Чтение онлайн

— Вике Схайаме сразу сообщите, — умоляющим тоном проговорил он.

— Поучи батьку детей делать, — зыркнул на Виньярда Дароса.

— Ну мужики, ну ладно вам… Я ведь…

— Не переживай, Сью. У тебя голова не квадратная, — кивнул Бреннаган, отряхивая руки.

Криокапсула стала на свое место в трюме «Розочки» и возникла неловкая пауза. Как так получилось что эти лихие джентльмены вдруг стали кем-то вроде крестных папаш для Кавальери? Черт его знает, получилось — и всё. И теперь все эти папаши мечтали надрать задницу бестолковому ухажеру их девочки. Подзатыльников уже настреляли, но дальше дело не зашло.

Прежде чем шлюз «Rose Tattoo» закрылся, к Виньярду вернулся Линч:

— Ты это… Маякай, если что. Ребята хоть и злые сильно, но на Талейране за тебя кулаки держали. Шороху ты навел будь здоров, это ты умеешь! Сдадим Лису на руки медикам и в полной боевой готовности будем ждать сигнала — куда за тобой прыгать. Высочеству вроде как невместно — ты нынче совсем преступник и всё такое, а нам — тоньше лезвия. Этот узкоглазый умник… Как бишь его? Хим?

— Ким.

— Точно, Ким! Он нам систему связи смонтировал экспериментальную, сказал — сейчас таких три. У тебя, у нас и на «Одиссее», прикинь?

— Это нормально, — кивнул Сью.

Академики должны были сделать еще парочку опытных образцов, прежде чем запускать кварковые коммуникаторы в массовое производство.

— Ладно, Виньярд. До встречи!

— Давай, увидимся…

Взгляд вечно красных, с депрессивными черными кругами, глаз Линча был одновременно полон надежды и некой глубинной печали. Сталкер-айтишник покинул контейнеровоз, шлюз захлопнулся, «Розочка» отстыковалась и Виньярд запустил руки в свою шевелюру. Спасский защелкал тумблерами, проверяя готовность систем «Урбеча».

— Ну что, нас здесь больше ничего не держит? Можно валить на Нантакет?

Их здесь и вправду больше ничего не держало. Контейнеры с талейранцами были отгружены на один из планетоидов и помечены маячками — Джипси обещал забрать их в самое ближайшее время. Алиса улетела на Ярр, и обеспечить ей большей безопасности, чем под присмотром сталкеров Виньярд не смог бы даже если бы обладал магическими способностями. Дело было за малым.

— Что за хрень этот твой Нантакет? — спросил Сью у рашена. — И где эта хрень находится?

Виктор Спасский понятия не имел про кварковый ускоритель, и про мгновенную связь, и про координаты Земли. То есть Сью рассказал ему о том, что отправляется на Терру — и этого было достаточно. Авантюризм был неотъемлемой частью натуры этого рашена, и потому он взялся помогать в осуществлении этой фантастической мечты со всей самоотдачей, на которую был способен. Пожалуй, если бы Ланселоту показали дорогу на Авалон, Рериху маршрут до Беловодья, а Колумбу — путь в Индию, они проявили бы меньше энтузиазма.

Потому Спасский повел «Урбеч» в Нантакет. Он и вправду загорелся идеей навестить Землю.

— Мы и понятия не имеем, насколько велик космос, населенный людьми. Две волны колонизации и прочее бла-бла-бла, это привычные нарративы для трех секторов. Но по факту — колонизация никогда не прекращалась. До сих пор сквозь пространство ломятся громадные рефрижераторы, набитые криокапсулами, и автоматические колонизаторы для терраформирования. Знаешь, сколько кораблей всего отправили с Терры? — рашен на секунду отвлекся от управления кораблем.

— Не-а! Никто не знает.

— Я знаю о тысяче двухсот сорока, и, возможно, это не предел. Мы сняли эту информацию с одного «холодильника», он разбился в поясе астероидов в… Неважно где. В общем — данным можно верить.

«Кашалот», который переместил спящего в анабиозе Виньярда на тысячу лет вперед, был семнадцатым. Это Сью знал точно. Но — тысяча двести сорок? Неплохо так дедушка развернулся… С другой стороны — ковчеги вмещали около двух-трех тысяч колонистов, рефрижераторы — до десяти тысяч. А были еще автоматы, типа «Ельцина» — примерно треть от всего количества кораблей, вовсе лишенные экипажа. То есть — даже рассчитывая по максимуму, переселенческая программа вряд ли включала в себя более десяти миллионов участников. Население Антарктиды, плюс внешние колонии — на Марсе, Луне, спутниках Юпитера, Сатурна, на несчастном Плутоне в конце концов, а еще — невольные участники евгенической программы технократов — могло там получится десять миллионов? И пятнадцать, и двадцать могло, если Земля загнулась несколько позже, чем предполагали пессимисты. Или не загнулась вообще, освободившись от большей части человечества в результате войн, эпидемий и стихийных бедствий, спровоцированных индустриальным и демографическим давлением — как прогнозировали оптимисты.

— Нормально! — только и смог прокомментировать свои мысли Сью.

— Понял, да? На самом деле в нашем рукаве галактики могут быть десятки — если не сотни — миров, живущих собственной жизнью, совершенно никак не связанной с нашей мышиной возней в трех секторах. Нантакет — одна из таких планет. Они не владеют технологией гиперпрыжка, но свою систему освоили плотно… Для них это было насущной необходимостью, потому как на самом Нантакете с металлами беда. Приходится им гарпунить астероиды и тащить к себе, на переработку.

— Гарпунят астероиды? Как китобои в «Моби Дике», реально? Потому — Нантакет? — поднял бровь Виньярд.

— Какой начитанный, однако, молодой человек! Хотя — чему я удивляюсь? Наверное, на Старой Терре достать книгу Мелвилла было куда как проще, чем на Таматархе…

Сью промолчал. Ему, на самом деле, книга не понравилась. Слишком там много было историй про расчленение, вонючий жир, кровь и куски мяса. А еще там один парень провалился в лоб кашалота и чуть не захлебнулся. Фу, нахрен.

— И что — на Нантакете у нас купят вот это вот всё? — он ткнул большим пальцем куда-то себе за спину, имея в виду оставшиеся контейнеры со скарбом, предназначенным для Ла-Вея. — И отремонтируют «Урбеч» и заправят, не задавая вопросов?

— Именно! Если будет интерес — осмотришься, место примечательное… Ворота в дикий космос! Кстати, ваши — с Ярра, там тоже бывали. Какие-то вояки, Рамирес и Пири, кажется…

Полыхнуло многоцветье пространственного пробоя и «Урбеч» вывалился в реальный мир из серой хмари гипера. Появление гигантского контейнеровоза не осталось незамеченным. Звено из трех неизвестной конструкции системных истребителей тут же заложило крутой вираж вокруг его корпуса.

— Говорит Стража Нантакета, неизвестное судно, назовите себя и цель визита в систему! — голос командира звена был полон любопытства.

— Поисковый рейдер «Урбеч», прибыл в систему с целью распродажи лишних товаров из трюма, технического обслуживания и заправки, — как ни в чем ни бывало отрапортовал Сью, поглядывая на Спасского.

— Нихера себе рейдер! — прокомментировал доблестный страж, а потом с затаенной надеждой спросил: — А шоколад у вас в трюмах есть?

— Минуточку… — Виньярд повернулся к Спасскому: — Что за тема с шоколадом?