Чтение онлайн

Нет, шаги, скрип и рычание снова пронзили тишину усадьбы. Коля выглянул. Фух! Скрылся за поворотом.

Собрав мужество в кулак, Коля побежал следом, а на лестнице вовсю скрипели ступеньки. Вот сейчас, пока чудище взбирается наверх!

Сжав рукоять меча покрепче, он шагнул за угол.

На лестнице было пусто.

И ни тебе шагов, ни рычащего дыхания, ни скрипа. Усадьба погрузилась в тревожную тишь.

Мальчик стоял как вкопанный и не верил своим глазам. Монстр, высокий настолько, что задевал рогами потолок, просто испарился? Невозможно! Других проходов тут нет — он мог направиться либо вперед, либо назад. Куда же делась эта тварь?!

Испугавшись еще пуще, Коля направился вверх по лестнице, как вдруг…

— Николай Емельянович, сколько мне еще искать вас? — раздался голос за спиной, и Коля обернулся. Его сердце остановилось.

Сверкая моноклем, чудовище стояло прямо перед ним. Мама дрожала в его лапах и безуспешно пыталась вырваться, но некс только сильнее запустил когти ей в кожу. Она вскрикнула.

— Пусти ее, гад! — вскрикнул Коля и поднял меч.

— Коля, беги! — зарыдала мама, а монстр ухмыльнулся.

Такими клыками он мог легко отгрызть Коле голову. Меч задрожал в руках мальчика.

— Где ваши сестры, Николай Емельянович? — прогрохотал некс, сделав шаг вперед. — Почему вы прячетесь от меня?! Вы боитесь? Ага, гордые Кречетовы боятся своего старого, никчемного слуги?

Он раскрыл пасть и расхохотался. Затем сделал еще один шаг, и Коля попятился. Споткнувшись о ступеньку, он упал, и меч выскользнул из руки.

Динь, динь! — забряцала сталь по ступенькам, монстр пнул оружие в сторону.

— Анна Павловна оказалась послушной девочкой и сама пришла ко мне… — сказал монстр и облизал заложницу своим длинным и шершавым языком. Глаза мамы закатились, и она обвисла в его лапах.

— Дурочка! — гаркнул некс и встряхнул безвольное тело. — Ты думала, что этим поможешь сбежать своим никчемным детишкам? Наказание будет суровым, но сначала я выловлю всех твоих отпрысков! Где ваши сестры, Николай Емельянович?!

Коля молчал, и некс сжал когти. Очнувшись, мама закричала.

— Где они?! — рычал монстр, терзая заложницу. — Где?! В гостиной, верно?

— Они… они…

Вдруг из холла послышался звонок в дверь. Изумрудные глаза некса сощурились.

— Ага… неужели опоздавшие? Ваши сестрички, задержавшиеся в гостях у старухи Раскольниковой! — хохотнул монстр. — Ну-ка, ну-ка, Николай Емельянович, откройте-ка им дверь. И скажите, что мы всей семьей ждем их в гостиной.

— Нет, ни за что!

— Нет? Вы снова хотите испытать мое терпение, Николай Емельянович? Что ж…

Лапа некса схватила маму за горло, и она начала задыхаться. В дверь же названивали все настойчивей.

— Коля… — прохрипела мама. — Не надо… прошу… беги… Ты же хороший мальчик…

— Да, Коля, ты же хороший мальчик, — ухмыльнулся некс. — Не хочешь, чтобы мама страдала из-за тебя, верно? Иди, открой дверь и скажи сестрам, чтобы искали нас в гостиной… Иначе…

И он провел когтем по белой шее мамы. Выступила кровь.

Затем тени заколыхались вокруг рогатого силуэта, и хохочущая тварь слилась со стеной. Мама вытянула вперед руки, но тени поглотили и ее. Через секунду оба пропали.

— Ну же, Коля!!! — загрохотали под потолком, а из коридора послышались удаляющиеся шаги. — Ты же не хочешь, чтобы маме было больно, да?

— Нет… — проговорил Коля и, смахнув слезы, направился в холл открывать.

— Хороший мальчик! — хохотал монстр, пока мальчик шел по коридорам. — А мы с твоей мамой Жанной, Дашей и другими твоими сестричками будем вас ждать. Скоро Кречетовы вновь воссоединятся, как в былые времена!

Сам не свой от стыда, страха и обиды, Коля добрался до двери. В нее уже долбились с каким-то маниакальным упорством.

Вдруг из гостиной послышались крики сестер:

— Мама! Мамочка!

— Бегите, девочки, бегите! Прошу пощади… — но крик мамы оборвался.

— Не обращайте внимания, Николай Емельянович, — прошипел монстр. — Ваши сестры слишком взволнованы, а у мамы просто болит голова. Открывайте! Открывайте же!

Проглотив сухой ком, Коля потянулся к замку. Из гостиной раздавались жалобные голоса и крики, но мальчик уже ничего не слышал.

Нет, нельзя идти у него на поводу. Нельзя вести девочек на съедение нексу! Прости мама, простите сестренки… Сейчас Коля крикнет им бежать, закроет дверь и рванет в гостиную. У него в кармане лежал перочинный нож — последнее средство.

Замок щелкнул, и как как-то особенно громко. Мальчик повернул ручку и толкнул дверь. А там…

На него уставились сотни изумрудных глаз. Клыки и крылья, щупальца и рога, черные волосы и чешуя — в этой огромной толпе нексов, столпившихся у порога, было все.

Секунду твари молчали, напряженно вглядываясь в Колю. Он забыл как дышать, и молча всматривался в жуткие рожи.

Наконец, один из монстров прижал когтистую лапу к пасти и прошептал:

— Добрый вечер, извините за поздний визит. У вас, наверное, уже все спят, но дело срочное. Захар дома?

— А… он… — пролепетал Коля.

— Ну старый такой, ворчливый, — продолжал некс, в голосе которого Коля уловил знакомые нотки. — С моноклем ходит. Ох, кстати! Вы же Николай Емельянович Кречетов, да?

— Ага…

— Какая встреча! Возможно, вы не помните Сеню, но Сеня помнит вас! — хихикнул монстр. — Вы как-то дали ему пригоршню мелочи, а Сеня добра не забывает. Так, Захар дома?

— Да… — выдохнул Коля, припомнив нечто подобное. С месяц назад он и вправду щедро сыпанул целый стакан монеток какому-то нищему с табличкой «Нам всем п***ц». — Он в гостиной.

— Хорошо! — закивал монстр. — Мы войдем, вы не против? Мы быстро туда и обратно!

— Ага…

— Отлично! Кузнец, готов?! Гвоздь у тебя?

— А то! — кивнул другой монстр, подхватывая огромный молот. В лапе сверкнул зеленоватый гвоздь.

И вся толпа тварей, минуя смертельно бледного Колю, направилась в холл.

— Вытирайте ноги, невежды! — шикнул на своих друзей Сеня. — Вы в приличном доме! Орухай, хоть ты и король, но порядок един для всех! Прошу прощения, Николай Емельянович, вы сказали, Захар в гостиной?