Чтение онлайн

Вместо того, чтобы в этот месяц тратить по пять-шесть часов в день, чтобы вытягивать из собственной руки тонкие алые ниточки, я занимался подготовкой к тому, чтобы максимально эффективно и больно ударить Черного Тигра под дых.

Ну и, разумеется, своим личным делам я тоже не забывал уделять время. А дел, как оказалось, у меня было предостаточно.

Во-первых, собственно, то, для чего я и был отправлен на Львиную Арену: работа в фармацевтической мастерской с Нимпусом.

Старик был хорошим в целом, но позволять мне лодырничать не собирался. После того, как я вернулся на Арену через день после поминок Пайры, он заставил меня заучивать все содержимое его лаборатории и не успокоился, пока названия всех ингредиентов, как обычных, так и затянутых Потоком, не начали отскакивать у меня от зубов, а желтоватые этикетки с названиями не стали мерещиться мне, даже когда я закрывал глаза.

Подозреваю, что настолько ментально изнурительным занятием Нимпус хотел заставить меня переключиться и не думать о гибели Пайры. Потому что впоследствии интенсивность моего обучения он все-таки поубавил.

Доказательств у меня, правда, не было. Я его об этом не спрашивал, а старик, разумеется, ни за что бы мне о таком не сказал.

Но, ещё раз, в целом он был хорошим человеком, а о том, какие у нас с Пайрой были отношения на самом деле, знал, по сути, только отец. Для остальных же у меня «просто» умерла мама, что для подавляющего большинства людей должно было стать сильнейшим потрясением.

И я был почти уверен, что такой вот психологической накачкой Нимпус немного неуклюже попытался меня отвлечь. Мило, ничего не скажешь, хотя к концу шестнадцати часов зубрежки даже мой мозг, уже привыкший к подобного рода упражнениям, взмолился о пощаде.

К счастью, в следующий дни Нимпус все-таки успокоился и работать стало полегче. Тем более с учётом того, что я припряг к делу близнецов, вместо отпуска решив вознаградить их возможность заработать себе неплохие карманные деньги.

Так что теперь за ингредиентами по лаборатории бегали именно они, а мы с Нимпусом занимались, собственно, приготовлением всевозможных мазей, настоек, микстур и капель.

Я при этом, к сожалению, не мог участвовать непосредственно в процессе готовки, поскольку для этого в подавляющем большинстве случаев требовалась манипуляция Потоком. Но я мог значительно облегчить старику дело, подготавливая ингредиенты: измельчая, перетирая, выдавливая и все прочее.

Вообще не удивительно, что Нимпусу так долго не давали помощников. Он прекрасно справлялся и без них.

Несмотря на возраст, руки старика буквально мелькали над ингредиентами, отмеряя, смешивая и проваривая десятки самых разнообразных материалов со скоростью какого-нибудь робо-конвейера. А его навык манипуляции Потоком, даже по тому, что я мог понять, не видя самой энергии, находился на поистине высшем уровне.

По сути мы втроем даже не особо ускоряли процесс, поскольку Нимпус мог найти нужные ингредиенты куда быстрее близнецов и подготовить их к приготовлению намного точнее и качественнее меня.

Тем не менее, переложив часть своих обязанностей на чужие плечи, старик определённо остался очень доволен. Пусть и брюзжал почти без остановки о том, насколько мы плохо делаем свою работу.

К счастью, сейчас на Львиной Арене было что-то типа «межсезонья». Никаких масштабных турниров, никаких торжественных мероприятий, никаких фестивалей, даже банально никаких крупных праздников в этот и следующий месяцы не предполагалось.

Так что, хотя бои гладиаторов продолжали происходить каждый день и не по одному десятку раз, фарма была нужна в сравнительно небольших объемах и в среднем мы справлялись с дневной нормой часов за четыре-пять. А потом, если не происходило каких-то форс-мажоров, все оказывались предоставлены сами себе.

Нимпус после работы обычно ложился вздремнуть. Близнецы, не имевшие ровным счетом никакого представления о финансовой грамотности, тут же бежали тратить выданные мной карманные.

А я либо парковался в углу для практики Потока, либо, что чаще, ехал «на разведку». И это было моим делом «во-вторых».

Мы плюс-минус закорешились с отцом, сведенные общими интересами. Мне была интересна тайна, связанная с моим рождением, о которой едва не проговорилась Пайра, ему были нужны жизни её убийц. И для того, и для другого моя отправка в институт клана была невыгодна, так что разногласия, даже потенциальные, были временно забыты.

Тем не менее, решал, куда я отправлюсь после достижения совершеннолетия, вовсе не отец. За ним, максимум, было право на рекомендацию, да и то главная ветвь была совершенно не обязана его слушать.

Несколько дней мы ломали головы над тем, что вообще можно сделать в моей ситуации. Тем более с учётом того, что после инцидента с ночным нападением к семье Иф оказалось привлечено пристальное внимание главной ветви, где, разумеется, знали, что смерть Пайры вовсе не была суицидом.

К сожалению, если опустить совсем нереалистичные варианты вроде того, что Ан за эти пять месяцев достигнет сферы Сдвига Тверди, в результате чего я стану слишком ценен сам по себе, варианты, построенные на чистой удаче вроде того, что на королевство внезапно нападет сосед и клану иль Регул станет не до меня, а также вариант с отправкой в армию по повестке от замминистра Гиброна, шанс избежать превращения в лабораторный образец, у меня, по сути, был только один.

Я должен был вместе с Арханом отправиться на стажировку в главную ветвь, начав свои «три года, определяющие тридцать лет». Поскольку все остальные пути вроде того же Первого Королевского главный клан для меня уже наверняка закрыл.

Вообще по идее и стажировка должна была быть для меня невозможна. Если бы я и отправился в главную ветвь, то финишной точкой моего маршрута как будто бы тут же по умолчанию должен был стать исследовательский институт.

Однако для меня существовал шанс выкрутиться и по крайней мере на первое время избежать загребущих лап главной ветви. И для этого нужны были три составляющих.

Первая: сила. Я должен был избавиться от клейма инвалида и недееспособного, чтобы получить хотя бы теоретическую возможность начать «три года».

Вторая: поддержка. Тем в главной ветви, кто, прочтя мою работу по созданию проводника Потока, захотел затащить меня в институт, должны были найтись противники, которые встали бы на мою сторону и поддержали бы моё присоединение к стажировке.

Это было необходимо для того, чтобы теоретическая возможность стала «осязаемой». Однако проблема была в том, что главная ветвь вполне могла, отправив меня официально на стажировку, через месяц-два попросту по-тихому «выдернуть» меня оттуда и потом делать уже все, что заблагорассудится.

И чтобы избежать этого нужна была третья составляющая: огласка. Не афишируя существование Ана напрямую, я должен был добиться того, чтобы моё имя начало появляться в как можно большем количестве разговоров.

В каком ключе — не важно. Главное было, чтобы моё существование стало настолько заметным. За моими успехами на стажировке «трёх лет» должны были пристально следили хотя бы люди из других герцогских родов, связывая таким образом главной ветви руки.

Понятно, что ничего из этого не было стопроцентной гарантией. Всегда мог найтись какой-нибудь самодур, не считающийся ни с чьим мнением, решивший бы отослать меня в институт, несмотря ни на что.