Чтение онлайн

Тётушка Софья вновь села за стол. До сих пор она не могла поверить в предательство этого человека.

– Харитон.

– Харитон? – воскликнула девушка. – Я нисколько не удивлена. Интуиция постоянно мне говорила, что у этого старика гнилая душонка.

– Эдуард Васильевич, что будем делать? – задала свой главный вопрос тётушка Софья и внимательно посмотрела на профессора. – Установить за нашим завхозом наблюдение или…

– Никакого наблюдения! – стукнул кулаком по столу профессор. – Нужно немедленно привести его сюда и дать возможность покаяться. Этот безумец должен нам всё рассказать! Наверняка, Чертополох затеял нечто недоброе, если это, конечно, не выдумка и не шутка. Время терять просто недопустимо.

Женщины согласились с мудрецом и немедля послали за Харитоном одного из учеников.

Харитон явился сразу же, на его сморщенном желтоватом лице читался испуг.

– Вызывали, Софья Паллна? – натянуто улыбаясь, спросил старик и услужливо протянул тётушке Софье кипу каких-то бумаг. – Вы, наверное, на отчёт желаете взглянуть? Так ведь вот он, всю ночь работал, не спал…

– Нет, Харитон, твой отчёт здесь ни при чём, – холодно обратилась к старику волшебница и показала рукой на стул. – Присаживайся, в ногах правды нет.

Тут старик почуял нечто неладное. Руки его внезапно мелко задрожали, маленькие узкие глаза лихорадочно забегали по углам.

Со своего места встала Мария Гордеевна.

– Ну что, сам все нам расскажешь или как? – спокойно спросила она и упёрлась в Харитона ледяным взглядом.

– Что? Что вы собираетесь со мной сделать? – заметался старик в панике.

– Ничего плохого, Харитон, – попыталась успокоить его тётушка Софья.

Но Харитон не поверил. Он вдруг резко вскочил со стула и дико заверещал во всё горло:

– Не имеете права! Я буду жаловаться в Министерство образования! Изверги!

Прокричав это, обезумевший Харитон сделал рывок, чтобы броситься к двери, но чары Марии его опередили.

Тело старика замерло и будто одеревенело. Только глаза бешено вращались из стороны в сторону, выражая не только испуг, но ещё и безграничную ненависть и ярость. Однако сказать пленник чар ничего не мог.

– Чары остолбенения подействовали, – спокойно проговорила Мария Гордеевна, присаживаясь на свой стул, – сейчас самое время наложить сверху кое-какие запретные чары. Тогда его язык сам нам всё расскажет.

– Не нужно, – вдруг возразил профессор и сделал шаг навстречу онемевшему Харитону, – это может негативно отразиться на его здоровье. Быть может, мы зря паникуем! Дадим человеку возможность самому во всём признаться, а уж потом будем принимать крайние меры. Если понадобится. Мария, будьте добры, освободите Харитону язык.

Пожав хрупкими плечами, молодая учительница снова встала и зашептала какие-то слова. Взмах рукой и старик теперь мог вращать не только глазами, но ещё и языком.

– В чём я провинился? – жалобно простонал обездвиженный чарами пленник. – За что вы так насмехаетесь над несчастным, больным стариком? Ведь я вам столько лет служил верой и правдой…

Однако эти слова не растопили лёд в сердце даже у такой сердобольной женщины, как тётушка Софья. Сердито сдвинув тонкие брови-ниточки, она укоризненно покачала головой в ответ.

– Ах, Харитон, Харитон … Я ведь так тебе доверяла, жалела, уважала, как нормального, порядочного человека. Рассказывай всё от начала до конца и не делай, прошу тебя, вид, что ты ничего не понимаешь. Ты встал на тёмную сторону, Харитон Иванович! За такое предательство ты можешь лишиться не только свободы, но и жизни. Однако если ты раскаешься и признаешься нам во всём, то будешь помилован.

Харитон закрыл глаза.

– Что вы знаете? – прохрипел он, немного помолчав.

– Нам известно многое, практически всё, – вступил в беседу профессор. – Однако мы не знаем, как чёрному магу удалось вернуться с того света. Кто ему в этом помог?

По окаменевшим щекам Харитона внезапно пробежали две маленькие скупые слезинки. Сгорая от стыда и раскаяния, старик заговорил:

– Я, во всём виноват только я. Каюсь! Нет, мне прощенья! Я сейчас всё расскажу, всё … только не убивайте меня, не губите несчастного старика! Хосподи, какой позор под старость лет…

– Ближе к делу, Харитон, – поторопила несчастного тётушка Софья твёрдым голосом.

Её сердце дрогнуло, однако, не от жалости к скулящему старику, а от предвкушения долгожданной правды.

– Начался этот кошмар несколько лет назад, – зазвучал дрожащий голос старика. – Он стал приходить ко мне во сне!

– Кто? – строго поинтересовалась молодая учительница. – Говори яснее, пожалуйста.

– Как кто? Чертополох, колдун проклятый, – перешёл на шёпот Харитон и широко выпучил глаза. – Он приходил ко мне каждую ночь и просил о помощи, то сулил золотые горы и райскую жизнь, то угрожал смертельной расправой… Простите меня, дурака пустоголового! Продолжалось это много лет, и однажды я решился, потому как мне до ужаса надоели эти ночные кошмары. Сделал всё, как велел колдун: пошёл на кладбище, откопал гроб и достал его мощи… Каждую ночь орошал косточки каким-то колдовским зельем. Я даже и не думал, что из этого что-то получится!

Тут старик прикусил язык, но было уже поздно.

– Погодите, – насторожился профессор. – Что это было за зелье?

– Я не знаю, профессор! Клянусь своей никчёмной жизнью! Оно было закопано в Нечистом лесу, там, за ручьём. Видать, колдун ещё при жизни обо всём позаботился. Чуял смерть! От зелья этого кости колдуна постепенно срастались, обрастали плотью и наливались силами. Однако, прежнего облика Чертополоху вернуть не удавалось… Из-за отсутствия одной части тела.

– Какой? – тут же спросила тётушка Софья.

– На правой руке колдуна не достаёт большого пальца. По его словам, это рук дело Рудольфа, а точнее – дело его зубов. Без этой маленькой косточки Чертополох никогда не сможет стать прежним колдуном, никогда не обретет силу и бессмертие. Так что вам не стоит и беспокоиться…

Харитон замолчал, чтобы перевести дыхание. А профессор снова затеребил свою бороду.

– Это означает, что нам нечего опасаться, – задумчиво проговорил он и внимательно посмотрел на тётушку Софью. – Косточки этой давно уже нет. Ваш брат, обернувшись оборотнем, откусил палец и проглотил его. Конец истории.

Но тётушка Софья покачала головой.

– У этой истории конца-края ещё не видно, – уверенно произнесла она, – и Тина мне сказала, что …

– Тина? – вдруг удивлённо выпучил глаза Харитон. – А она откуда об этом знает? Откуда этой девчонке известно про кость Чертополоха? Об этом ведь никто…

– Никто и не знает ничего, – поспешила перебить коллегу женщина.

Потеряв терпение, Мария Гордеевна вскочила со своего места. Её маленькое круглое личико вспыхнуло от гнева.

– Этот подлый старик много говорит лишнего! И возможно, в его словах нет ни капли правды. Я считаю, что мы зря тратим на него время. Дайте мне волю, и…