Чтение онлайн

Призрачное пламя становилось всё объёмнее. Зелёные струи сплетались с чёрными, словно змеи. Они вдруг образовали плотный клубок, который в мгновение ока обратился черепом.

Клыкастый призрачный череп сорвался с навершия костяной дубины и метнулся к девушке.

Она была готова к этой атаке. В её руках была зажата булава. То есть не булава, а полноценный магический жезл. И вокруг него сновали юркие электрические разряды. Девчонка управляла молниями. Круто.

— Ну да, — даос не преминул отпустить комментарий, — тебе-то ещё не скоро молнии покорятся. Так что смотри и завидуй молча.

— А мы и не торопимся. — парировал я. — Каждому овощу своё время.

— Так ты у нас овощ? — хихикнул даос.

— Не мешай смотреть, старый душнила, — надо было пресечь это, поскольку его болтовня отвлекает, — а то твой паёк ци урежу, — а вот это я с козырей зашёл.

— Ну, я так не играю. — даос, сам того не подозревая, ответил фразой из мультика. И замолчал — наверное действительно обиделся.

Пока я с даосом болтал, череп преодолел уже половину дистанции до цели, то есть до Хилковой. В глазницах черепа тлели зелёные огоньки, и вдобавок он заунывно выл на одной высокой ноте. От этого воя у меня аж зубы заныли.

А девчонка не растерялась. С её жезла сорвался жгут молний, и с громким треском врезался в призрачную черепушку. Знатно полыхнуло и гнилостная зелень расплескалась во все стороны. До меня, слава Богу, эти ошмётки не долетели. А то я начал опасаться, что они меня демаскируют.

Но череп, хоть и изрядно покоцаный, продолжил свой полёт. У него, казалось, были все шансы. Но я ошибся — девчонка оказалась тактически грамотной. Окутанный вспышками разрядов череп с размаху влепился в невидимый щит. Видно, что щит артефактный, и вовсе не плохой. Похоже, именно этот артефакт защищал её от пуль киллера, когда я увидел её впервые.

Но, пока девушка разбиралась с первой атакой, подменыш уже подготовил ещё одну пакость. Пакость эта заключалась в том, что, то тут, то там из-под дёрна начали выбираться скелетики мелких птичек и грызунов. Эти маленькие костяки быстро собрались в кучу около правой ноги некроманта.

Девушка же, собрав ещё энергии, попробовала сама перейти в атаку. Над навершием её жезла из разрозненных вспышек соткался яркий шарик. Маленький и безобидный, как мне сначала показалось.

Но её оппонент так не думал. Он начал размахивать своей магической дубиной, подпрыгивать и что-то бормотать. И вокруг него закрутился смерч из серых нитей.

И под прикрытием этого смерча у его ног продолжали собираться вместе мелкие косточки.

Наконец Хилкова, решив, что энергии достаточно, перешла в атаку. Она взмахнула жезлом, словно стряхивая с него этот трещащий разрядами шарик.

— Шаровая молния, — запоздало сообразил я.

Этот комок электричества полетел к некроманту. А тот продолжал свои прыжки, озабоченно посматривая себе под ноги.

— Сейчас оно ка-ак бахнет, — это даос не выдержал, — зажмурь глаза.

И оно бахнуло. Я вовремя услышал симбионта, и это спасло меня от временной потери зрения.

Шаровая молния врезалась в защитную формацию некроманта и взорвалась.

Громыхнуло знатно. А всю округу залил интенсивный белый свет. Я очень хорошо это почувствовал даже сквозь сомкнутые веки. Яркость этой вспышки могла соперничать с пламенем дуговой сварки. И я, даже с закрытыми глазами, и то «зайчиков» нахватался.

Защита подменыша выдержала — он остался невредим. Но чёрный смерч, принявший на себя удар, стал гораздо бледнее.

Теперь инициатива вновь перешла к адепту тёмных сил. Куча костей, которые копошились у него под ногами, наконец обрела форму.

На чахлой осенней травке стоял динозавр в миниатюре. Эдакий костяной дракон на минималках. Он казался каким-то игрушечным… пока не заревел. А ревел он, как большой. Совсем, как большой, да.

Я тут же вспомнил звуки, которые издавал загадочный зверь в заповедном мире. Низкие частоты, уходящие в область инфразвука.

Этот монстрик быстро поковылял к девчонке. А та смотрела на оживший костяк со смесью ужаса и брезгливости.

Но вот она очнулась от секундной оторопи и снова подняла свой жезл. Я отметил, что сейчас плетение заклинаний даётся ей гораздо тяжелее. Если раньше разряды появлялись почти мгновенно, то сейчас они возникали как бы нехотя и далеко не сразу.

Ну да, она же на первом курсе учится, как и я. А значит у неё средоточие по объёму и до моего не дотягивает. Я вон уже минут двадцать свою невидимость поддерживаю. И расход энергии не сильно превышает темпы её сбора. А значит у меня в запасе время есть.

А вот у Хилковой времени нет. Если точнее, то нет сил. Ещё пару ударов она сможет нанести, а потом её будет спасать только щит. Но и его надолго не хватит.

— Рано тебе пока вступать в бой, — даос решил высказать своё ценное мнение. Ну, что ж, выслушаем — а вдруг действительно дельную вещь услышу:

— Почему ты так думаешь?

— Это элементарно, — мне так и захотелось добавить: «Ватсон»… Но я сдержался. Уж очень не хочется объяснять ему, что это значит…

— Чем ближе к ней подступит смерть, — продолжил даос, — тем выше она оценит твоё вмешательство.

— То есть её благодарность будет напрямую зависеть от степени пережитого страха? — уточнил я.

— Совершенно верно, — подтвердил китаец.

В общем, всё правильно. Теперь главное — это вовремя вступить в сражение. Надо сделать так, чтобы девушка не пострадала…

Динозаврик почти добрался до того места, где стояла Катя. Мало того, подменыш тоже последовал за своим кадавром. И это ещё увеличило угрозу для девушки.

Она побледнела, но продолжила сражение, просто пнув ногой костяного монстра. Тот был ростом чуть выше её колена, я и ожидал, что он отлетит в сторону, или рассыплется. Не произошло ни того ни другого.

Это создание некроманта просто увернулось, совершив элегантный ирими тэнкан1.

В результате этого маневра маленькое чудовище оказалось сбоку от девушки и тут же атаковало.

Защитное поле Кати было рассчитано на отражение магических и скоростных атак, таких, как, например, выстрелы из винтовки.

Костяной уродец же двигался гораздо медленнее пули, а потому ничто ему не помешало вцепиться всеми своими конечностями девчонке в ногу. Щит не счёл его угрозой ввиду низкой скорости.

Катя упала, потеряв равновесие. Но, даже падая, продолжила сражаться. Взмах её жезла разметал наглую нежить. Мелкие косточки разлетелись в разные стороны и попадали в чахлую траву.