Чтение онлайн

Я чувствовала себя мерзкой.

Я чувствовала себя мертвой.

Такой же мертвой, как те, что стремились ко мне. Те, что стремились умереть заново вместе с теми, кто желал прожить еще одну жизнь.

Тени — это не просто монстры из преисподней. Это души мертвых людей. Людей, которые могли прожить счастливые годы, если бы реальность не стирала их из жизни, пытаясь залатать бреши, проделанные «путешественниками во времени».

Все было просто и одновременно ужасно. Оказывается, когда в XXI век попадает человек из прошлого, он замещает собой одного из жителей этого времени. Но тот не может уйти из будущего в прошлое. Он становится тенью, призраком былого себя, застряв между жизнью и смертью.

Попаданцам из прошлого чуть проще: для них сохраняется физическая оболочка, но они теряют способность к производству потомства. Правда, некоторым удается зачать и выносить ребенка, но практически никто из детей не доживает до десяти лет. Те, кому удалось — остались инвалидами, калеками с ворохом болезней, живущими только на тяжелых препаратах и особом оборудовании. По сути, попаданцы и их дети — те же живые мертвецы, обреченные медленно стареть без возможности продолжить род.

Такова цена за использование магии, сочащейся из пространственно-временных брешей.

И все те упыри, которых я собиралась истреблять, и те, кого уже убивала, — лишь жертвы, видоизмененные из-за катастрофы, а никакие не выходцы из параллельного, потустороннего или черт-знает-какого мира.

А на медиа-экранах и личных девайсах по всему городу крутится социальная реклама со счастливыми лицами, где рассказывается о том, как во Втором Риме жить хорошо, пока Министерство цензуры круглосуточно следит за тем, чтобы жители, и особенно — враги Королевства, не узнали зловещую правду. Правду о том, что правительство собирается открыть еще больше брешей в пространстве и времени ради дармовой энергии, которую можно использовать такими разными способами!

Голова кругом!

Не боятся ли правящие, что однажды эта проблема коснется и их? О нет, они все защищены особыми медальонами от пагубного магического влияния. Такие же, впрочем, были и у членов Сопротивления. Достать медальон было непросто, они были наперечет и даже не у всех причастных, лишь у командиров и особо важных ученых, механиков. Такие медальоны должны быть у каждого жителя города, который не желает стать порождением ада. Девайсы хрупкие, дорогие и обновлять их придется чаще, чем магфон. Не хочешь умереть? Плати Ковену!

Именно такой медальон потеряла Ликсма. Кстати, касательно того случая: девушка действительно оказалась в переулке случайно. Ей нужны были какие-то датчики, которые она намеревалась забрать у троицы, работающей на Ковен, и она выслеживала их. А тут я подвернулась. Что требовалось тем воинам — понятно. Кто-то донес о случае на зачете, и меня собирались проверить. Вот только приказ отозвали, по некоторым причинам… Пока кто-то не вспомнил про меня снова.

Известно кто — Алекс. Вот только как он сам узнал — было загадкой. Не помню, чтобы посвящала его в свои проблемы… Значит, был кто-то еще.

Но раскрывать всех своих шпионов ни Нейтан, ни Стрела не стали, решив, что и так уже достаточно приоткрыли завесу тайн. В конце разговора командор Сопротивления предложил мне сотрудничество. Ну как, предложил… Сказано это было таким тоном, что стало понятно: в случае отказа живой из этих застенков я не выйду.

Правда, меня переселили из медицинского отсека в более приличное место, вроде армейской общаги для членов Сопротивления. Простые аскетичные каморки на двух человек (я оказалась единственным жителем в своей), общие душевые, столовка… Всяко лучше того, что было.

Наспех пообедав энергетической кашей, я отправилась смывать усталость и заодно переваривать съеденное и услышанное.

Управлять мертвыми… Да, моей задачей станет загонять тени в бездушные машины, чтобы они ожили и получили сознание. Или в тела, если потребуется. А может, и просто использовать их плотность и магические свойства, чтобы атаковать противника самостоятельно. Судя по полученным данным, сила для этого у меня имеется колоссальная. Только вот неизвестно откуда она такая взялась.

Я повернулась спиной к струям воды и закрыла ладонями глаза, которые болели от усталости. Да я просто некромант из трущоб какой-то! Срочно писать и снимать бестселлер. Вчера она была обычной девчонкой, а сегодня от нее зависит судьба живых, ушедших и оставшихся после смерти среди живых! Пафосно, крышесносно, абсолютный хит этого года…

Только есть небольшая проблемка. Я совершенно не готова к своей новой роли. И научиться сражаться по-новому мне придется очень и очень быстро. Через три недели состоится массовый праздник, карнавал, названный «Парадом Планет», во время которого небесные тела выстроятся в линию. Это событие должно создать самые благоприятные условия для открытия огромного портала, через который в наш мир устремится магия. А уже через пару дней начнется массовая продажа защитных девайсов.

Черт. Как же все плохо… В голове не укладывается. Слова Нейтана звучали слишком фантастически, хотя я всякое повидала, а новая история мира и так была довольно нереалистична. Заговор такого масштаба тяжело скрывать, но правительству удавалось держать все в тайне от большинства слоев населения, разумеется, более бедных.

Вот куда идут наши налоги — на наш же обман. А ведь я была одной из тех, кто ни о чем не подозревал. Обычная жительница необычного города. Попаданцы уже давно стали его частью, современные технологии и загадочная энергия не вызывали вопросов. Работает — и ладно. Все, что меня волновало — сдам ли я экзамен, ответит ли мне парень, не купить ли мне новые берцы на осень…

Вздохнув, словно столетняя бабка с радикулитом, я потерла щеки, потянулась, разминая ноющие мышцы, и открыла глаза. Сердце гулко стукнуло и на секунду запнулось, в ушах словно зазвенел гигантский гонг. Я замерла в испуге, уставившись на нежданного посетителя, зависшего в углу душевой прямо передо мной.

Призрак? Нет… Тень. Черная полупрозрачная тень, в которой безошибочно угадывался женский силуэт. Одета потусторонняя посетительница была в наряд, который носили знатные леди пару столетий назад. Лицо ее было скрыто вуалью. Я смогла различить мелкое кружево тканей.

Это было страшно и жутко, страшнее всего того, что я видела раньше. Тени были безликими, гулей я убивала сотнями еще на симуляторе, триллеры смотрела с равнодушием. Но эта мистическая посетительница, в которой буквально чувствовалась смерть, — пугала. До икоты и дрожи в коленях, до седых волос и ночных кошмаров.

Медленно-медленно она подняла руки, откидывая вуаль с лица. Я едва смогла удержать крик… Ладно, если честно, я хотела закричать, но из горла вырвался лишь невнятный писк. Под кружевной тканью обнаружился… Череп. Не успела я снова испугаться, как он начал изменяться. Постепенно проявились мышцы, в которых бурлили черви, мутные глазные яблоки, затем кожа, вздымающаяся буграми.