Чтение онлайн

Отбросив глупые мысли, я предельно сосредоточился и прошёл по небольшой комнатке, вероятно, такой вот своеобразной прихожей, держась ближе к стене, к выходу в виде каменной арки, находящемуся сразу напротив того, через который я попал в жилье ведьмы. Вторая комната отличалась от этой наличием мебели и самой ведьмы, которая замерла у стены с поднятыми в атакующем жесте руками. Значит, мои упражнения с её защитой не прошли мимо неё, и она ждала того, кто посмел к ней сунуться.

Как только я появился в поле зрения ведьмы, в меня сразу же полетело нечто, напоминающее клубок призрачных червей, которые извиваясь, старались дотянуться до цели, то есть до меня. Мне частично удалось отклониться, частично принять заклятье на меч, камни которого вспыхнули и впитали в себя большую часть этих призрачных паразитов. Ни я, ни она не произнесли ни слова, вот только у меня появилось небольшое преимущество, в том плане, что любое магическое действие, даже активация заклятий, весящих на немедленном ответе, необходимо время, которое я ей не дал. Подскочив к ведьме, я отшвырнул её к стене, прижав меч к горлу. Ну вот, теперь можно и поговорить.

– Зачем ты топишь случайных путников?

– Только мужчин, – прохрипела она. – Вы все грязные скоты, которые заслуживают только одного.

– Возможно, у этого мужененавистничества есть какая-то подоплёка, да, скорее всего, она есть, вот только мне она не слишком интересна, мне больше интересно, каким образом ты Конора в мужчины записала, он же мальчишка ещё совсем, – я практически шептал, не в состоянии говорить громко, потому что от воды, которую я извергал из себя, саднило горло.

– Он виновен только потому, что однажды станет мужчиной, – и она попыталась вырваться, но я прижал коленом её руку к стене, не давая сотворить заклинания, которое она уже хотела выпустить.

– Да ты просто свихнувшаяся баба, помешанная на своей ненависти, – мне внезапно стало противно на неё даже просто смотреть. Я отпустил её и сделал шаг назад. Она настороженно наблюдала за каждым моим движением. Ещё один шаг, затем ещё полшажочка…

Я практически пропустил момент, когда ведьма кинется в атаку. Подняв руки, правая была перевязана белой тряпицей, – она попыталась дотянуться до меня. Меч свистнул, и голова женщины покатилась по полу. Тут только до меня дошло, что я смотрел ей в глаза и так и не разглядел, как она выглядела. Была ли красивой или дурнушкой, какого цвета у неё были волосы…

– Несчастная сумасшедшая, – вот вроде бы и жалела, только в голосе ни капли жалости. — Это был удар милосердия.

– Что-то ты не слишком-то жалеешь её. Она же вроде бы и ведьма была сильная.

– Магиня, сколько раз можно повторять? Магиня! И она вообще не была сильной, а те чары, что выходили и казались запредельными – это всего лишь результат направления её сумасшествия. А в целом у неё силы не больше, чем у твоей красотки-знахарки. Но девушка старалась, это точно.

– А ты, значит, не слишком старалась? – ну вот не удержался, поддел Эву, напомнив про ещё одну пещерку и тоже, что характерно с озером. К моему удивлению, она не обиделась.

– Это был экспромт. Если честно, я не ожидала, что кто-то попадёт в ловушку именно там, где ты в неё попал. К тому же я недооценила тебя, силу твоей воли, и камни Тавидия, которые тебя спасли. Но ты ведь хотел меня, признайся.

– Признаюсь. Ты очень красивая и была чудесно раздета, тут ни от моего мозга, ни от силы воли ничего не зависело, тело действовало само. И всё же, что с ней произошло, что так повлияло на психику? – я старался не смотреть на лежащее у стены обезглавленное тело, ни на голову, которая откатилась довольно далеко. — Она пережила насилие?

– Сомневаюсь, скорее всего, её бросил любимый.

– И этого оказалось достаточно, чтобы она вот так... – я указал на тело и обвёл рукой пещеру, хоть и обустроенную, но пещеру, мать её!

– Обычно этого вполне достаточно. Хотя, вероятно, у неё случайно в руках оказался какой-нибудь мощный накопитель, или же и вовсе артефакт, действия которого ты испытал на себе. Но он прекратил работать после её смерти, значит, слился когда-то с её плотью и кровью, – отрезала Эва. – Если ты ничего не хочешь здесь взять, то уходи.

Я уже хотел было ответить утвердительно, что брать что-то из пещеры ведьмы – это весьма сомнительное удовольствие, но тут мне пришла в голову мысль, что что-то я всё-таки могу позаимствовать. И это что-то – еда. Не известно, сколько мы будем блуждать по этим туннелям, пытаясь найти выход, но вот жрать троим мужикам, да ещё и переживших серьёзный стресс, будет хотеться, не по-детски.

То ли покойная ведьма сидела на диете, то ли ещё по какой причине, но еды я нашёл совсем немного, да и та, что нашлась, была в виде сушёной рыбы, вяленого мяса, высушенных фруктов и сухарей.

– Зато не испортятся быстро, – резюмировал я, засовывая найденное в сумку, которая обнаружилась тут же в небольшом подобии кухни – третьей комнаты, в этой жилой пещере. Все продукты лежали в банках их странного прозрачного материала, которой точно не был стеклом, и плотно закрытые крышками. Каждую из банок я открыл и с помощью нехитрых чар определил, что это можно есть, и оно не отравлено. Не удержавшись, попробовал кусочек рыбы – она была солоноватая, довольно вкусная, но немного странная, словно содержала пряность мне неизвестную. Пожав плечами, я закинул всю рыбку в рот и, тщательно пережёвывая, вышел из пещеры.

Обстановка вокруг снова изменилась, словно слетели очередные чары, держащиеся до смерти ведьмы. Исчезли эти странные блики и чёрные тёплые камни, я очутился в той самой пещере, где тонул в озере совсем недавно, только на другом берегу.

Вольф и Конор бестолково бегали на противоположном берегу, и мне было странно, почему они не видели меня раньше, как и тот факт, почему я не видел их. Опять какие-то чары, вот только, если верить Эве, а она пока не ошибалась в своих оценках, покойной дамочке подобные чары были не по плечу. Помотав головой, я вздохнул, эта загадка, похоже, так и останется не разгаданной, но хотя бы озеро будет безопасным теперь. И я пошёл к своим спутникам, обходя озеро по берегу. Они наконец-то заметили меня и поспешили навстречу. По их бледным лицам было заметно, что они уже не надеялись увидеть меня живым.

Разговаривать и объясняться не хотелось. Я коротко сообщил, что убил ведьму и что теперь мы можем спокойно пить и двигаться дальше. О том, сколько времени мы потеряли здесь, я старался не думать.

Когда мы вышли из пещеры и Конор уверенно указал, куда нам следует двигаться, Вольф, шедший на этот раз первым, внезапно остановился и поднял руку, которую затем приложил ко рту, призывая нас к молчанию. Подойдя ближе и встав чуть сбоку от рыцаря, я прислушался. Сначала ничего не было слышно, но затем я услышал то, что привлекло его внимание – приглушённые голоса, которые раздавались впереди от нас и шли как будто из-за стены. Я на цыпочках подкрался к Конору и прошептал.

– Проходы могут идти параллельно? – он неуверенно пожал плечами, затем к чему-то прислушавшись, кивнул.

– Могут и они там, – взмах рукой вперёд, указывающий направление, но не определяющий расстояние, – соединяются небольшим проходом, – он отвечал ещё тише, чем я задал вопрос, мне приходилось прислушиваться, чтобы понять его.

Неужели, сами того не ведая, мы не сделали крюк, а обошли беглецов, и теперь их фора стремительно таяла? Или же их что-то задержало, раз мы сумели их немного обогнать, а наши похождения у озера сумасшедшей ведьмы ясно указывали на то, что мы их обогнали. Теперь не могло быть и речи о возвращении. Полагаю, что по тому коридорчику, что соединял эти два туннеля, мы должны были попасть в тот, по которому вернулись бы в столицу. Но упускать шанс взять эту дрянь и отправить на тот свет ещё парочку эльфов я не мог, поэтому, сжав рукоять меча, кивнул Вольфу, молча приказывая двигаться дальше.