Чтение онлайн

Мама сказала:

— Наверное, поэтому Хэнк предложил вам с Марси вместе пройтись по магазинам. Я говорила ему, что меня очень удивит, если вдруг ты воспылаешь желанием пойти на бал выпускников, но он, должно быть, знал, что задумала Марси. Разумеется, ты вовсе не обязана идти с ней куда-либо, — поспешно исправилась она. — Полагаю, для тебя это слишком, но, очевидно, Хэнку не известно о твоем отношении к Марси. Мне кажется, он мечтает о том, чтобы наши семьи поладили, — вырвался у нее натянутый смешок.

Я не могла заставить себя присоединиться к ее смеху. Я не знала, какая часть из того, что она сказала, шла от сердца, а какая была продиктована играми Хэнка с ее разумом. Но одно было совершенно ясно: если она подумывает о браке с ним, нам с Патчем следует ускориться.

— После школы Марси загнала меня в угол и сказала — просто поставила меня перед фактом — что сегодня мы идем покупать платье. Как будто у меня вообще нет никакого права голоса в этом вопросе. Но все нормально. У нас с Ви есть план. Я отправила Марси сообщение, что не могу пойти по магазинам, потому что у меня нет денег. Потом я наплела ей, как мне жаль, потому что действительно очень нуждалась в ее совете. Она ответила мне, что Хэнк дал ей свою кредитку, и она все оплатит.

Мама простонала неодобрительно, но глаза ее смотрели лукаво.

— Пожалуйста, скажи мне, что не я воспитала в тебе это.

— Я уже выбрала платье, которое хочу надеть, — сказала я весело. — Марси заплатит за него, а потом Ви просто как бы случайно наткнется на нас на выходе из магазина. Я заберу платье, избавлюсь от Марси и отправлюсь с Ви в кофейню.

— Как выглядит то платье?

— Мы с Ви нашли его в Шелковом саду. Это вечернее платье длиной чуть выше колен.

— Какого цвета?

— Тебе придется набраться терпения, чтобы увидеть его, — я коварно улыбнулась. — Оно стоит сто пятьдесят долларов.

Мама отмахнулась.

— Хэнк этого даже не заметит. Надо видеть, как он разбрасывается наличными.

Довольная собой, я приосанилась, сидя на своем стуле. — Тогда может, он купит мне еще и туфли.

В семь я должна была встретиться с Марси в Шелковом саду. Шелковый сад — это бутик, торгующий платьями, на пересечении Десятой улицы и Ашер. Со стороны он напоминал дворец, с дубовой дверью с металлическими вставками и булыжной дорожкой, ведущей ко входу. На деревьях висели голубые декоративные огоньки. В витринах стояли манекены в демонстрационных платьях, настолько красивых, что невозможно было пройти мимо. Когда я была маленькой, мои мечты о величии помимо того, чтобы стать принцессой, включали в себя и проживание в Шелковому саду, как в собственной крепости.

В семь двадцать я ходила туда-сюда по парковке, разыскивая машину Марси. Марси въехала на красной навороченной Тойоте Фораннер. И каким-то образом я прочувствовала, что ее рычаг переключения передач никогда не выскочит из гнезда. Я сомневалась, что ей когда-либо приходилось лупить по приборной панели на протяжении десяти минут, чтобы завести двигатель. И я готова биться об заклад, что ее поездка никогда не заканчивалась на полпути к школе. Кинув мрачный взгляд в сторону Фольксвагена, я вздохнула.

Красный Фораннер завернул на стоянку, и из него выскочила Марси.

— Прости, что опоздала, — пропела она, закинув сумочку на плечо. — Моя собачка не хотела, чтобы я уходила.

— Твоя собачка?

— Бумер. Собаки, они совсем как люди, ты же знаешь.

Я ухватилась за свой шанс. — Не беспокойся. Я уже побывала внутри и осмотрелась. И платье уже выбрала. Давай покончим с этим поскорей, и ты вернешься к своему Бумеру.

Ее лицо вытянулось.

— А как насчет моего совета? Ты сказала, что ценишь мое мнение.

Вообще-то куда больше я ценю лимит на кредитке твоего отца…

— Ах, это. Я собиралась дождаться тебя, но потом увидела это платье. Оно заговорило со мной.

— Правда?

— Да, Марси. Небеса разверзлись, и ангелы пропели "Аллилуйя", — говоря это, я мысленно долбилась головой о стену.

— Покажи мне платье, — велела она. — Ты в курсе, что у тебя теплый оттенок кожи? Неправильный цвет сделает тебя бледной.

Войдя внутрь, я повела Марси к платью. Это было вечернее платье из ткани в зеленую и темно-синюю клетку и юбкой с зап'aхом. Продавщица пообещала, что благодаря такой юбке ноги будут смотреться выигрышнее. А Ви заметила, что в этом платье я выгляжу так, словно у меня на самом деле есть грудь.

— Фу, — скривилась Марси. — Шотландка? Слишком по-школьному.

— Что ж, а я хочу именно его.

Она пошарила на вешалке и вытащила платье моего размера. — Может, на тебе оно будет выглядеть лучше. Но не думаю, что изменю свое мнение.

Я вприпрыжку побежала обратно в примерочную, неся с собой платье. То самое платье. Марси может гневаться всю ночь, это не повлияет на мое решение. Я стянула джинсы и скользнула в платье. Застегнуть молнию у меня не получилось. Я перевернула платье и взглянула на бирку. Размер четвертый. Это могла быть случайная ошибка, а, может, и нет. Показав Марси средний палец, я стала запихивать жирок на животе в это платье. На одну минуту мне показалось, что мне это удастся. Но пришлось признать очевидное.

— Марси? — позвала я из-за ширмы.

— Ммм?

Я протянула ей платье. — Не тот размер.

— Чересчур велико? — ее голос сочился излишней наивностью.

Я сдула волосы с лица, чтобы не брякнуть что-нибудь циничное.

— Принеси шестой размер, и спасибо тебе большое.

— Ой. Слишком мало.

Хорошо, что я была в нижнем белье, иначе бы не удержалась, выскочила из примерочной и поколотила ее.

Минуту спустя Марси сунула сквозь шторки шестой размер. Следом она подала другое платье — красного цвета длиной в пол.

— Не подумай, что я пытаюсь повлиять на твое решение, но считаю, что нужно выбрать красное. Оно гламурнее.

В ответ я высунула язык. Потом повесила красное платье на крючок, и упаковала себя в вечернее платье-шотландку. Я крутилась перед зеркалом и беззвучно повизгивала. Я представила себя спускающейся по лестнице дома в вечер выпускного бала и Скотта, наблюдающего за мной у ее подножия. И внезапно я перестала представлять Скотта. Прислонившись к перилам, в черном сшитом на заказ костюме и серебристом галстуке стоял Патч. Я послала ему кокетливую улыбку. Он подал мне руку и повел к двери. От него пахло теплом и землей, как от выгоревшего на солнце песка. Не в силах совладать с собой, я схватила его за лацканы пиджака и, притянув к себе, поцеловала.

— Я мог бы заставить тебя так улыбаться и без налога с продаж.

Я обернулась и увидела, что позади меня в примерочной стоит реальный Патч. Он был одет в джинсы и обегающую белую футболку. Сложив руки на груди, он смотрел на меня сверху вниз, и его черные глаза улыбались.

Жар растекся по моему телу.

— Сейчас я могу стерпеть любые извращенные шуточки, — съязвила я.

— Я лишь скажу, как сильно нравишься ты мне в этом платье.

— Как ты сюда попал?

— Неисповедимы пути мои.