Чтение онлайн

А тут Чичинтламати сам мне подсказал! Указал ключевой момент — конец Круга Лет! Важная дата, страшное время, когда может рухнуть всё! В одну ночь! Они — астеки, в смысле — в эту ночь делают что-то важное, вероятно, заливают алтари кровью жертв — лишь бы не дать Солнцу погаснуть…

А если взять — и помешать! Точечный удар, сорванный ритуал — и все ждут конца света! Который не наступит. И что будут стоить вопли тысяч жрецов против слова Вернувшегося Бога. Который всё знал и предвидел. Наутро все поймут — никакого «мандата» у астеков нет! Есть только жестокая сила. А на одну силу всегда найдется другая.

Моя левая рука не успевала за мыслями, я сокращал слова, стремясь сохранить мысль. Что будет дальше? Даже писать страшновато.

Конец Круга Лет через три года! И время есть подготовиться, и ждать долго не придется. Главное, чтобы испанцы раньше не пришли…

«Испанцы! Бородатые люди, несущие болезни с язвами — и бог, покрытый язвами, сияющий в небе… Это как-то можно связать!»

Как — я пока понятия не имел, но сделал пометку. Вопрос с болезнями европейцев самый сложный, и я пока безмерно далек от его решения. Но сначала — астеки!

— Стража! — заорал я в коридор.

Храмовый страж испуганно влетел в комнату, ища глазами врагов.

— У нас есть еще пленники-астеки? — спросил я у него.

— Из Тлашкалы? — уточнил воин. — Мой Бог, но мы ведь только аколуа брали. И тех уже отпустили.

Да, аколуа я всех торжественно отпустил. Таков был наш ответный ход. Поскольку прошедшее сражение без последствий явно не останется, я предложил союзникам пойти на упреждение.

«У нас ведь есть священный договор? Есть. Астеки его нарушили? Не то слово! — размахивал я рукой перед сидящими тлатоани. — А это несправедливо!»

«И что же, ты, Бог, предлагаешь? — кисло улыбнулся Машишкатль. — Пойти в Теночтитлан и пожаловаться?»

«Пожаловаться, — улыбнулся я. — Но не в Теночтитлан, а в Тескоко».

Правители лица вытянули.

«Зачем? Какой смысл? — посыпались вопросы. — Что Несауальпилли сможет Мотекусоме сделать?»

«Ничего, — кивнул я довольно. — Но Тескоко такой же равноправный член тройственного союза, как и Теночтитлан. А там это начинают забывать. Вот мы и напомним. Пусть аколуа вспомнят гордость — может, вспомнят, как „нет“ астекам говорить. И последним нос утрем — мол, с Теночтитланом знаться не хотим, будем Тескоко уважать. Я им даже всех пленных аколуа верну. Конечно, это мало поможет, но жители Тескоко увидят нашу доброту. А астеки своим союзникам меньше доверять начнут».

В общем, все мои пленные были потрачены на дипломатическую операцию. Но стражник нашел выход.

— Тлатоани, когда из похода вернулся, всех астекских торговцев-почтека велел схватить и в яму посадить. А товары забрал. Может, у него можно попросить?

И я, оседлав паланкин, устремился во дворец. Ичтакауэка сначала уперся, но, наконец, разрешил мне «поиграться» с пленниками, но «только у него дома». Допросы я вел до вечера. В принципе, почтеки, понимая, кто перед ними, особо не ломались и рассказывали всё, что знали (я ведь ничего тайного не спрашивал).

В итоге вышло следующее. Астеки жили по двум календарям. Вернее, люди жили по одному — шиупоуалли — и было в нем 18 месяцев и 365 дней. А боги жили по другому — тональпоуалли — и там было 13 месяцев и 260 дней. Календари шли параллельно, ничего в них не совпадало между собой, кроме одного — каждые 52 человечьих и 73 божьих года сумма дней сходилась, и по обоим календарям начинался новый год. Вот эти 52 (73) года и были завершенным циклом. Кругом Лет. Самый тревожный момент в жизни астеков и ряда родственных им народов. К последнему дню цикла энергия его полностью истощается. И надо как бы заново подзарядить его! Запустить новый Круг Лет.

Ну, как здесь всё подзаряжается, я прекрасно знаю…

Весь последний год цикла Теночтитлан утопал в крови. Я утрирую, но купцы называли мне праздники, сопровождаемые человеческими жертвами — и их реально больше сотни! А в последнюю ночь, столица умирала. Почти буквально. В городе гасили все огни. Все! В воду выбрасывали очажные камни, жилища тщательно подметали, выбрасывали даже посуду, мебель и чуть ли не идолов. И всё с ритуалами. На беременных женщин и детей надевали маски, прятали их в сараях и в страхе ждали нашествия духов тьмы Цицимиме.

Ночью жрецы в масках богов выходили из города. С ума сойти, это всё действо даже не в самом Теночтитлане проходило! На озере Тескоко имеется большой полуостров, который отделяет собственно Тескоко от южных озер Шочимилько и Чалько. Там есть ряд поселений, и два крупных города: знаменитый Кулуакан, наследник тольтекской культуры и Истапалапан, давно ставший астекским городом. Вот недалеко от последнего стоит небольшая гора — Колючий Холм.

Место это священное. Торговцы мне наговорили о нем разное. Одни сказали, что Кецалькоатль похоронил там своего отца Мишкоатля. Другие — что здесь родился великий Уицилопочтли и убил 400 своих братьев и сестер. В общем, священное место — дальше некуда. Туда-то вся процессия и направляется. Идут по южной дамбе, потом по полуострову, пока не прибывают на вершину Колючего Холма. Я выпытывал у почтеков, какое это расстояние, и выходило, что не меньше десятка километров от Теночтитлана!

И вот там, на алтаре приносят самую главную жертву. Всего одного человека. Жрец огненного бога Шиутекутли вынимал из груди мертвеца сердце, а потом там, в груди же, разжигал новый огонь. Именно от него зажгут свои костры, очаги все жители Теночтитлана. И будет запущен новый Круг Лет. На 52 года астеки и весь мир окажутся в безопасности…

Ну, это они так думают. Потому очень скоро сюда придут бородатые дядьки, и наш мир пойдет по швам. Никакой священный огонь его не спасет. И астеки не защитят.

Поэтому надо эту систему рушить! Как можно скорее лишить астеков их «мандата», развалить их империю и на развалинах построить новое общество без жестокого притеснения. Чтобы никто не переходил на сторону испанцев, когда те здесь появятся.

«И ведь это вполне реально! — лихорадило меня. — Просто занять Колючий Холм, продержаться на нем до утра — и сорвать ритуал! Всё! Вся их идеология после этого рухнет!»

Еще несколько дней я изучал вопрос, уточнял детали, продумывал план, а потом потребовал срочно собрать всех тлатоани-союзников. Пока правители собирались, я чертил планы, карты (для себя), лепил из глины макеты (уже для «презентации»).

И всё зря.

Едва союзники поняли, к чему я клоню, они застыли в ужасе. Леденящий ужас прокатился по залу, даже у меня мурашки по спине побежали. Сбившись с настроя, я скомкано закончил речь и посмотрел на тлатоани без особой надежды.

— Нет… — прошептал Машишкатль. — Это невозможно.

— Да как нет! — возмутился я. — Несколько месяцев назад ты предлагал идти на Теночтитлан! С шипом агавы на ягуара!

— Это же… совсем другое…

— Вот именно другое! — хлопнул я ладонью по столу. — С астеками воевать можно десятилетиями! И не факт, что победим! Да и нет у нас этих десятилетий… А тут — реальная возможность! Достаточно небольшого войска. Есть время его отлично подготовить. Главное всё грамотно и тайно организовать.