двумя другими разбираться. Вряд ли Нейтралы и Патриоты, они же фракция Войны, махнут на них рукой. Игнорировать такую кормушку, как Совет правления, даже Нейтралы не станут. В общем, один неверный шаг и их уничтожат. Всю фракцию Стабильности порвут на куски. Но самое страшное — именно война внутри их фракции. Того, кто проиграет, уничтожат физически, а не как Юрисов в своё время, которых просто отодвинули на задворки политики. На оступившегося накинутся вообще все и прикрыть его будет некому.

Но трон так манит…

Да, сегодня пока ещё неофициальный Совет должен обсудить несколько важных моментов по привлечению союзников, а он, Туриос, сидит в своём поместье и ждёт доклада.

В дверь постучали.

— Войдите! — крикнул герцог.

Дверь открылась и в комнату вошёл старый помощник Туриоса, его доверенное лицо со времён обучения в Академии.

— Ваша светлость, — поклонился Тир Камерий.

Длинный худощавый шатен был одет в простецкий костюм серого цвета. Выделялся он разве что длинными волосами, убранными в хвост.