Чтение онлайн

Сам бы не сказал лучше! Не зря спас Эвара от участи курицы в бульоне. Может, еще образумится, и из брата выйдет толк.

Наши войска замерли друг против друга. Между ними пролегало поле, служившее границей между Демониумом и Тервином. И оно должно было стать полем для битвы. Для Игнирда уже притащили трон. Для Эвара я тоже постарался, чтобы мы не ударили в грязь лицом, и превратил обычный стул в подобие моего трона из дворца. Брат смотрелся величественно. Я даже гордился.

— Приступим, — скомандовал Игнирд демонам.

Что ж, пусть выставляют первого бойца. А я посмотрю. Вперед вышел высокий демон в черных доспехах. Его кожа отливала бронзой. Если он и принадлежал к аристократии, эту принадлежность было не особо видно. Зато голову его увенчивал рогатый шлем, и я едва сдержал крик радости. Вот они, рога!

Энтареаль кивнул мне и Каю. Он все для себя решил. Эльф легкой, невесомой походкой двинулся к демону. На его фоне Элион казался хрупким, как ландыш. Ему бы понравилось такое сравнение. Но я-то знал, что с этой хрупкостью очень тяжело справиться.

— Что-то мне не по себе, — прошептал Лави. Мы втроем толпились за троном Эвара.

— Он справится, — уверенно сказал я.

Раздался пронзительный звук, словно где-то лопнула струна, и начался бой. Демон явно не оценивал Элиона всерьез. Он открыто посмеивался, надвигаясь на эльфа, подобно скале. Элион замер на месте и ждал. Он улыбался. И это была улыбка безумца, чующего битву. Демон напал. Яркий сноп огня вырвался из земли под ногами Элиона, но эльф отскочил в сторону. Демон не ожидал такой прыти. Он атаковал снова и снова. А Элион уворачивался от ударов так, словно танцевал танец. Его плащ развевался, подобно знамени. А я все ждал, когда Энтареалю станет скучно. Дождался. Элион выхватил из волос булавку и кинул на землю. В воздух взметнулся фейерверк, ослепляя противника вспышками разноцветных огней. Демон прикрыл глаза рукой — и зря, потому что искры фейерверка превратились в огненные шары и врезались в его кожу. Рогатый взвыл, заметался.

Элион отступил — иначе бы его просто затоптали. Ловко сплел связывающее заклинание. Я уже торжествовал, когда демон смел сияющие нити и выплеснул на эльфа волну лавы. Я даже зажмурился. Пропадет! Только мой приятель и не думал пропадать. Он поднялся в воздухе — и завис. Быть того не может! Неужели артефакт левитации? Высшее мастерство! Да, Эрин Вестер, ты — остолоп. Потому что недооценил способности этого павлина.

В эту минуту я дико завидовал Элиону и клялся себе, что стану прилежным учеником. Даже если для этого придется всю армию обрядить в розочки и перья.

На Энтареаля сыпались огненные шары, один за другим. Он уклонялся с неизменной улыбкой. Даже успевал отвесить поклон ликующим зрителям.

— Проклятый эльф-ф-ф, — прошипел демон. А, так это у них межрасовое — шипеть! Он выхватил клинок, очень напоминавший мой — по лезвию вился огонь. Еще одно орудие тьмы. Только гораздо массивнее. Элион тут же отступил — всего на мгновение, и я впервые увидел его истинное оружие. Ледяной меч. Тонкий и изящный, переливающийся всеми цветами радуги. Как раз ему под стать. Когда мечи скрестились, я затаил дыхание. Над полем стоял звон — клинки пели завораживающую песнь битвы. И вдруг она оборвалась. Демон удивленно смотрел на рукоятку меча в своей руке. А потом вдруг осел на землю, запрокинул голову — и рухнул.

Раздались крики — радости и отчаяния. Элион такой же танцующей походкой вернулся к нам и отвесил поклон Эвару. А мне хотелось извиниться. Хотя бы за то, что не воспринимал всерьез, когда нужно было не тратить времени и учиться мастерству артефакторики.

— Один бой — еще не победа! — выкрикнул Игнирд. — Ждем вашего бойца!

— Я пойду, — тихо шепнул нам Кай и двинулся к отцу. Стоит отдать должное Игнирду — он даже не удивился. Наоборот, усмехнулся собственным мыслям. А я замер. Потому что узнал воина, который вышел навстречу Каю. Точнее, воительницу. Принцессу демонов Агнессу.

Хороша была, демонесса! Недаром ее предлагали мне в жены. Надеялись таким образом закрепить политические разногласия. Что ж, судя по реакции Кая на мое превращение в темного властелина, тогда мне удалось напугать делегацию демонов до икоты. А что? Я старался. Пара трупов особо неугодных министров — и демоны задумались, а стоило ли приезжать. Но политика — политикой, а демонесса — демонессой. Высокая, пышногрудая, темноволосая. Кожа белая, как молоко. А в глазах — лава бездны. Увы, при темном дворе таких хватало, и Агнесса не сгодилась даже в любовницы. Зато вон в воины сгодилась.

Я понимал, что Каю будет нелегко, и только стиснул кулаки, медленно пробираясь поближе к полю боя, оставив в стороне Эвара и войско. Выбрал поваленный ствол дерева и сел, наблюдая, как Кай кланяется сестре. Агнесса усмехнулась, демонстрируя острые клычки, и ответила на поклон. Гибкие легкие доспехи обтекали ее тело, словно вторая кожа. Хорошо, что Кай ей брат, а то бы засматривался.

— Бой обещает быть интересным, — я вздрогнул и повернулся. Теряю бдительность! На другой край поваленного ствола примостился молодой демон. Постарше Кая лет на тридцать-сорок, в очках с желтоватыми стеклами. На вид — ученый, не боец.

— С кем имею честь? — спросил осторожно.

— Реарен, наследный принц демонов, — отрекомендовался новый знакомый. То-то они с Каем похожи!

— Никеас, принц королевского дома Тервина, — демон взглянул на меня так, что вдруг подумалось — он знает, видит сквозь напущенный морок. Но Реарен промолчал, лишь кивнул — мол, рад знакомству.

Тем временем Кай и Агнесса замерли друг напротив друга, дожидаясь сигнала. И снова где-то запела струна, обозначая начало боя. Демонесса атаковала первой. Точным, выверенным движением выпустила в брата черный шар, прореженный молниями. Кай поднял щит — такой же черный. Демоны недовольно гудели. Им не нравилось, что их принц выступал на чужой стороне. Вот только Кай не торопился нападать. Он осторожничал и прикрывался от ударов демонессы. Щит трещал, заклятия летели, время шло, мой сосед по бревну откровенно зевал.

— Так они никогда не закончат, — сказал мне. — А я никогда не дождусь своей очереди.

— Значит, мне придется сразиться с вами? — уточнил я. Неужели Игнирд решил пожертвовать старшим сыном?

— Да, — беззаботно кивнул тот. — Отец, конечно, против, но я его и не спрашивал. Кроме меня, вас никто не победит, ваше темнейшество.

Я вздрогнул. Узнал? Но как?

— Я умею видеть скрытое, — ответил демон на мой невысказанный вопрос. — Не беспокойтесь, никто не знает, кроме меня. И я не собираюсь раскрывать ваше инкогнито. Увы, мой отец снова пытается ввязать народ в войну. Я, конечно, против, но и проигрывать вам не стану, ваше темнейшество. Вот и все, что хотел сказать. А теперь обратимся к бою — может, нам и не придется встретиться в битве.

Кай наконец-то перешел в атаку. Но зная Кайена, я мог с уверенностью сказать — он продолжал сдерживаться. Его тело окутывал плотный кокон тьмы с огненными всполохами. Сестричка же горела истинным пламенем. Её кожа потемнела, глаза запылали алым. Агнесса вошла во вкус. Она атаковала куда решительнее. Миг — и из рукава девушки вылетели тонкие кинжалы. Это была не магия, поэтому они ловко вспороли защиту Кая. Три Кай отбил, четвертый вошел в бок. Я почувствовал, как всколыхнулся внутри свет, желая помочь, облегчить боль, но приказал ему молчать. Не сейчас!