Чтение онлайн

— Нет, все куда интересней, чем ловля банальных шпионов. Пусть даже некоторые из них могут относиться к высшему дворняству. — Голос короля как по мановению волшебной палочки стал серьезным. Убийственно серьезным, что с тревогой для себя отметил тот, кто неоднократно исполнял в интересах своего монарха не самую обычную работу. — Арган Кровавый. Знакомое имечко?

Ленивая полудрема на мягком ковре мгновенно прекратилась. Встрепенулся Магнус и скривился, будто съел месяц назад стухшую рыбу. Фелиция зарычала и сжалась, словно готовясь на кого-то прыгнуть. Даже котенок проснулся и воинственно поднял свой хвост. Хотя, скорее всего, он просто готовился атаковать хозяйку, если она слишком сильно разбушуется.

— Легендарный черный маг, возможно сильнейший во всем мире. Увы, его до сих пор не уложили в какую-нибудь гробницу с бродящими тут и там неупокоенными, так подходящую к подобному статусу. — Шартиэль сморщился, его чутье просто выло о грядущих неприятностях. — Возраст и происхождение неизвестны. Церковь четырех ветров обещает за его голову полное прощение всех грехов. А также новое имя и любое из её земельных владений на выбор. Причем уже больше, чем два столетия обещает. Государственные награды за его уничтожения разнятся от страны к стране. Список преступлений обширнее, чем генеалогическое древо правящей эльфийской династии. Банальные массовые убийства там являются чуть ли не самой благовидной строкой. Стой! До меня доходили какие-то слухи о происшествии в старой столице! Он снова объявился у нас?!

— Да. — Веско наклонил голову король. Не из желания казаться солиднее, а чтобы лучше разобрать проклятия, которые спутники его кузины немедленно начали бормотать себе под нос.

— Боги, за что?! — Магнус попытался вцепиться себе в волосы. Но смог только немного поскрести свою лысину. Иная растительность кроме бороды росла на его черепе крайне неохотно. — Мне прошлого его визита по горло хватило! Факультет некромантии в столичной академии едва не был распущен из-за всеобщей ненависти к данной дисциплине!

— Кузен, мы немедленно мчимся туда! Быть может, сумеем выиграть достаточно времени, чтобы избежать больших жертв и обширных разрушений. — Затараторила Фелиция, со стоном поднимаясь на ноги. — Заставь армию немедленно выступить в поход и ставь кордоны! Если Арган снова попытается поднять кладбища, то городской стражи и ополчения против орды живых мертвецов может и не хватить! Шли письма соседям. Они конечно и по своим каналам такую весть узнают. И пакостить в подобный момент не посмеют, чтобы лицо на мировой арене не потерять. Даже гномы! Но подстраховаться не мешает. И магов! Магов поболь….

— Успокойся! — Рявкнул на запаниковавшую родственницу король. — Арган Кровавый больше не представляет из себя проблемы. Во всяком случае такой, чтобы из-за нее поднимать панику на всю страну.

— Что? — У Шартиэля совершенно неаристократически перекосило лицо. — Жан, ты с ума сошел?! Может я слишком сильно стукнул тебя во время тренировок десять лет назад?! Хочешь дождаться его фирменного трюка, эпидемии чумы?! Напомнить, как в прошлый раз, когда это чудовище в человеческом обличье занесло в наши края, от нее вымерло восемнадцать тысяч человек? И это еще повезло, что волшебники совокупными усилиями остановили болезнь!

— Едва ли он сможет доставлять нам неприятности, будучи мертвым. — Оскалился в злой усмешке король. — Да, да, не делай такие глаза. Великий чернокнижник, об которого обламывали зубы сотни могучих чародеев, искусных охотников за головами и праведных воинов света, убит.

— Подробности. — Подумав пару секунд, потребовал Магнус. — Даже меня убить не так-то просто в силу специализации. А уж его…И, кстати, он вполне мог быть тем, кто подготовил атаковавшую нас команду смертников. Собственно он и не такое мог. Или до сих пор может, если сведения о смерти Аргана неверны. В конце-концов, разыгрывать собственную кончину перед большим количеством неискушенных зрителей среди темных магов давно стало признаком хорошего тона.

— Несколько дней назад ночью жители ремесленного квартала старой столицы проснулись от страшного грохота. Выбежав из домов, они обнаружили, что внутрь себя осел мало кем посещаемый храм старых богов. — Король сделал жест в строну ближайшего шкафа и оттуда сама собой вылетела папка с документами. Магом его величество не был. Но наложенные на его обиталище чары были настолько искусны, что с легкостью ему этот недостаток компенсировали. — Во время разбора завалов нашлось много интересного. В том числе и останки великого колдуна. Запытанного до смерти. Вряд ли Арган, будучи еще при жизни разрезанным на несколько кусков и частично зажаренным, продолжит свою деятельность. Впрочем, подстраховаться на этот счет не мешает. Как только ты закончишь расследование, спали его труп. Или сразу сожги. Мне уже достаточно доказательств того, что это действительно легендарный черный маг.

— Великий колдун убит. — С какой-то странной интонацией произнес Шартиэль. — Кем?

— Вот ты мне и скажи, кем! — Ткнул в него пальцем король. — После того как отправишься в старую столицу и выяснишь, что и как там произошло. А самое главное, кто за все это ответственен. Я готов прилюдно поклониться в пояс убийце чернокнижника. Однако за наградой никто так и не обратился. Шарти, рой землю носом, но докопайся до истины. Воровство алмазов или заговоры, которые от скуки плетут мои придворные каждую зиму, по сравнению с таким событием просто смешны!

— Не случайно он оказался здесь и сейчас. — Пробормотал себе под нос Магнус. — Ох, не случайно! Комы выгодны проблемы Релии в настоящий момент? Долгобородым!

— У нас ожидается война с гномами. — Задумчиво проговорила королевский инспектор. — А у них много силы. И уникальная техномагия, позволяющая производить чудовищные боевые механизмы. Да и простых магов коротышки нанять для такого дела не постесняются. В больших количествах, благо мошна позволяет.

— Зато мы имеем преимущество в виде знания родной земли, поддержку населения и однозначный перевес в количестве и качестве лучников. — Жан Шестой вздохнул. — Да, ты все правильно поняла. Меня интересует возможность привлечь того, кто это сделал, на защиту нашей страны. Не скажу, что иначе мы гарантированно проиграем…Но генералы оценивают вероятность разгрома как довольно высокую. А если гномы вдруг сами наймут этого таинственного убийцу колдуна, то крах станет практически неминуем.

— Леди Фелиция Арталийская, какая честь! — Рассыпался в приветствиях лорд Кларк Хентел. Впрочем, в его голосе представительница правящей династии Релии легко различал нотки фальши. Чуть более знатный и куда более богатый аристократ не очень любил особых посланников короля. И самого короля. В общем, являлся одним из самых явных и могущественных представителей оппозиции. К тому же он искренне презирал всех нижестоящих, уступающих ему в величии, богатстве, родовитости и вообще чем-нибудь. А она была ребенком, родившимся от политического мезальянса представительницы высшего дворянства и полунищего рыцаря. Вдобавок ликантропом. И женщиной, в конце-то концов. Чуткий нос оборотня прекрасно помогал понять, как на самом деле относился к Фелиции собеседник. Запахи очень многое могли сказать о людях, их издающих. — Я счастлив, что королевский инспектор соизволил нанести визит в мои скромные владения! Да еще не одна, а с прославленным героем войны, лордом Шартиэлем. Где он, кстати?

— Дортон сложно назвать скромными владениями. — Меланхолично заметила девушка, которой было глубоко безразлично нарушение придворного церемониала. Она могла позволить не терять времени своей жизни на всякие глупости. И не собиралась пренебрегать самой любимой привилегией, полагающейся ей по статусу. В конце концов, в мире столько интересных и приятных по сравнению с соблюдением этикета вещей: ковыряние в носу, сон, рассматривание облаков… А взаимной приязни между ними в любом случае быть не могло. Забытого в королевском кабинете бывшего командира гвардии объявили погибшим на боевом посту, чтобы не портить отношения с его тестем. Во владениях которого команде королевских инспекторов и предстояло работать. Однако Хентел, кажется, все равно о чем-то догадывался. — До начала позапрошлого века он был столицей Релии. И хотя потом двор переехал южнее после эпидемии Тройственной чумы, город все еще остается центром культуры, искусств и науки. Ну и самым богатым и многолюдным владением после столицы.