Чтение онлайн

— А-РХРГР! — сорвалось с губ аристократа, больше похожее на звериный рык, чем на человеческий звук.

Одновременно с разнёсшимся по трещавшему от пожара помещению воплю, на обугленный, практически сгоревший матрас, упали отрубленные по локти руки противника, а сам он спустя миг «поплыл» и потерял сознание от болевого шока. Случившееся моментально знаменовало собой нашу победу в этом не очень длинном, но невероятно нервном и жарком бою. Только с четвёртой попытки моим друзьям удалось совершить задуманное, перепортив на теле Геннадия Семёновича за прошедший десяток секунд не менее шести артефактов, исправно защищавших его тело.

— Сейчас здесь будет много людей, — заметил очевидное Максим, тут же переводя на меня взгляд.

— Было бы хорошо… — отозвался я, задумчиво оглядываясь вокруг.

На самом деле, я и сам планировал устроить здесь взрыв перед отходом — громкий и яркий, чтобы к покоям Пожарского сбежалась вся имеющаяся у них охрана. Заодно и следы лишние сгорят, и больше времени будет на выполнение второй части плана. Но князь сам устроил себе красивую прощальную вечеринку — всем нам она точно надолго запомнится.

Пламя жадно ползло по покосившемуся шкафу, лизало балки потолка, трещало в углах и корчилось в завихрениях у каждого из трёх имеющихся в спальне выбитых наружу окон. Я чувствовал, как под напором жара пот струится по всему телу, а дышать становится просто невозможно.

— Руки забирать? — прокашлявшись и прикрыв нос локтем, бросил Степан, следом кивая в сторону лежащих на пылающей кровати окровавленных конечностей.

— Обязательно, — также прикрыв лицо, ответил я и с надеждой огляделся по помещению.

К счастью, как только я произнёс эти слова, позади, на фоне охваченной огнём стены, в воздухе запульсировал прямоугольник бело-голубого света. Он быстро начал расширяться, оформляясь в полноценный портал. Ещё секунда — и на фоне мерцающего пробоя появился знакомый силуэт: гигантский ёж, хмуро и удивлённо разглядывающий помещение. Нах-Нах окинул комнату взглядом, шумно фыркнул и прищурился.

— Уии?

— Вовремя, мой хороший, — кивнул в ответ я, и следом, поворачиваясь к друзьям, добавил: — Уходите. Как и договаривались, меня ждать не нужно. Все всё знают, все обо всём предупреждены. Проводите ритуал. Я вернусь, как только смогу.

Максим и Степан не стали тратить время на вопросы или уточнения — всё было согласовано заранее. Да и обстановка, прямо скажем, совсем не располагала к болтовне — тут бы банально не свалиться на пол от нехватки кислорода. Поочерёдно кивнув, они спешно бросились к порталу, по воздуху утягивая за собой обессилевшее тело Пожарского вместе с его конечностями.

Я, тем временем, быстро потрепав Нах-Наха за ухом и коротко кивнув в знак благодарности, отдал сигнал Кали. И через несколько томительных секунд, когда уже казалось, что я в конце концов задохнусь в этом пылающем аду, пространство вокруг повело рябью и картинка изменилась.

Я оказался в другом помещении.

ВОЗДУХ!

Меня тут же встретила прохлада, полумрак и запах сырой каменной кладки. А ещё — почти десяток бойцов. Все они уже стояли с обнажённым оружием в руках, застыв полукругом в двух десятках шагов от меня. На их лицах читалось напряжение, смешанное с недоумением: они явно ожидали, что нападающих будет больше.

— Кто ты? — глухо произнёс самый пожилой из них, щурясь в темноте, пытаясь рассмотреть моё лицо.

— А ты догадайся, — как следует прокашлявшись, негромко бросил я в ответ и медленно вытянул вперёд левую руку.

В ту же секунду помещение полностью погрузилось во мрак. Густая, вязкая тьма, сотканная из энергии моего дара, мгновенно распространилась по всем углам комнаты. Поглотила лампы, поглотила свет, поглотила само ощущение пространства.

Абсолютная темнота, разглядеть внутри которой что-то мог только я и мои бесы, заставила охранявших помещение бойцов напрячься ещё сильнее. Кто обладает подобным навыком, им всем было очень хорошо известно. Тишина, воцарившаяся после моих слов, казалась особенно зловещей — все присутствовавшие в ту же секунду были вынуждены переключиться на слух, доверяя свои жизни единственному оставшемуся чувству.

— Князь Черногвардейцев. Я не удивлён, — коротко кивнув, с плохо скрываемым отвращением в голосе бросил собеседник, шагнув вперёд так, чтобы оказаться впереди своих людей. — Если вам известно, что такое дворянская честь и достоинство, то предлагаю вам дуэль. Я, как и вы, являюсь аристократом и имею право на честный бой. Рискнёте принять вызов, Ваша Светлость, или вам чужды такие понятия?

Помимо того, что этот лис откровенно тянул время, он ещё и пытался неприкрыто мной манипулировать. Причём метод был, как по мне, детсадовский, из разряда «а не слабо ли тебе…»

— У нас с вашим родом, ввиду неожиданного воскрешения Геннадия Семёновича, автоматически возобновилась война, Яков Степанович. Я предупреждал об этом Её Светлость при подписании мирного договора, — спокойно ответил я, параллельно раздавая приказы приготовившимся к атаке демонам. — А на войне все мы вправе биться без лишних ограничений дуэльных правил. Так что оставьте эти формальности для гражданской жизни. Тем более, нет урона моей чести в ситуации, когда я буду биться один против восьми врагов, — закончил я, стараясь не оставаться подолгу на одном месте.

— Изворотливость — ваша фамильная черта, — кивнул своим мыслям противник, очевидно не соглашаясь с услышанным, но мне на его мнение было откровенно плевать.

К слову, лицо этого человека мне было хорошо знакомо. Ещё в пору горячей войны с Пожарскими, во время разработки ответных ударов, а затем и плана уничтожения их дворца, мы с командой изучили резюме каждого врага, в том числе и моего сегодняшнего визави. Миронов был не просто какой-то охранник — этот человек являлся высокопоставленным чиновником, генералом, полководцем и самым настоящим боевым молотом рода Пожарских, имевшим за плечами десятки, а то и сотни битв. И надо сказать, по докладам моей разведки, регалии и титулы его были вполне заслуженными.

Так что недооценки противника с моей стороны сейчас быть не могло. Было разве что только удивление — какого чёрта он вообще оказался здесь посреди ночи?! Неужели целого Абсолюта, словно цепного пса поставили охранять родовой артефакт? Или он находился в крепости и явился на нижний ярус замка уже после того, как прозвучала сирена? Если так, то это весьма дальновидно со стороны Миронова — и минус мне. Вероятно, я становлюсь предсказуем. Впрочем, кто бы отказался от такого приза?!

Мысль о последнем заставила меня на секунду отвлечься и заглянуть за спины стоявших напротив бойцов. Именно там величественно и гордо стоял крупный светящийся изнутри камень — ещё одна цель моего визита. Его ровное голубовато-золотое сияние, сейчас видимое только мне, будто бы равнодушно к происходящей перед ним ситуации пыталось пробиться сквозь тьму.