Чтение онлайн

Гординиус Сай оказался правой рукой Ходящей («и левым глазом», — как шутила она сама). Тишь «выбрасывала» его в Шолохе на день или два, потом забирала. В октябре они успешно рекрутировали первого ребенка; Тишь стала учить Эрика Великолепниса[1] в развалинах Мудры.

[1] Помним: дети Тернового замка сами выбирают свои фамилии… А вот имена им дают воспитатели.

В ноябре появились второй и третий ученики. В декабре четвертый. И так далее.

Гординиус разрывался между несколько делами сразу: продолжал работу в посольстве, регулярно ездил в Мудру, оттуда мотался в Шолох по поручениям Тишь. Он не вмешивался в процесс обучения, считая, что Тишь хочет создать «независимое теневое агентство» — частную организацию.

Но однажды он понял, что всё немножко не так.

Тишь и дети планировали нападения на Шолох. Ходящая решила на практике доказать то, что сказала Сайнору: «Даже ребенок сможет разобрать твоё государство по кирпичику». Она позволила вирам придумывать такие «шалости», какие им хотелось. Цель была — играючи обнажить уязвимость Шолоха, сделать её очевидной.

— Вы что, растите их них убийц?! — обмер Гординиус, а Тишь уже привычным жестом подбросила ему жестянку с успокоительным.

— Нет. Мы не планируем жертв от проверок.

— Обещаете?

— О боги, малыш, ты до сих пор веришь в силу честного слова?.. Какая прелесть. Что ж, обещаю.

Тогда Гординиус так взбодрился, что и сам придумал дополнительную шалость для перечня: ту, где на Башню магов вывешивали белый флаг.

Планировалось, что к моменту Триумфальной Недели Вировых Проверок у госпожи Тишь уже будет шесть учеников. Тишь, как и все одержимые психи, любила гармонию: она хотела, чтобы её «шестерка» разнесла в пух и прах «шестерку» нынешних столичных теневиков.

План был такой: в назначенный день Тишь выкидывает детей и Гординиуса в Шолохе, и они живут там всю неделю, проявляя достойную самостоятельность, — а когда обратный отсчет дойдет до цифры один, госпожа Внемлющая появится и возьмёт всё в свои руки.

— Как именно?

— Пха, не торопи события, малыш.

Но красоты уравнения не вышло. И без жертв не обошлось, да.

Сначала погибла Стерва Бетти — засомневалась на костре, и её расщепило. Гординиус хотел пойти на попятный, но Тишь популярно объяснила ему, какая незавидная судьба ждёт тех, «кто соскакивает, вредя общему делу и подавая вирам плохой пример».

Потом начались проблемы с Риндой Милкис и Тинави. Гординиус, наученный горьким опытом, побоялся докладывать об этом госпоже Ходящей. Смолчал.

Потом Эрика ранили во время нападения на архиепископа, и, хотя Горди сделал всё, что мог, мальчик умер на руках альбиноса… Это добило волшебника.

Гординиус решился на предательство, но и там всё пошло не по плану, а потому, когда в пещере Дахху оказалось Слишком Много Левых Людей, а нервы альбиноса окончательно полопались вместе с кровеносными сосудами в глазах, — Гординиус решил выйти из игры весьма радикальным способом — приняв капсулу «Ф.Д».

Ну их всех к праху: этих женщин и детей, королей и агентов, богов и культистов!

Ну их все к пепловой бабушке!

Он очнётся, свернётся калачиком в своей квартире и будет растить себе маленький Смаховый лес во флорариуме, и плевать на пустыню в окне.

Ведь он никогда не хотел быть злодеем. И героем — никогда (обошло и миловало, слава небу).

Он всего-то надеялся стать Шептуном…

…Когда альбинос умолк, в канализации города Мудры послышался хруст.

Я решила: кто-то разминает затекшие конечности, но нет — это Кадия умудрилась найти кулек сухариков и теперь активно их поглощала. Под хорошую сказку-то, а? В любых обстоятельствах надо извлекать из жизни максимум удовольствия.

Где-то вдали, над сложенными фигой лепестками колодца, выли, скреблись и колотили каннибалы, но лично мне даже нравился этот концерт. Он бодрил и настраивал на военный лад: пустынный марш неунывающих приключенцев, музыкальное сопровождение для тех, кто сам заварил себе кашу и сам же в неё нырнул, молодец.

Я достала из рюкзака бутылку воды и протянула Гординиусу. Заслужил.

А еще я спросила:

— Так, Горди. А теперь самое главное: что будет завтра? Чем заканчивается обратный отсчет?

— Я же сказал, что не знаю! — опешил волшебник.

— Капе-е-е-е-е-ц ты бессмысленный! — застонала Кадия, с треском сминая опустошенный кулек. — Нет, реально?! Ты свою лыдрову исповедь нам вывалил чисто чтоб на жизнь пожаловаться? У тебя синдром недостатка внимания или что?

— Йоу, тише-тише! — Андрис, как всегда, постаралась спустить конфликт на тормозах. — Как по мне, так в рассказе вашего товарища… вашего бывшего товарища… была весьма очевидная подсказка.

Принц Лиссай, во время рассказа альбиноса умудрившийся свернуться на полу калачиком и чуть ли не задремать, сел и пожал плечами:

— К-кажется, госпожа Тишь планирует убить моего отца. К-как говорится, не бросает слов на ветер. Пообещала это в к-карцере — и теперь воплощает.

— Грёки-в-боки, ну я надеюсь, четверка нынешних теневиков додумается спрятать короля в какой-нибудь супер-безопасный подвал! — Кадия всплеснула руками.

Гординиус, присосавшийся к бутылке, быстро зыркнул на неё белесыми глазами.

Поймав этот слегка снисходительный взгляд, я аж дёрнулась от догадки.

Ибо горе тому недостаточно вдохновленному, кто сравнивает пришедшие идеи с лампочками! На самом деле хорошая мысль подобна удару молнии: не столько свет, сколько сила, внезапно забравшая тебя в плен — не устоять, не сдвинуться, и нет, никак не проигнорировать…

— Эти четверо — не теневики, да? — спросила я, подскакивая. — Это виры, нарядившиеся теневиками?

— Что?! Как?! — раздались удивленные возгласы моих спутников.

Гординиус стал допивать воду еще жаднее. Испугался, что отберём — за сокрытие важных фактов.

Я взволнованно продолжила:

— Нападение номер три — Безлунный театр. Нет ни одного свидетеля, кто подтвердит, что виры убили теневиков. Мы увидели утром две лужи с остатками масок — и все! Правильно Полынь засомневался: дети не смогли бы «забодать» взрослых, подготовленных агентов в стычке лицом к лицу! Железнолицые размазали бы их в сиротскую яичницу-болтанку! А так: когда Ходящие примчались на теракт, всё их внимание было сосредоточено на четырех смутьянах, подпавших под очарование амплуариев. Сами виры, сидя в засаде, могли распылить в Ходящих какую-то дрянь — ту же лилоцветку или «Ф.Д.»… Потом детишки аккуратно утащили бессознательные тела, раздели их, связали с применением анти-магических кандалов (Тишь умеет такое делать — её патент), сами облачились в золотые наряды — и всё! Пожалуйста, обман удался, жертв нет! Никто и никогда не полезет Ходящим под юбку: в Шолохе их слишком боятся. А снаружи непонятно. Помню, я заметила еще во время своего допроса, что магические золотые мантии отводят взгляд от телосложения, роста и пола агента… Не говоря уж о масках и голосовом аппарате!