Чтение онлайн

— Связка из пяти ядер страшная штука, — покивал я.

— Повелителя убили какими-то там ядрами?! — удивился Давтан.

— Ранили, — пожал я плечами. — Повелители не настолько слабы, чтобы умереть так просто. В общем, расслабьтесь, демон-герцога мы в любом случае победим, даже без ядра. Тем более он один, даже без дамана.

Вопрос добычи ядра был удачно задвинут на задний план. Я, конечно, мог бы наврать с три короба, но лучше обойтись без вранья. Не потому, что я такой правильный, просто ложь может быть раскрыта из-за любой мелочи, а рассказывать о Лаборатории я был не намерен. Не Давтану. Изтрел можно будет потом туда сводить, даже надо. Плетница, возможно. Но точно не паладина, у которого есть хозяйка на стороне.

В общем, ложь — довольно сомнительная штука. Без неё никак, но из-за того, что я боюсь посыпаться на какой-нибудь мелочи, стараюсь врать по минимуму.

И вновь я оказался прав — демон-герцог не стал нас преследовать. На самом деле не факт, что он нас вообще почувствовал, но даже если бы почувствовал, Джар’каа’дан слишком осторожный и хитрый. Вжари’каа’нури, который сидит на западе — трус. Насколько может быть трусливым демон высокого ранга, особенно из фракции Повелителя гнева. А вот Пуда’каа’ран с севера наверняка бросился бы за нами. Этот герцог не то чтобы идиот, как бы даже наоборот, но вот эмоции контролирует плохо, а так как он из фракции Повелителя гнева… Встречался я с ним пару раз и выжил он исключительно благодаря везению. В первый раз его оглушили, что позволило слугам вынести тварюгу с поля боя, сам бы он не ушёл. А второй раз у меня не было тактической необходимости с ним сражаться, так что я банально уклонился от боя.

Маленький мальчик лет десяти, одетый в шорты и курточку, прошёл мимо тел двух демонических рыцарей. Не обратив на тела внимания, мальчик зашёл в главный зал Колодца маны. Люди сказали бы — глаза видят, но не верят, но демон-герцог смотрел не только глазами. Все его чувства говорили о том, что план рухнул, что всё кончено. Он «видел», но не хотел верить. Связь сюзерен-вассал говорила о том, что Дааг’суу’Дан мёртв. Даршан Узмит, который должен был отправиться на Летающие острова, также не выходил на связь. Колодец маны… пуст. Значимая часть его войск уничтожена, четыре чиака убиты. Скворцова с её мозгами тоже на том свете.

— Ха-а-а… — опустил голову мальчик. — Надо собраться…

Дааг, Даршан и Скворцова заменяемы. Было бы время. Колодец…

На голове мальчика появились длинные рога, а над ними зажёгся огненный нимб.

Надо успокоиться. Колодец… заменяем. Есть ещё один, в столице этой звёздной империи. В данный момент он недоступен, но было бы время, всё решаемо. Надо бы, кстати, навестить логово Даршана, там должны быть его записи. Хоть в этом плане не придётся начинать заново. Да, время…

С одной стороны, время — ничто. Хоть сто лет, хоть десять тысяч. Джар’каа’дан, как и любой демон, умел ждать. Он найдёт других смертных, которые помогут создать всё что надо, найдёт демонов с мозгами, получит доступ к Колодцу в столице и Островам. Кристалл с энергией лесного герцога… Должен быть в логове Даршана. Что ещё?

Выбравшийся из Колодца демон запрокинул голову, глядя на проклятое небо проклятого мира.

Войска. Военные силы. С простыми демонами проблем не будет — дайте только время, и он создаст и призовёт хоть десять армий, но есть проблема. Чиак — это невосполнимый ресурс. Его не создать и не призвать. Нет у Джара ритуала призыва такого уровня, а даже если бы был… Этот звёздный мир сопротивляется из последних сил. Мало того, что нельзя призывать соплеменников из своего плана, так ещё и энергонасыщенность выше определённого уровня рассеивается.

Тысячу лет Джар выживал за счёт того, что у него было больше чиаков чем у соседей, и что теперь будет непонятно. У Вжари’каа’нури на западе три чиака, у Пуда’каа’ран на севере — четыре. А у Джара осталось три. На равных с Вжари, но слабее Пуда. А если эти двое объединятся?

Надо выжить. Сначала надо разобраться с последствиями катастрофы. Надо выиграть время. А потом…

Повернув голову, мальчик прищурился. Там, километрах в шести на юг шли те, кто поставил Дара на грань выживания. Романо… Да-а-а… Сначала он выживет, а потом они ещё пообщаются с этим смертным. И когда они встретятся вновь… Джар будет не один.

Возвращение в Суру проходило очень спокойно. Да, на нас время от времени нападали дикие демоны, но что могли сделать нашей команде твари максимум четвёртого уровня? Разве что быстро умереть. В остальном всё было без приключений. Через неделю пути я связался с Сонтано, которая попросила у меня ещё неделю. Естественно я спросил, что у них там происходит и как продвигается зачистка. По словам волшебницы всё нормально, ей и люди-то нужны только для того, чтобы не заморачиваться с заменой блокпостов. На вопрос о потерях Сонтано ответила кратко:

— Четырнадцать человек.

— Давай так, — произнёс я, потерев лоб. — Даю тебе ещё неделю, плюс неделю на отдых, о котором позаботишься ты. Согласна?

— По рукам.

По моим прикидкам, через две недели мы как раз у Аланы будем. Если не особо торопиться. Верну квадру, припугну демонов в Алане, показав, что мы победили, вернусь в Суру. А до этого пусть квадра отдохнёт.

Этот мой план тоже прошёл без происшествий. Разве что пришлось посидеть недалеко от Аланы пару дней. Глядя на огромный портал, из которого выходили коробочки центурий, я мог только головой качать. Сонтано — монстр. Кто ещё в этом мире сможет вручную создать портал такого размера? И поддерживать его.

— Милорд легат! — вытянулся Пран, подбежав ко мне. — Вверенная мне квадра выполнила поставленную задачу. Армия вторжения уничтожена. За время операции погибли пятнадцать человек. Раненых — двадцать два человека.

— Нормально отдохнули? — сдержал я вздох.

Плюс один человек безвозвратных потерь.

— На все сто, если позволите такую вольность, — улыбнулся Пран.

— Спасибо, трибун, — произнёс я, кладя ему на плечо ладонь. — Пятнадцать погибших в условиях городского боя — это нормально. Грамотно сработал.

— За императора и империю! — хлопнул он себя кулаком по груди.

— За легион.

Десятидневный переход до Суры тоже прошёл без происшествий. Несколько встреченных Охотников сообщили, что в городе сейчас шум, гам и полупанические настроения. Возвращение гвардии принца и слух об уничтожении остальных сил квадры заставили Апия лихорадочно готовиться к обороне города. По Суре гулял слух, что де мы, это я и квадра, спровоцировали демонов и теперь твари точно нападут на город. Апий даже пытался взять под контроль всех Охотников, что были в городе, те его молча послали, разбежавшись кто куда. Некоторые свалили из города, а некоторые, как те, кого мы встретили, ушли в рейд. Типа, заработать хоть что-то, пока местность не заполонят демоны. На деле же Охотники не очень и верили в нападение демонической армии. Слишком долго те игнорировали Суру. Люди банально привыкли, что иначе и быть не может. Отдельные отряды тварей ещё ладно, но не армия.

Когда Охотник вышел из моей палатки, я посмотрел на Горано.

— Предвкушаю наше возвращение, милорд, — усмехнулся он. — Не хотел бы я оказаться на месте Сорса.

— Это да, подставился он по полной, — произнёс я медленно. — Не без моего участия.

— Это был его выбор, — нахмурился Горано.

— Который я ему дал.

За пару дней от Суры встретились с патрулём, состоящим из пятёрки гвардейцев принца. Лично я с ними не встречался, просто доклад выслушал, но приказал не препятствовать. Пусть уходят. В итоге, когда квадра подошла к северным воротам, нас ожидала целая делегация. Сотни горожан и небольшая группа людей, стоящая отдельно от остальных.