Чтение онлайн

Он был прав. Разведка, контрразведка, шпионаж, розыск и обнаружение — в этом Холодная Звезда превосходила Яркую в разы. Если бы не подавляющая мощь наших мастеров Потока на полях сражений, о паритете между двумя державами не могло бы идти и речи.

— А как я тогда оставлю принцессу, чтобы проводить свои розыски?

— С этим сам разберешься, — пожал плечами Курт. — Я обеспечу тебе место в ее охране, но вести тебя за ручку не смогу, да и не собираюсь, раз уж ты настолько упрям, что отказываешься от моей помощи. К тому же я слышал, что с восьмой принцессой ты знаком лично. Как-нибудь договоришься.

Я скорчил недовольную мину.

— Понятно все с тобой. Специально решил запихнуть меня именно в ее свиту? Хочешь, чтобы я попросил ее об услуге, оказался ей должен и таким образом связал себя с ней?

Курт тоже поморщился.

— Ты слишком умный для девятнадцати лет. Другие старейшины меня в этом вопросе не поддерживают, но я искренне считаю, что Юлианна — одна из самых вероятных кандидаток на позицию наследницы престола и я намереваюсь поддержать ее, когда она заявит о своем желании принять участие в борьбе за эту позицию. А ты, даже если у тебя нет амбиций стать главой клана, наверняка станешь едва ли не самым влиятельным старейшиной Регул в истории. Вулкан в девятнадцать, черт! Вам с восьмой принцессой сам Поток велел объединить усилия. А там, глядишь, и в чем другом объединитесь… принц-консрот из Регул наверняка позволил бы нам превзойти в следующем поколении чертовых Альриша.

Курт, оказывается, был тем еще мудрецом. Потому что, беря в расчет Розовую Бабочку, я бы тоже очень удивился, если бы Юлианна не стала следующей королевой. Тем не менее, сватать ее мне? Серьезно?

— Старики все одинаковые, как я погляжу, — фыркнул я, прекрасно понимая, что последние слова Курта все-таки по большей части были шуткой.

— Молодежь тоже вся одинаковая, — парировал Курт, — просто у вас пока слишком много самомнения, чтобы это признать. — Ладно. В любом случае. Если вариант с телохранителем принцессы тебе тоже не по душе, просто прикажу организовать тебе полный набор поддельных документов — и вали, раз не ценишь моих стараний.

Я прикинул варианты. Сопровождать Юлианну действительно было более хлопотно, чем хотелось бы. Тем не менее, я был уверен, что мне действительно удастся как-нибудь с ней договориться насчет отлучек.

К тому же в Холодной Звезде, раз уж официально она ехала ради культурного обмена, наверняка будут какие-нибудь светские приемы, куда сам по себе я бы никогда не попал и где в теории можно было найти знающего о белом шуме человека.

К тому же я бы не сказал, что наша с восьмой принцессой встреча плохо закончилась. Да, на меня подавили аурой, чуть-чуть поугрожали. Но по большому счету это была показуха, необходимая, чтобы проверить, поведусь ли я на такое.

А с тех пор не было ни новых попыток меня завербовать, ни покушений, ни открытых угроз, ни саботирования моих планов, хотя, уверен, у Розовой Бабочки для этого были все ресурсы. Они наблюдали. Выжидали. Возможно, мой отказ лишь подстегнул их интерес.

А что может быть интереснее, чем заполучить того, кто от нее отказался, в качестве подчиненного? Это была игра на ее тщеславии. И я мог в нее сыграть.

— Ладно, — вздохнул я, уже предвкушая разговор с Юлианной и очередную встречу с Розовой Бабочкой. — Когда отправляемся?

Соленый ветер с залива бил в лицо, неся с собой запах рыбы, смолы и далеких стран. Я стоял на деревянных мостках порта, втиснутый в толпу придворных и слуг, и старался дышать ровно и размеренно, хотя внутри у меня, признаться, все сжималось от предвкушения.

Теперь я был уже не Лейраном иль Регулом, а Тейзом Поларом, без приставки, потому что не член королевского клана, а просто слуга, тридцать восемь лет.

Из-за того, что я не мог использовать силу выше позднего Ледника, чтобы не навредить своему телу, официально именно на этой стадии я и находился, что было очень выдающимся, но не сверхъественным результатом к почти сорока годам.

А тот факт, что я якобы начал тренировать Поток по особым программам королевской семьи (которые реально существовали), на несколько лет раньше положенного, объясняло мой молодой внешний вид и оставляло еще меньше вопросов к позднему Леднику.

О том, что меня могли узнать в лицо, я не беспокоился. Хотя я встречался лично с некоторыми высокопоставленными лицами государства вроде официальных представителей кланов или чиновников из министерства обороны, в целом своим лицом я почти нигде и никогда не светил.

К тому же после того, как я сменил наряд на практичный серо-черный костюм телохранителя, постриг волосы почти под ежик и вставил ярко-зеленые контактные линзы, определить во мне Лейрана смогли бы лишь те, кто очень хорошо знал меня в жизни.

Из сопровождения принцессы о моей настоящей личности знала лишь она сама, так как Курт, поддерживавший ее изначально и имевший канал связи, обратился к ней напрямую ради моего зачисления в ее свиту. И с одной стороны это было хорошо, но с другой по прежнему напрягало.

Перед нами высился корабль. Не утлое речное суденышко, а настоящий океанский левиафан, «Ледяной Восход». Его корпус из темного металла блестел под редкими лучами солнца, пробивавшимися сквозь низкую облачность.

Трубы ветроуловителей уходили в небо, словно древние деревья, а стабилизаторы Потока, не позволяющие установленному в машинном отсеке генератору выходить из стабильного режима, отбрасывали на причал гигантские тени. Сотни моряков сновали по палубам и канатам, их отрывистые команды тонули в скрипе лебедок и криках чаек.

— Документы, — сухой, официальный голос заставил меня обернуться.

Ко мне подошел офицер портовой стражи в мундире, от которого пахло влажной шерстью и металлом. Он был на голову выше меня и смотрел свысока. Его взгляд пренебрежительно скользнул по моей простой, хоть и качественной одежде, но, заметив герб Полар на плече, он сразу подобрался и отдал честь.

Я протянул ему личные документы, билет на корабль и служебное разрешение.

Офицер быстрым, привычным движением пробежался глазами по данным.

— Тейз Полар. Личный охранник Ее Высочества. Поздний Ледник. — Он бросил на меня оценивающий взгляд. — Впечатляет. Пятеро вас, да?

— Пятеро, — кивнул я, забирая документ. — У каждого свой пост и свои обязанности.

— Ну, с такими данными справитесь, — офицер уже потерял ко мне интерес, его взгляд устремился к следующему в очереди. — Проходите. Грузят багаж принцессы, так что не мешаться под ногами.

Я отступил в сторону, дав пройти группе придворных дам в шелках и бархате, которые брезгливо приподнимали подолы, ступая по мокрым от морской воды доскам.