Чтение онлайн

Я, в отличие от сестры, от искусства был далёк и все последующие представления фактически пропустил, разве что краем глаза отмечал смену танцоров и декораций. Мои мысли в этот момент были далеко от музыки и изящных па. Поочерёдно я перебирал ментальные каналы связи, слушая доклады бесов, разлетевшихся по разным точкам моих владений. Темногорск жил своей жизнью, и эта жизнь требовала постоянного контроля. События развивались быстро, работы шли по множеству направлений, и я далеко не всегда мог позволить себе роскоши выпадать из процесса, даже находясь на приёме во дворце императора.

Сегодня меня по большей части интересовали проекты, прямо влияющие на обороноспособность княжества. Военная составляющая стояла для меня в приоритете, и это было не просто капризом — мир, в котором мы жили, не прощал беспечности. Завод по производству дронов, находящийся в Тюмени, уже функционировал в полную силу. Машины выходили с конвейера одна за другой, испытывались, проходили модернизацию. Более того, наша команда конструкторов умудрялась вести разработки новых моделей, повышая их автономность и даже, кто бы мог подумать, открывая возможность интегрировать в них артефактные камни. Но дроны были лишь частью того, в чём нуждалось моё княжество.

Нам были нужны ракеты, артиллерийские снаряды, комплексы дальнего действия, а если мечтать совсем по-крупному — спутник на орбите нашей планеты. Один, а лучше два или пять.

Проблема была в том, что в княжестве напрочь отсутствовала научная база для подобных проектов. С нуля её создать — десятилетия. Но мы нашли способ сократить время.

Ситуацию в своё время неплохо исправила одна хорошая ночка, когда мы с моими людьми тайно посетили НИИ, принадлежавший роду Пожарских. Это было ещё в пору горячей войны с ними, и сработали мы тогда блестяще. Много интересного удалось выкрасть: чертежи, данные исследований, образцы материалов. Часть этих технологий до сих пор адаптировалась под наши возможности. Тогда-то я и понял: промышленный шпионаж в нашем случае не только допустим, но и необходим. Иначе нас просто сомнут те, кто успел накопить за века. Впрочем, я более чем уверен, что когда уничтожали наш род, не менее ретиво были разворованы и наши разработки.

Конечно, сейчас во многих сферах отставание было катастрофическим, а кое-где не было заложено даже фундамента. Но Самаэль многие процессы не просто сдвинул с мёртвой точки, а и умудрился запустить маховики механизмов, которые неизбежно должны были привести к результатам. С его участием за несколько месяцев было сделано то, на что другим требовались годы.

Да, я отлично понимал, что в этом мире, где порой сила одного отдельно взятого одарённого могла легко перевешивать боевой потенциал целой армии обычных солдат, полагаться на одни лишь бомбы и ракеты глупо. Но я и не собирался. Я выстраивал гибридную модель. Магия и техника должны были дополнять друг друга. В Темногорске уже работали школы для молодых одарённых. Первые наборы нельзя было назвать большими, но прогресс очевиден. Через несколько лет это даст нам новую силу — пусть и не сразу сопоставимую с имперскими академиями, но достаточно весомую, чтобы обрести хоть какой-то вес.

Параллельно шёл набор одарённых контрактников. Здесь у нас был только один инструмент — выгодные условия. Высокие зарплаты, социальные гарантии, льготы для семей. Что ещё предложить людям, которые рискуют жизнью? Дядя уверял, что если уровень жизни в нашем княжестве будет достаточно высоким, законы справедливыми, а любые ситуации с беспределом чинуш и мелких аристократов жёстко пресекаться, желательно показательно — народ сам потянется в регион. Дело останется только за временем. И я был с ним согласен.

Мы уже начали строить эту систему. Субсидии для новых жителей, кредиты для предпринимателей, программы по обеспечению жильём, помощь молодым семьям, оплата обучения технических специалистов и инженеров — работа шла по всем фронтам. Всё это требовало колоссальных средств, но я видел отдачу. Темногорск менялся.

Да, не обходилось и без проблем. Деньги притягивают в том числе и тех, кто хочет просто урвать жирный кусок. Попытки хищений, махинации, коррупция — всё это всплывало. Последнее здорово усилило загруженность силовых структур, как и куча нового народа в княжестве, но в то же время заставило наших силовиков шевелить мозгами, получая новый опыт и в полной мере отрабатывая свой хлеб.

Мы не просто удерживали позиции — мы шаг за шагом создавали то, чего раньше не было. Город буквально начинал дышать по-новому. Из тихого и провинциального, из бесперспективного и угасающего, Темногорск стремительно превращался в самостоятельный и самодостаточный субъект, конкурирующий с другими и становящийся центром притяжения внимания и прогресса.

Так что ежедневные отчёты и работа не останавливались, и мне приходилось постоянно выделять время, а раз в несколько дней и самолично наведываться в княжество. К этому режиму после двух с половиной лет отсутствия приходилось привыкать заново.

Иногда я даже ловил себя на мысли: может, пора и вовсе перебраться в Темногорск окончательно и перестать разрываться между двумя городами? Но Москва по-прежнему держала меня крепко. Здесь оставались незавершённые дела, обязательства, да и обучение стоило довести до конца — хотя бы ради принципа.

Пока я размышлял обо всём этом, сцена перед глазами словно отодвинулась на второй план. Музыка играла негромко, гости обменивались фразами, смеялись, кто-то танцевал — я почти не слышал. И вдруг всё это оборвалось.

Понял я, что происходит, лишь когда по залу прокатилась волна движения: все вокруг почти одновременно поднялись с мест. Я рефлекторно последовал их примеру, оторвав взгляд от бокала и уставившись в центр зала. На небольшой трибуне, которую судя по всему вынесли минутой ранее, появился император. Сначала я заметил сияние ламп на золотой вышивке его мундира, а затем — знакомое лицо. Торжественное, даже немного весёлое.

— Приветствую всех собравшихся в этот вечер в нашем дворце! — начал он. Голос монарха был низким и грудным, но при этом наполненным эмоциями хорошего настроения. — Благодарю вас за то, что прибыли по нашему приглашению и участвуете в этом празднике!

Он сделал паузу, оглядывая зал. Я тоже осмотрелся: сотни лиц, неподвижных, внимательных. В этом молчании чувствовалось напряжение ожидания.

— Помнится мне, — продолжил он, — как три десятка с лишним лет назад, в этой же зале вся элита нашей империи собиралась по точно такому же поводу: ради того, чтобы найти невесту будущему наследнику престола. Ради продолжения рода, продолжения нашей фамилии. В честь моей будущей свадьбы. Времена идут, меняются эпохи, многое остаётся позади, но не стареют наши традиции! — Владимир Анатольевич сделал паузу, и в зале стало совсем тихо. — Рад всем сегодня объявить, что было наконец принято решение женить моего сына!

Зал отреагировал лёгким гулом одобрения и короткими аплодисментами. Люди улыбались, кивали и выражали радость услышанному. Император же, уверенно, без лишнего пафоса, продолжил:

— Хочу поздравить Глеба с этим приближением нового жизненного этапа и пожелать ему счастливой семейной жизни с будущей избранницей. Этот вечер — праздник молодости, праздник семьи. И, открою вам секрет, — его губы тронула лёгкая улыбка, — буду рад, если по итогам сегодняшнего вечера у нас появится не одна, а много новых пар. Желаю всем насладиться праздником!