Чтение онлайн

— Не преследовал такой цели.

Я действительно не собирался давить на психику учителя, только побеседовать.

— Надеюсь, это так, — отчеканила директор.

Одну из стен коридора, по которому мы шли, занимали школьные фотографии. Часть была черно-белой, часть цветная. Они начинались с той стороны, откуда мы шли, и постепенно обретали более яркие краски, уходя вдаль. Я остановился, с интересом разглядывая запечатленных на них учеников. Короткий своеобразный экскурс в историю школы, похоже, не такую большую в силу крошечности городка.

Взгляд зацепился за уже знакомое мне фото. Четверка девушек, тогда еще носивших другие фамилии, в мантиях и шапочках выпускников. Рядом висели другие фото с их участием. На одном из них я узнал молодую миссис Джефферсон. Слева от нее стояла девушка со смутно знакомыми чертами лица, справа — парень, однозначно мне незнакомый.

— Дарси, Хелен и Тэд, — без запинки перечислила имена бывших учеников директор Форбс.

— Дарси, — заострил я свое внимание на девушке. — Не могу понять, кто это.

— Скорее всего, вы знаете ее как Дарси Эванс, мать Валери.

«Ну конечно! Я видел ее один раз и в довольно плачевном состоянии».

— Они дружили с Хелен? — удивился я.

— Да. Конечно, основной костяк подруг у нее был другой, — женщина указала рукой на уже знакомое мне фото. — Дружба с Дарси тянулась с самого детства, и остальные девчонки не особо принимали ее. Но Хелен довольно характерная. Была, — после паузы уточнила директор.

— А справа?

— Тэд Джефферсон.

— Джефферсон? — не скрывал я своего удивления.

— Верно, — женщина сдержанно улыбнулась на мою реакцию. — Они с Хелен встречались еще в школе, потом поженились, — директор как-то грустно вздохнула. — В школе Тэд был оторви и выбрось, а как закончил, за ум взялся. Потом стал шерифом. Работал, пока не схлопотал инфаркт, — она печально скривила губы. — После второго город потерял своего шерифа.

Я стоял с напротив фото, пораженно смотря на совсем юных девушек и парня, пока мозг складывал два и два. Отец Питера — шериф. Значит, он мог знать, где находится сигнализация и как ее отключить.

«Черт возьми. И что я ему предъявлю? Родство с шерифом?»

— Детектив? — директор заметила мою озадаченность.

— Да. Я... — пришлось быстро взять себя в руки. — Спасибо за информацию.

Я кивнул и спешно отправился к выходу, провожаемый удивленным взглядом женщины. В кармане пальто завибрировал телефон. Номер был неизвестный.

— Да.

Звонивший молчал. Я вышел на улицу, все еще потеряно собирая мысли в кучу, бездумно скользя взглядом по школьному двору в лихорадочных попытках понять, что делать дальше с полученной информацией. Налетел ветер, хлестким порывом растрепал полы пальто и холодными щупальцами прошелся по шее.

— Вас не слышно, — проговорил я в тишину, собираясь повесить трубку.

— Это Вэнди Парсонс, — женский голос, нервный, осторожный. — Мама передала ваш номер.

Девушка умолкла на долю секунды.

— Я не совсем понимаю, зачем вам знать... — она запнулась о собственные слова. — О том случае.

— Вэнди, — быстро преодолевая ступеньки, я спустился вниз и пошел на парковку, где мог побеседовать в тишине. — Я понимаю, что вы не очень хотите ворошить прошлое. Но, возможно, что-то из вашего рассказа поможет мне найти убийцу сейчас.

Я сел в машину, переводя дыхание, сбитое скорее волнением, нежели быстрым шагом. Положительный ответ, на который я отчаянно надеялся, в моем представлении служил спасательной соломинкой в безумном водовороте фактов. Общая картина никак не складывалась. У меня в руках будто были детали одного пазла, на первый взгляд очевидно подходящие друг другу. Правда, понимания, какую картинку они должны составить в итоге, не было. Я тыкался наугад, бродил на границе истины, без подсказок и помощи.

— Я… — Вэнди колебалась, похоже, не до конца твердо решив перед тем, как меня набрать, какой ответ она даст. — Я просто… Я... — девушка шумно выдохнула в трубку. — Не по телефону, — решилась она. — Шестьдесят семь, Айвори Стрит. Приезжайте в ближайшее время.

Она повесила трубку, ставя тем самым меня перед фактом и выбором. Сейчас или никогда.

11:02

Я:

Позвонила та девушка из истории в колледже. Просила приехать сейчас.

11:02

Кейт:

Похоже погода портится. Будь осторожен

11:03

Я:

Непременно.

Я мчался в Ист-Лэйк, наверное, превысив скорость как минимум пару раз. Благодаря навигатору растрачивать внимание на поиск нужной улицы не пришлось. Светофоры казались бесконечно долгими, нарочито задерживая меня на каждом перекрестке, пешеходы на переходах — раздражительно медленными, а улицы — бесконечно длинными и нескончаемыми. Жесткие крупицы снега клацали по стеклу, косыми нитями разрезали городской пейзаж. Они скатывались по капоту, оставляя влажные следы. Мглистый, чугунно-серый горизонт не сулил ясной погоды в ближайшие часы, а скорее наоборот — сильнейший снегопад или, в крайнем случае, ледяной дождь.

Я боялся, что Вэнди передумает. Больно долго она была одна после своего порывистого согласия, а значит, вполне могла пожалеть о решении и попросту передумать. Так что вместо ответов меня ожидала бы захлопнутая перед носом дверь.

Припарковавшись возле нужного дома нетерпеливым шагом пошел к двери и позвонил. Трель звонка потерялась в глубине дома, звук резанул беспокойством по нервам. В голове настырной мухой билась мысль: «Она передумала».

Наконец дверь с тихим скрипом открылась. В проеме показалась молодая девушка в синих джинсах, черном свитере с высоким горлом и пепельными волосами в высоком хвосте. Она с опаской осмотрела меня с ног до головы.

— Вы детектив?

— Верно. Вы звонили мне сегодня.

— Проходите, — чуть поколебавшись, она приоткрыла дверь шире и сделала шаг в сторону.

***

Снежная крупа зарядила аккурат, когда я вышла из дома. Порывы ветра собирали снежные потоки в жесткую плеть и беспощадно стегали ее хвостами по моему лицу. Под ногами образовалась шуршащая каша из грязи и снега. В такую погоду самое то было сидеть дома, пить горячий чай с чем-то вкусным и смотреть кино, завернувшись в плед. Но сегодня ни я, ни Люцифер не были в достаточной мере свободны для таких занятий.

Продираясь сквозь вихри непогоды в сторону Грин Стрит, я мысленно уповала на отсутствие проблем на дороге в соседний город. Не хватало еще, чтобы Люцифер попал в аварию. Отступать от намеченного плана было поздно. Да и Питера мне было откровенно жаль. Он всегда казался мне хорошим парнем, с которым мы неплохо ладили.

Дорога казалась бесконечной. Я спрятала руки в карманы, поглубже накинула капюшон и шла, ориентируясь практически по памяти. К моему облегчению, спустя довольно продолжительное время борьбы со стихией показалось крыльцо дома моего коллеги. Я с удовольствием ступила на веранду, скрывшую меня от стихии, и, скользя по мокрым доскам, добралась до двери.