Чтение онлайн

Светлячки крутились вокруг меня, взволнованно пища. Вообще, происходившее напомнило мне давнюю сцену в питомнике фамильяров, когда из нескольких десятков котят я выбрала лучшего на свете…

Кайлеан нетерпеливо взмахнул рукой, огоньки примолкли, отлетели и выстроились перед нами полукругом.

– Теперь вольно, - скомандовал Кайлеан, и светлячки начали постепенно увеличиваться в размерах. Через минуту перед нами колыхалась дюжина призрачных женских фигур в полный человеческий рост.
– Выбирайте, - обратился он ко мне.

Я несколько растерянно разглядывала кандидаток.

Сверху они почти не просвечивали и примерно до пояса тоже были более-менее видны, а вот низ почти растворялся в воздухе. Ниспадающие прозрачные складки их длинных платьев красиво колыхались. Наверное, так же чудесно должно было колыхаться и моё бедное изуродованное платье…

Эммелин превратилась в седовласую даму, чьи резкие черты не смягчили ни старость, ни смерть. Её чёрные глаза были живыми и умными, и вообще с виду она была симпатичной… но, по правде, годилась мне в бабушки.

Остальные тоже выглядели чересчур взросло.

Почувствовав замешательство, я оробела. Старшая наставница - это, конечно, замечательно, но я бы предпочла кого-нибудь своих лет, того, кто расскажет мне сплетни и поведает об этом мире, не чинясь и не приукрашивая действительность. Эммелин, например, явно принадлежала к партии Кайлеана - вряд ли она сообщит мне что-либо сверх угодного Их Высочеству.

Я в затруднении переводила взгляд с одной призрачной фигуры на другую. Может, они все были замечательными людьми… ну, в смысле, привидениями, но иметь рядом с собой классную руководительницу вместо подружки мне категорически не хотелось. Но как, не обидев никого, сказать об этом вслух?

И тут я кое-что приметила сквозь бледное колыхание. В дальнем углу комнаты маячил одинокий огонёк. Этот светлячок не присоединился ни к мужской компании, ни к женской, не кидался ни к чьим ногам, а мерцал себе тихонечко в отдалении.

– А это кто?
– спросила я, указывая на отщепенца.

Кайлеан нахмурился - как же, кто-то не подчинился его командам, а седовласая дама сообщила с поклоном.

– Не обращайте внимания, Ваше Высочество и леди Данимира. Это Дрю, она не стоит вашего беспокойства.

– Дрю?..
– Кайлеан вопросительно приподнял бровь.

– Она простолюдинка. Затесалась к нам случайно.
– Помедлив, Эммелин добавила, как-то очень тщательно выговаривая слова: - Мы зовём её Злюка Дрю.

– А можно на неё посмотреть?
– спросила я, чувствуя себя довольно глупо: я просила показать мне душу, будто она была товаром, стоящим на дальней полке в магазине.

Кайлеан небрежно повёл указательным пальцем, и огонёк стремительно переместился ближе. Ещё одно движение - и он разросся до нормальных размеров.

Дрю оказалась молодой девушкой ненамного старше меня. У неё была короткая взъерошенная стрижка и нахальное смазливое личико с вздёрнутым носиком, напоминавшее мордочку французского бульдога. И она была в джинсах.

– Какие люди, и без охраны!
– дерзко сказала Дрю, разглядывая нас без особого пиетета.

Я привстала на цыпочки и прошептала на ухо Кайлеану:

– Кайлеан Георгиевич, я выбираю Дрюку Злю.

Он в свою очередь наклонился и тоже сказал мне на ухо:

– Злюку Дрю. Исключено.

– Почему?
– изумилась я в полный голос.

– Выйдем, Данимира Андреевна, - сказал Кайлеан.

Мы вернулись в большой зал.

Кайлеан захлопнул дверь и надменно произнёс

– Она простолюдинка. Ни знания этикета, ни хороших манер. Чему она может научить?

– Я, между прочим, тоже простолюдинка. И что теперь?

– Вы-то?
– Кайлеан усмехнулся..
– С чего вы взяли? У вас родители маги, и вы сами - ведьма. В Эрмитании такое происхождение означает принадлежность к аристократическому сословию. А у этой вашей Дрюки…

– Злюки.

– …У этой девицы нет ни капли магического таланта. Она вообще неизвестно кто.

– Неизвестно кто? Так давайте узнаем.

Кайлеан закатил глаза.

– Какая разница…

– Всё равно, давайте узнаем.

Мы вернулись в обиталище привидений. Злюка Дрю колыхалась в отдалении, одна из призрачных дам горько рыдала, остальные её утешали.

– Что здесь произошло?
– поинтересовался Кайлеан.

– Подумаешь, назвала её бледной немочью, - буркнула Дрю.
– Я ж правду сказала.

Да-а-а, подумала я, зёрна истины придётся искать в куче хамства. Но это лучше, чем пустота в красивой обёртке.

Кайлеан произвёл знакомое движение пальцем и притянул Злюку Дрю ближе.

– Леди Данимира хочет задать тебе несколько вопросов. Отвечать ясно и чётко. И без выкрутасов. Понятно?

– Чего уж там не понять… - нехотя согласилась Дрю. С силой Кайлеана она, видимо, всё же считалась.

– Ты так молода… и уже привидение, - несколько косноязычно начала я, - что с тобой произошло?

Злюка шмыгнула носом.

– Так убили меня. Во цвете лет. Его брат и убил.
– Она кивнула на Кайлеана.
– Принц Химериан.

Я ахнула, непроизвольно прижав ладонь ко рту, в ужасе взглянула на Кайлеана и увидела, что тот переменился в лице.

– Химериан, конечно, не подарок… - сказал он.
– Но чтоб девиц убивать… обычно он с ними другое делает…

– Позвольте, Ваше Высочество, - выступила вперёд леди Эммелин, - это ложь, девица поплатилась за свою непомерную наглость!

– Ага. Слушайте её, она вам сейчас понараскажет. Бедную девушку каждый оклеветать мо…

Кайлеан сделал движение, будто застёгивал молнию, Дрю запнулась на полуслове и замолчала, сердито сверкая карими глазами.

– Рассказывайте, леди Эммелин.

– Совершенно безнравственная девчонка, - возмущённо начала леди Эммелин, - паршивая овца в стаде, так сказать. Она ведь родом из хорошей семьи, веками служившей династии Карагиллейнов. Отец Дрю - прекрасный дворецкий, специалист высокого класса. Ему рукоплескали, когда он подавал овсянку. К сожалению, пропал без вести, когда отправился в Гримпен инспектировать поля болотного овса. Из уважения к заслугам семьи Дрю взяли в штат королевской прислуги. Надо признать, поначалу она показала себя с хорошей стороны и быстро продвинулась по служебной лестнице - вошла в число горничных, которым была оказана честь следить за покоями принца Химериана…