Чтение онлайн

Демон их тут что ли всех запугал за время моего отсутствия… Смотрят как-то с опаской, глаза отводят… Или напоганили чего?

— Как прикажете, — бросил Ларионов, и тут же продолжил, чуть понизив голос: — Как-то давно вы обмолвились, что можете доверить нам исследование защитного кристалла Пожарских. Сердце Прометея, как они его называют. Скажите, пожалуйста, Алексей Михайлович, возможно ли это сейчас? Мы с ребятами углубились в теоретическую базу подобных артефактов и хотели бы изучить работу камня, исследовать его на нашем оборудовании…

— Сердце Прометея, говоришь? — нахмурившись и почесав подбородок, протянул я, погружаясь в свои мысли. — А чего нет-то? Можно. Я распоряжусь, чтобы вам доставили камень. После ваших исследований нужно будет его наконец заставить работать на защиту моей усадьбы. А то за всеми этими делами и случившейся войной об этом почему-то забылось.

Прошлый раз, когда шёл разговор о работе над этим камнем, я действительно дал своё согласие Ларионову. Но затем все работы и внимание, включая научные усилия, были переключены на другой, не менее важный объект — одно из моих родовых колец. Вследствие чего, нам удалось провести крайне рискованный и, казалось, невозможный ритуал: переместить ядро магической силы из княжича рода Наумовых в тело моего товарища, Максима.

К слову, за время моего двухмесячного «отпуска» из этого мира, Самаэль в короткий промежуток времени организовал то, о чём я только строил планы. Шесть с половиной недель назад по всей империи неожиданно стали пропадать сильные и авторитетные артефакторы, что наделало немало шороху в их профессиональной среде. Причём все как один они обязательно имели однозначную принадлежность к вражеским для меня кланам — именно это в итоге и стало решающим фактором в их незавидной судьбе.

Быть может, я и был бы против таких варварских методов решения собственных проблем, но мои бесы, знающие как внимательно я отношусь к нюансам, предусмотрели этот вопрос. Аластор предоставил мне четыре видеозаписи так называемых переговоров, которые проходили будущие жертвы, прежде чем попасть в кресло нашей лаборатории. И то, что они на этих записях говорили в адрес меня и моего рода, снимало все моральные вопросы — эти люди оказались самыми настоящими идеологическими врагами и с радостью были готовы работать на благо уничтожения остатков моей семьи.

Тем временем, клан Черногвардейцевых, напротив, благодаря артефактному кольцу получил четыре новых мага-учёных, специализирующихся на работе с зачарованными предметами. Ими оказалась та самая группа исследователей, которых, как мне сейчас всё яснее кажется, привела ко мне сама судьба — не иначе. Собственно, именно их лица сейчас внимательно смотрели в мою сторону, не решаясь завести разговор.

Я позволил себе мягкую улыбку и сделал шаг вперёд, обводя каждого взглядом.

— Как ваши дела, друзья? Освоились уже с магией? Какие впечатления?

Произнесённые слова будто сломали невидимую стену между нами. Люди, ещё недавно зажатые, будто выдохнули, озаряя скромными улыбками свои лица.

— Это что-то невообразимое, Ваша Светлость… — первым отозвался Сергей, один из старших участников группы. Его голос дрожал от искреннего волнения. — Жизнь буквально разделилась на «до» и «после». Эти возможности, эти ощущения… я до сих пор не верю, что это происходит со мной.

— Мы всё ещё учимся, всё ещё стараемся привыкнуть ко всему, — добавил другой лаборант, он же новоиспеченный молодой артефактор. — Магия меняет нас. В хорошем смысле. Это… невероятно.

— И мы вам безмерно благодарны за такую возможность и доверие! — добавила единственная среди них девушка, Марина, если не ошибаюсь. За ней тут же повторились её коллеги, почти хором высказывая слова признательности.

В следующие две минуты я был буквально усыпан благодарностями и даже оказался вынужден в какой-то момент это всё вежливо прервать, мягко, но уверенно поднимая ладонь:

— Что ж, я очень рад, что у вас всё хорошо. Однако напоминаю: силы свои вам надлежит держать в секрете. Помните об этом. Утечка грозит большой опасностью всем.

Получив всяческие заверения на этот счёт и попрощавшись с учёными, я приказал Кали переместить меня на одну из улиц города. После всех бумажных работ в моей резиденции и беседы в лаборатории, мне захотелось немного прогуляться и подышать свежим воздухом.

Впрочем, со «свежим воздухом» вышло отнюдь не так, как я надеялся. Новый, только этим утром уложенный асфальт ещё не остыл и источал тяжёлый, липкий запах смолы и битума.

— Ну как, всё сдал? — раздался справа голос сестры.

Виктория стояла, скрестив руки на груди, её светлые волосы были убраны в аккуратный пучок, а в глазах играла добрая улыбка.

— Как сказать… — замялся я, поворачиваясь в её сторону. — Пойдём-ка с этой улицы — дышать здесь нечем.

— Плохой билет попался? — кивнув на мои слова и догоняя меня сбоку, озвучила свою догадку Виктория.

— Увы, — с лёгким вздохом качнул я головой. — Не допустил к экзамену меня Коновалов.

— Что-о?! Вот… негодяй! — с нескрываемым возмущением воскликнула сестра, моментально нахмурившись. — Ну как так можно… Я знала, что он вредный, но чтобы до такой степени?!

Она, кажется, всерьёз разозлилась — губы поджаты, щёки чуть порозовели, а взгляд обрёл твёрдость. Виктория была одной из тех, кто в своей ярости становился удивительно красноречивым даже без слов. Впрочем, это всё равно со стороны всегда выглядело очень мило.

— Ещё какой! — усмехнулся я, и на этот раз в голосе прозвучала явная насмешка. Я, в отличие от Виктории, уже не злился.

Кали вела меня вглубь квартала, на соседнюю улицу, где ремонт дороги завершился ещё неделю назад, и воздух был значительно чище, чем на только что отремонтированном участке.

— А ты, я вижу, особо и не переживаешь?

— Не-а, — качнул я головой, без всякой надобности поправляя ремешок наручных часов. — Ты голодна? Кстати, как твой экзамен?

— У меня пятёрка, — ответила девушка, пожав плечами. Голос её прозвучал спокойно, но без торжества, будто бы эта отметка была для неё само собой разумеющейся. — И нет, есть не хочу. Я уже настроилась на другое.

— Да-да, я помню, — кивнув, отозвался я, одновременно перебирая в голове доклады, что время от времени поступали от моих бесов.

Тёмные вели свою работу сразу по нескольким фронтам. Во-первых — инспекция недавно сданных участков дорог, по одной из которых я не далее чем пять минут назад уже успел немного прогуляться. А во-вторых, обследование промышленных объектов: заводов, распределительных узлов, новых складов и цехов. Изучение бумажных отчётов и сухих цифр — занятие весьма нужное, но помимо этого немаловажно увидеть всё воочию.

Разумеется, ни одного специалиста по техническому надзору из своих бесов мне вырастить пока что не удалось, но польза от их участия в этих проверках всё же была. От установления элементарных, видимых глазу дефектов, которые демоны находили быстрее людей, до подслушивания разговоров прорабов и мастеров, порой выкладывающих ценную информацию об имеющихся недочётах. Всё это здорово сегодня сокращало мне время, позволяя порой буквально на несколько минут появиться на строящемся заводе, мелькнуть перед глазами строителей и следом переместиться на другой объект.