Чтение онлайн

Последующие аплодисменты смутили Эция, который не привык купаться в лучах славы. Даже такой локальный успех настораживал, не говоря уже о подачках со стороны компании. Он ничего особенного не сделал. Всего-то проследовал в хвостовой отсек и заснял всё на камеру.

Голос нейро взял паузу, после чего продолжил свой спич:

– Обращаем ваше внимание, что насилие не приемлемо для наших пассажиров. Любое посягательство на человеческую жизнь карается согласно правилам Протокола. Ознакомиться с правилами вы сможете в любом активном терминале.

«Только всё это написано на чужом языке и, как правило, мелким шрифтом» - заметил Секст, вставая с Саркофага.

Уставшие ноги гудели ломотой. Напряжённые глаза слезились от постоянного моргания в темноте. Коридор закончился быстрее ожидаемого, и Эций больно приложился плечом о выпуклый изгиб переборки. Шарахнулась любопытная тень пассажира под номером десять.

Секст приложил пропуск в ячейку. Зелёный луч сканера привычно прошёлся по физиономии. Из ячейки вынырнул запечатанный предмет в плотный полиэтилен. А на табло зажглось сообщение от системы.

«Вам начислено 500 криптожетонов за оборону трака.

Вам начислено 268 криптожетонов за расследование пропавшего пассажира. Приложите браслет с криптокошельком к терминалу, чтобы получить вознаграждение».

Наёмник приставил запястье с браслетом. Тот моргнул зелёным, что означало зачисление суммы на баланс. Теперь он стал богаче ровно на 768 единиц крипты. Но эта хорошая новость его вовсе не радовала. В автопоезде происходила какая-то хрень, при чём постоянно.

Он смахнул с полки полиэтиленовый пакет, и заметил, что на него смотрит темнокожая девушка. Роза. Она умудрилась подкрасться почти незаметно. На раненой руке у неё красовалась белая повязка. Старик постарался.

– Нужно поговорить! – не стала тянуть резину девушка.

Секст кивнул.

– Ты от старика?

– Нет. У него к тебе свой интерес. У меня свой. – призналась Роза.

– Говори.

Карие глаза девушки излучали обеспокоенность.

– Я пришла, чтобы предупредить. За тобой идут Тени. Демоны с Дикой территории хотят выпить твою душу и съесть глаза. Ты всё видел сам. И я тоже видела. Тьма идёт за тобой, мужчина!

Эций скептически хмыкнул:

– Раз в год я слышу подобную чушь. Каждый раз находится провидец, который торопится со мной поделить соображениями о моей безопасности. Знаешь, мне уже не двадцать лет, чтобы верить в эту чепуху.

Роза схватила его за руку протезом, сжав ему предплечье. Лишённые органики пальцы до боли сжали мышцы.

– Там, откуда я родом, я умела видеть будущее. Мой отец был шаманом. Ты в опасности, человек! Гиперборея выпустила своих вестников мщения!

– Я уже давно в опасности, красавица! – отшатнулся от девушки наёмник, сжимая запечатанный пакет. – А пока позволь мне покинуть тебя.

– Что ты сделал не так? Вспомни. Иначе ты умрёшь! На тебе печать демонов! – прошептала Роза вдогонку.

Старика не месте не оказалось. Ивана Таркова Секст нашёл в отхожем месте. Идеолог «терроров» закончил отливать, и теперь недовольно бурчал под нос.

– Зря девчонку не послушал. Она потомственный медиум. И не дура.

– Вижу, с ней всё хорошо! Обойдусь без посторонней помощи. Смотрю, ты тоже веришь во всякое…

– Скажи, ты видел трупы, ТАМ, рядом с упавшим деревом?

– Хочешь сказать, это сделали демоны? Да это же смешно!

Иван пожал плечами.

– Не стоит недооценивать местные обычаи. Ты забрался на чужую территорию, как незваный гость. Карелию не зря называют Гипербореей – территорией сверхлюдей. Тут полно загадок и необъяснимой хрени. Например, этот трак. Никто не видел, и никто не знает, куда курсирует этот беспилотный бот. Я слыхал, что есть возможность добраться до самой северной точки Карелии напрямую, а не в обход. Ты понимаешь, к чему я клоню…как бы тебя не звали?

– На Крайний Север. Где постоянно холодно? Не может быть.

– Может.

Старик сел поближе к Сексту с видом заправского мастерс-сержанта, который собирается посвятить новобранца преступному плану.

– Боги прокляли Карелию после магнитного резонанса. И без того недружелюбная земля стала слишком чужой для человеческой расы. Неспроста на месте закрытых военных объектов появилась Запретная Зона. До сих пор на месте некоторых городов тлеют пепелища с ядерным душком, а по густым лесам бродят биологические мутанты. Неудивительно, что об этой негостеприимной территории слагают кучу страшилок. Тени, появляющиеся в полдень. Город на букву М., который нельзя упоминать. Людоеды. Будь бы ты поумнее, ты в жизни не оказался на Дикой территории, и в частности, внутри этого грузовика. О нём тоже есть легенда.

– Какая?

– Люди по ту сторону радиоактивной пустыни рассказывали, что раз в месяц, или чуть меньше, из тумана появляется грузовик, набитый трупами. Автономный бот с наваренными решётками и вмятинами. С автоматической турелью на крыше. Узнаешь, что это за грузовик? Ты сейчас находишься в нём вместе со мной. А теперь подумай, куда он едет, раз точка выезда из опасной зоны находилась за тысячу сто милль отсюда. Вот тебе и легенда, в которой вымысла почти и нет. Так что через пару часов мы окажемся в самом настоящем аду.

Трак тряхануло на очередной яме, и бот снизил скорость. Теперь он ехал значительно медленнее обычного.

– Я не верю в легенды. Привык доверять собственным глазам. – ответил ему Секст. – Даже если ты прав, и мы двигаемся навстречу погибели, это не повод поддаваться панике.

Иван потянул потрескавшиеся губы в улыбку.

– Вот этим ты мне и нравишься. В тебе нет обречённости, как в пассажирах, что едут в этом траке. Ты цепляешься за жизнь с маниакальным упорством, невзирая на трудности. Для тебя случайный автопоезд – еще одно приключение. Для прочих – соломинка в мутной воде. Люди внутри этого грузовика бегут от ужасного прошлого, настолько сурового, что им плевать на результат. Умрут они в конце, согласно легенде о «призрачном траке», или нет, неважно. Уже тот факт, что они вырвались из оков настоящего, привело их в нутро движущегося состава без водителя и маршрута. Даже ты, бегущий по лезвию под бесконечными атаками убийц, выбрал бот вместо бесцельного блуждания по лесам. Почему?

– Логический расчёт. Террорам будет сложнее меня достать.

– Вот именно. Ты поверил в защищенность этих стен, хотя и не знаешь, куда тебя привезёт автобот. Вдруг через парочку часов ты окажешься на базе терроров!

– Смотрю, ты хорошо изучил эту тему, лжеТарков. Говоришь красивыми правильными фразами, манипулируя смыслами. В чём лично твоя выгода, если ты покинул бункер с охраной и сел в этот грузовик?

Иван ждал этот вопрос. Он погладил лысину и щёлкнул пальцами.

– Я слишком долго был заперт в бетонной коробке. За двадцать лет я так никуда и не смог вырваться, кроме окрестного парка. Ни друзей, ни семьи, только борьба с целым миром. Я трус, наёмник! Только теперь я осмелился вырваться на свободу и бросить вызов всему, во что я верил. Как и двадцать лет назад, мной снова движет любопытство – жадное, поглощающее чувство, которое вынуждает идти вперёд наперекор своему страху. Это нелегко. Вот почему я так хочу понять, как движется этот трак, найти логику его маршрута. По этой причине я и отправил наркошлюху с детским лицом за тобой. Мне стало интересно пообщаться с человеком, который постоянно находится в движении и рискует собой.