Чтение онлайн

Индианка принесла чай, и в воздухе разлился аромат специй.

Мэри Джонсон сделала глоток и замерла, словно смакуя его вкус.

– Люблю милые привычки, которые скрашивают жизнь.

Она поправила аккуратные букли – один к одному, и начала рассказывать, делая длинные паузы.

– Как вы знаете, несчастный лорд Кентервиль нашел свою смерть в ледяных водах Атлантического океана в ту роковую ночь, когда «Титаник» пошел ко дну. В нашей семье остерегались говорить на эту тему, старались обходить ее молчанием. Я родилась, когда его уже давно не было в живых. Когда мне исполнилось пятнадцать лет, мама рассказала мне эту историю. Почему не рассказала раньше? – Мэри пожала плечами. – Мне трудно ответить на этот вопрос. Может быть, она боялась, что эта легенда произведет слишком сильное впечатление на такую эмоциональную девушку, какой была я в то время? Теперь мне трудно об этом судить.

Она замолчала, а потом продолжила:

– Может быть, моя мать боялась другого. В нашей семье тоже были свои тайны и загадочные истории. Мой отец когда-то служил в Индии, это был бравый офицер ее Величества английской королевы. Служба в Индии в то время считалась довольно опасной. Климат, неподходящие условия. Офицерское сословие жило довольно замкнуто в своем кругу, и когда они потом переехали в Англию, у них возникло нечто вроде цехового братства: они узнавали друг друга издалека по военной выправке, смуглой коже, пропитавшейся палящим индийским солнцем, по быстрым взглядам, моментально оценивающим обстановку. Ведь в Индии им приходилось жить среди чужих людей и во враждебном окружении.

– Интересно другое. – Мэри Джонсон снова сделала паузу. – Придется углубиться в эту историю. Мой отец умер, когда я была совсем маленькой. И его смерть предсказала одна гадалка – та самая, которая, если верить словам моей прабабки, предсказала гибель «Титаника».

Ульяна подалась вперед.

– Моя прабабка Молли была энергичной и эмансипированной дамой, вполне в духе времени. Она вышла замуж за американца и переехала в США, а ее дочь вышла замуж за офицера и отправилась вместе с ним в Индию. Она должна была рожать, и вот моя прабабка, которая ни во что не верила, а все считала предрассудками и чепухой, вдруг почему-то забеспокоилась и решила узнать судьбу любимой и единственной дочери у гадалки. Ворожею ей порекомендовали. Как она впоследствии рассказывала – это был какой-то убогий райончик Нью-Йорка, скромная квартирка и очень странная молодая женщина экзотической внешности – черные волосы, огромные черные глаза, смуглая кожа. И она предсказала, что муж моей матери умрет рано, и она останется с сыном на руках. Насчет сына она тоже предсказала что-то не очень хорошее, во всяком случае моя прабабка была сильно взволнована. Наш род очень именитый, и Молли водила дружбу со многими знаменитыми и влиятельными людьми того времени. В числе ее знакомых был и Джон Морган – богатейший человек, владелец «Титаника». Нервное состояние моей прабабки не укрылось от проницательного Моргана, он вызвал ее на разговор, и она рассказала ему о своем визите к гадалке. Джон Морган заинтересовался ею. И попросил адрес.

Он навещает гадалку, а спустя некоторое время отказывается от плаванья на «Титанике»…

Краем глаза Ульяна видела, как Андреа что-то черкнул в блокноте, который он достал из кармана пиджака.

– Как вам эти совпадения? – Мэри Джонсон отпила кофе. – Прекрасный напиток, мне его готовит Синди – она родом из Калькутты, а там знают толк в чае и кофе. Моя мать рожает мальчика, он умирает, не дожив до года. Через пять лет ее муж погибает от непонятной болезни… И она остается одна. Мама переезжает в Англию и живет там. Но в тридцать пять лет она покидает остров и оседает в Египте. Когда ей исполнилось сорок, она с кем-то познакомилась, и через год родилась я. Имени своего отца я не знаю. Для того времени это был неслыханный скандал, но дело как-то замяли. До восьми лет я жила в Египте, потом все изменилось, в воздухе запахло войной, и мы вернулись в Англию. Во время войны моя мать умерла, ее сердце не выдержало ужаса воздушного налета. Что касается меня, то перед смертью мама сказала, чтобы я держалась подальше от всего, что связано с Востоком, с Египтом… Я попыталась расспросить ее, но от ответа она уходила. Она считала, что моего отца сгубил не столько климат Индии, как то, что когда-то он помог знаменитому лорду Карванарону в египетских раскопках. В то время Египет представлялся подлинной сокровищницей разных артефактов.

Мэри держала чашку в руке, изъеденной пигментными пятнами. Ульяна подумала, что в старости точно нет ничего хорошего, но если ее принимать с достоинством, то можно со многим смириться.

– Имя лорда Карванарона вы, конечно, слышали, как слышали и о его сенсационной находке века – гробнице Тутанхамона. Лорд Карванарон откопал и эту жрицу. Или, может быть, она сама захотела, чтобы ее откопали… – Слабая улыбка тронула губы Мэри Джонсон. – С этими древностями никогда ничего не знаешь наверняка. Надо помнить, какая археологическая лихорадка охватила в то время Англию и другие западные державы. Все словно соревновались, кто больше откроет древностей и пополнит свои коллекции.

Мэри встала, вышла в соседнюю комнату и вернулась оттуда с фотографией, на которой были запечатлены люди на фоне песков и пирамид.

– Это мой отец, – ткнула она пальцем в одного человека, стоявшего рядом с низеньким египтянином. И положила снимок на стол.

– Незадолго до своей смерти мать мне рассказала, как все было. Со слов отца, который в свою очередь поделился с ней…

Мэри замолчала и вскоре продолжила:

– Как рассказывал мой папа, они целенаправленно искали тело жрицы бога Солнца, знаменитой прорицательницы Амен-Оту в Долине Царей. Сведения о ней нашли в гробнице Аменхотепа IV. Отец рассказывал моей матери, что все они находились в каком-то странно приподнятом состоянии, словно предчувствовали необычную находку. Это ожидание заставляло их работать с удвоенной силой, они верили в себя и свое будущее открытие. И вот раздался радостный крик – нашли! Каменная плита была отодвинута, внутри царил мрак, участники раскопок посветили факелами и застыли от изумления. Перед ними был саркофаг, довольно хорошо сохранившийся. На его крышке – лицо молодой красивой египтянки. Эта красота завораживала и одновременно пугала. Однако она притягивала взгляд, и было трудно переключить свое внимание на что-то иное. Примерно такими словами мой отец описывал маме свое впечатление от находки.

В отличие от саркофага, мумия жрицы не столь хорошо сохранилась. Гробница, судя по всему, как и многие захоронения в Долине Царей, была разграблена, и никаких украшений в ней не имелось. Но самое страшное заключалось не в этом. Самым страшным была легенда о проклятии жрицы. Жители ближайшего селения рассказывали о том, что жуткая кара ждет тех, кто потревожит ее покой. На саркофаге было начертано: «Очнись от своего обморока, и один твой взгляд сокрушит каждого, кто встанет на твоем пути».

Примерно такое же предупреждение было начертано и на саркофаге Тутанхамона. Известно, что лорд Карванарон умер. За ним последовали и другие участники экспедиции.

Умирали они по разным причинам, но главное: смерть как будто шла за ними по пятам.

Владельцы саркофага с мумией, которые тоже подверглись смертельному проклятию, решили в конце концов избавиться от нее и передали мумию в дар Британскому музею.

Но там приключения мумии не закончились.

Мэри Джонсон сидела с прямой спиной и смотрела куда-то поверх головы Ульяны.

– Администрация музея захотела включить новое приобретение в музейный каталог и с этой целью поручила одному фотографу сделать ее снимок. Съемка прошла нормально, а вот вечером, когда фотограф стал проявлять отснятую пленку, он увидел странный кадр. Он решил детально рассмотреть, что же на нем изображено. Он погрузил бумагу в проявитель. И на листе стало проступать красивое женское лицо в обрамлении черных волос. Лицо казалось живым, на губах женщины блуждала зловещая усмешка.

Бедному фотографу показалось, что он сходит с ума. О своем открытии он рассказал жене. А вскоре умер от сердечного приступа.

Саркофаг с мумией выставили в Британском музее. Через несколько лет сотрудники обратили внимание на то, что смертность среди тех, кто непосредственно работал в египетском зале, возросла, а посетители, особенно посетительницы, бывает, теряют сознание, когда засматриваются на саркофаг. Он словно гипнотизировал их. Его решили убрать в запасник вместе с мумией, а в зале выставить копию саркофага, но уже без мумии.

Но все же администрация решила избавиться от опасной и сомнительной древности. И в 1912 году продала саркофаг с мумией американскому миллионеру. Саркофаг должны были переправить через Атлантику на «Титанике». Так как груз имел большую ценность, его поместили в деревянный ящик и поставили за капитанским мостиком. Хранить мумию в трюме было рискованно. Существует гипотеза, что капитан видел мумию, и это свело его с ума. Его поведение, если его детально проанализировать, было во многом неадекватно. В частности, курс «Титаника» неоднократно менялся, корабль шел на повышенной скорости, хотя после получения сигнала о наличии айсбергов скорость, напротив, должны были снизить, сигнал о помощи был передан с опозданием. Можно ли назвать причиной этого проклятье египетской мумии, чей покой был потревожен?

Где-то в глубине квартиры звякнул колокольчик. Ульяна вздрогнула.

– Я не знаю, – заключила Мэри Джонсон, с легким стуком ставя чашку на стол. – В мире много непознанного и непонятного. Во всяком случае, эта версия не хуже других. Священный покой Амен-Оту был потревожен, и месть жрицы не замедлила себя ждать. Разве не так? Кстати, чиновник, отвечавший за погрузку мумии на «Титаник», через некоторое время скончался от острой сердечной недостаточности. А лорд Кентервиль, который был «приставлен» к мумии, погиб в Атлантическом океане вместе с другими пассажирами «Титаника». Такая вот история.