Чтение онлайн

– Принеси бывшей принцессе что-то подороже пива, – сказала Шерил, поиграв бровями.

Официантка молча кивнула и также манерно удалилась, изредка поглядывая на Шерил.

– Мне показалось или вы заигрываете друг с другом? – неловко спросила Тори.

– Нечему удивляться в таком месте, дорогая, – откинувшись на спинку, произнесла Шерил. – А ты, вижу, очень правильная девочка.

Тори ухмыльнулась, припомнив, насколько бывало отвратным её поведение в беззаботном богатом прошлом.

– Ошибочное мнение, – ответила она.

Тори поблагодарила официантку, которая поставила рядом с ней стакан с дорогим виски. Пришлось попросить дополнительно колу: чистый алкоголь пить она ещё не в состоянии.

Через некоторое время Тори не заметила, как за интересным диалогом с Шерил оставила в стороне три пустых стакана со своим напитком. Алкоголь ударил в голову. Столь много она ещё никогда не пила, но сейчас это показалось спасением от тревожных мыслей, которые изо дня в день преследовали её по пятам. Виски оказался отличным помощником в преодолении страхов. Теперь стало так просто смотреть на все проблемы, что, казалось, она способна решить абсолютно всё. Даже побороть дьявола Моргана.

Ох, появись он сейчас перед ней! Узнал бы о себе много нового. Она с ним ещё точно разберется.

– Не ожидала, что принцесса будет такой простой, – проговорила Шерил, приподняв вверх свою бутылку с пивом.

Тори взяла стакан и ответила тем же.

– Шерил, – начала Тори, часто заморгав, чтобы прояснить взгляд. – Как ты оказалась здесь? Почему работаешь на Мануэля?

Шерил на мгновение замолкла, неловко поджав губы.

– Не время говорить об этом.

– Почему? – Тори резко опустила свой стакан на стол, едва ли не разливая виски с колой через край. – Ты ведь не сама нанималась работать здесь официанткой и по совместительству танцовщицей? Так?

Виктория чувствовала, что права: Шерил резко изменилась в лице; она стала нервно покручивать на пальце свои белокурые локоны; взгляд невольно забегал по сторонам. Их разговор повернулся в совсем другое русло и ей точно это не пришлось по душе.

– Я знаю о том, что делает Мануэль, – прошептала Тори, наклонившись ближе к Шерил, которая после подобной фразы стала выглядеть будто каменная статуя. – Всё знаю.

– Всё, что ты знаешь – это неправда! – резко запротестовала Шерил, отстранив от себя бутылку.

Тори заострила взгляд на девушке, отмечая каждое её движение. В ней проглядывалась нервозность. Врать – точно не её конек.

Нужно получить правду прямо сейчас, когда это вполне реально сделать. Другого такого удобного момента может и не быть.

– Поэтому ты так начала переживать? – Тори слегка ухмыльнулась и выглядела словно хитрая лиса. – Шерил, мне известно, какие махинации проходят в Мортале. Интересно только, как ты можешь встречаться с человеком, который занимается работорговлей?

– Ты много говоришь, Виктория! – Шерил говорила вполне серьезно, устремив голубые глаза на Тори.

– Значит, признаешь, что Николас – чертов сутенёр? – Тори и сама не ожидала, что у неё так расплетется язык после парочки стаканов виски.

– Да. Признаю, что он занимается незаконными делами! – резко ответила Шерил, и в её глазах промелькнуло отчаяние. – И что с того?

Тори замолкла, ожидая услышать совершенно другой ответ. Она уставилась в печальные глаза Шерил и могла лишь представить, как сложно этой девушке дается принять свою участь. У неё всё не так хорошо, как казалось на первый взгляд. Вероятно, все эти девушки не по своей воле работают здесь.

Время разузнать, что происходит в этом проклятом месте.

– Что с того? – прошептала Виктория, поражаясь такому ответу. – Ты не против этого?

Шерил тяжело сглотнула, опустив взгляд:

– Раз уж ты всё знаешь, то осведомлена в том, что Мануэль ворует молоденьких девушек от шестнадцати и продает их в другие страны.

Тори делала вид, что эта информация для неё не нова, чтобы не спугнуть порыв Шерил высказаться, но на самом деле сжималось всё тело от деталей ужасающего злодеяния. Все легенды о Мортале – правда. Сколько девушек лишились нормальной жизни из-за прихоти этого зверя и его компании? Когда Ник так опустился на дно, что стал соучастником такого масштабного преступления?

– Я была одной из таких девочек четыре года назад. Меня должны были отправить в Саудовскую Аравию. Но сперва эти нелюди возжелали развлечений здесь. В этом баре, – прошептала Шерил, сжимая зубы. – Не помню, через скольких я прошла, но, когда я попала в руки Ника, он оставил меня себе. С тех пор я и работаю здесь. Пока так хочет Ник.

Тори буквально разучилась говорить. Она молчала, ужасаясь рассказу Шерил. Эта девушка сперва казалась такой открытой, беззаботной, что и представить было сложно, какая у неё сложная судьба.

Шерил выглядела подавленной, будто бы её отчитывают за плохое поведение. Воспоминания заставили её сжаться, словно в этот момент она стала той самой юной девушкой, у которой, без её на то согласия, отобрали честь и свободу. Шерил в одно мгновение стала беззащитной, что совсем неудивительно. Она, должно быть, сильнее многих женщин, если смогла справиться с такой грустной судьбой и не сломиться.

Тори с каждым днем всё глубже ныряла в океан безнравственности и жестокости Мортала, ранее ничего не зная о том, что творится вне богатого спокойного общества. Теперь каждая деталь преступного мира казалась для неё убийственной.

Разве такой ужас может быть в цивилизованной стране? Неужели средневековые правила существуют и в современности? Вероятно, что зверство внутри человека не устранишь временем. Люди останутся дикарями до тех пор, пока миром руководят деньги и власть. Звучит безысходно.

– Ник тоже насилует этих девушек? – тихо проговорила Тори, затаив дыхание. Каждой клеточкой тела она надеялась услышать благоприятный ответ хотя бы на этот вопрос.

Шерил печально выдохнула, облокотившись подбородком на свою ладонь.

– Нет, – ответила она. – Он спас меня и ещё нескольких девочек. – Обрекая остальных на ужасы, – продолжила Тори. – Зачем он помогает Мануэлю?

– Я не знаю, – ответила Шерил, поколачивая остатки пива в бутылке. – Он запрещает мне разговаривать с ним на эту тему.

Тори припомнила день, когда Николас желал воспользоваться её телом, закрывшись в одной из комнат «Gravity». Он остановился, увидев слезы, которые стекали по её щекам. Казалось, он и правда не желал применять силу. Вероятно, Ник действительно не участвует в гадких поступках, которые позволяют себе остальные участники Мортала. Но почему Николас помогает Мануэлю, хоть и не делает этих ужасов самостоятельно? Разве в этом есть смысл?