Чтение онлайн

– Ты-то откуда такой знаток?
– недовольно проворчала я, возвращаясь к поеданию надгрызенного лакомства.

– У меня, да и у брата моего едва ли не призванием стало охранять честь и здоровье незамужних принцесс, - вздохнул князь, - старший, например, вместе с Яном сейчас с Мурией мучается. Ох, ну и повезло же мне, - рассмеялся он, - а то сопровождал я как-то сестрицу твою, она из меня чуть душу не вытрясла. “Римар, мне жарко!” - весьма правдоподобно передразнил он визгливый голосок старшей из законнорожденных принцесс, - “Римар, мне дует! Римар, я хочу холодного вина, и мне плевать, что во все стороны полдня пути до самой захудалой деревеньки!”

Рассмеявшись, я плюхнулась рядом с ним на кровать. Да, мне тоже повезло…

К тому моменту, когда нас все же соизволили позвать на ужин, мы съели все съедобное, что нашли в наших покоях и сумках, и абсолютно серьезно спорили, что лучше - залезть в Императорский сад или жевать подошвы сапог.

Ожидалось, что трапезу с нами разделит Император, как-никак, я его невеста. Но нет, мы снова были предоставлены сами себе. А еще Римар с такой тоской оглядывал стол в поисках мясного, что я с трудом сдерживала улыбку, жуя тушеные овощи. М-да, долго я тут не протяну, я же не кролик, чтобы одной травой питаться. Я весьма не вовремя вспомнила разнообразие колбас и сыров на завтраках в замке ящера и прониклась сочувствием к душевным терзаниям стража.

После ужина нас проводили до наших покоев, распихали по спальням. Ну, запихивали в мою рубаху для сна и бриджи, а потом - под одеяло только меня, но из покоев напротив явственно доносились звуки отчаянной борьбы. Хорошо, что меч у своевольного князя на входе в дворец отобрали, а то количество слуг сократилось бы заметно. Самое возмущающее произошло позже. Меня заперли в комнате. Я такого вынести не смогла и сразу же полезла ковыряться магическими отмычками в замке. Долго возиться не пришлось - замок открывался банальным ключом. Рывком распахнув дверь и сразу сделав шаг в коридор, я налетела на грозно скрестившего руки на груди Яна.

– Долго возилась, - проворчал он, - открывается же мгновенно.

– А-а… - я нервно сглотнула и попятилась.
– Ты чего тут забыл?

– Что я, у эльфов никогда с визитом не был?
– закатив глаза, дракон протянул мне сверток из вощеной бумаги.
– Только не попадись, Римар уже вовсю трескает. Спокойного сна.

И исчез. Вот взял, напомнил о себе, выставил себя заботливым и предусмотрительным, а мне теперь мучиться от неразделенной любви всю ночь…

Плотно закрыв дверь, я уселась в кресло в гостиной моих покоев и развернула гостинец. Это оказались бутерброды. Толстые такие, из пяти видов колбасы и четырех сортов сыра. Ну разве Ян не прелесть? Нет, не прелесть! Но бутерброды я все же съела с большим удовольствием.

Набив желудок вкуснятиной, я ощутила острое желание прогуляться. Стража с собой брать не стала, он и так не высыпается из-за меня. Полы в коридорах были покрыты мягким и легонько пружинящим мохом, по которому идти босиком невыразимо приятно. Освещения почти не было, лунный свет в немногочисленные миниатюрные окошки почти не проникал. Как тут можно жить вообще? Мне почему-то всегда казалось, что дома эльфов должны быть просторными и светлыми, хотя я прекрасно знаю о любви этих снобов к полумраку.

Оказалось, что, по крайней мере, одно помещение впечатляющих размеров в этом “дворце” есть. Тронный зал. Его стены овалом окружали ствол того самого центрального дуба, ветви которого образовывали вьющуюся вокруг ствола лестницу и сам трон на высоте локтей этак десяти. Сразу захотелось подняться и посидеть на месте Императора, но этот порыв пришлось подавить.

Тихонько звякнул металл, заставив меня напрячься в ожидании немедленного заточения и казни на рассвете, но этот звук издала цепь кандалов. К толстой крепкой ветке за лодыжку было приковано самое волшебное и прекрасное из существ моего мира, и пусть остроухие не пытаются меня переубедить.

– Человек?
– тихо изумился сирен.

Раньше они очаровывали своим пением моряков и жили на мелких островках вдоль побережья, но люди открыли на них охоту. Лишь немногим сиренам удалось укрыться от истребления и порабощения в глубине драконьих гор. Для жизни им необходим свежий воздух и солнечный свет, много света. Солнце придает им силы. А этот сирен, бледный и исхудавший, с потускневшими перьями, когда-то переливавшимися всеми цветами радуги, солнца не видел, наверное, лет сорок.

– Вот же ушастые изверги!
– возмутилась я, опускаясь на колени рядом с сидящим на мшистом пригорке сиреном и склоняясь над его кандалами.

– Прекрати, бесполезно, - парень оттолкнул мои руки крыльями, - да и заклинание на замке оповестит Императора о взломе, тебе нагорит.

– И что?
– фыркнула я, отстраняя его перья.

Если на замке стоит такое заклинание, не стоит даже пытаться, конечно. Но к Ллуду традиционные методы взлома! У Яна я подчитала кое-что о магии огня, которая людям доступна лишь в очень ограниченном диапазоне заклинаний. Разумеется, драконье заклинание из моих уст в полную силу не сработает, но должно хватить…

– K’yant ervest!
– шепнула я, пристально глядя на одно из звеньев цепи.

Оно немедленно раскалилось докрасна, стало белеть. Я краем глаза увидела, как дернулся и зажал себе рот сирен - я выбрала звено поближе к его ноге, чтобы не оставлять большой обрывок. Наконец, ярко светящееся в полумраке железо стало терять форму, но и мои силы были на исходе, поэтому я ухватилась за длинную часть цепи, обжигаясь, и дернула. Нагретое звено разошлось, и я отвела взгляд, дуя на уже покрывающуюся волдырями покрасневшую правую ладонь. Ну почему я такая добрая?

– Ты ведь Риаян, да?
– сирен встал и помог подняться мне.
– Император предвидел, что ты доставишь ему проблем.

– Ну, на то я и Риаян, - криво улыбнувшись, я прошептала лечащее заклинание.

Кисть просто взорвалась болью. Поврежденная ядом, она и без того плохо проводила магию, а когда эта самая магия направлена на поврежденное место… В глазах потемнело, сознание поплыло на пару мгновений.

Пришла в себя я в окружении мягких щекочущих перьев.

– Меня зовут Астор, - представился рукокрылый, с тревогой заглядывая мне в глаза, - и я готов в благодарность за спасение стать твоим Хранителем, Риаян.

Сердце радостно подпрыгнуло в груди, но я тут же одернула себя.

– Не нужно, Астор, - я с трудом поднялась на ноги, борясь с головокружением, - я хочу найти своего предназначенного судьбой Хранителя.

– Как знаешь, - кивнул сирен. Приобнимая меня крылом за плечи для поддержки, он пошел рядом со мной, тихонько звеня уже, наверное, остывшим куском цепи, - но я, совершенно точно, никогда не забуду твоей помощи и, если смогу как-то тебя отблагодарить…

– Спасибо, - улыбнулась я.