Чтение онлайн

– Тогда в чём ещё?

– В том, что однажды переступив Черту, разделяющую Мир Людей и Мир Вечности – ты уже не можешь вернуться обратно.

– Никогда? – её голос предательски дрогнул.

– Никогда, – глухо отозвался он. – Я бы мог отпустить тебя, если бы хотел убить. Но я этого не хочу, – он посмотрел ей в глаза, отчего по телу девушки вдруг пробежал огонь. Она вздрогнула, поспешно отводя взгляд.

– Значит, – справившись с собой, храбро заговорила Санта. – Я должна оставаться с вами, пока не состарюсь и не умру?..

– Ты не умрёшь.

– Что?

– Не умрёшь и не состаришься, – Джеймс взял сигарету с травой Виор и закурил. – В твоей крови теперь Эльфониак. Это Напиток Вечности. Источник энергии Вселенной. С помощью него тебя и спасли сегодня, Санта. По-другому тебя спасти было невозможно.

Девушка невольно побледнела. Она долго молчала, пытаясь переварить услышанное, но всё равно, никак не могла собраться с мыслями. Они разлетались в разные стороны, словно листья под порывами ветра.

– Ладно, – глубоко вздохнула Санта, словно соглашаясь, сама с собой. – Самое главное я поняла. Теперь остаётся выяснить детали.

Джеймс улыбнулся от её делового, храброго тона.

– Что ж, спрашивай, девочка.

– Ну, для начала, я хотела бы узнать, – она сделала паузу, преодолевая страх, который поднимался в душе, несмотря на все старания оставаться спокойной. – Вы можете перестать копаться в моих мыслях? Как я буду жить, если в моей голове будут постоянно рыться все, кому не лень?! Знаете, как это неприятно? – тут её голос невольно дрогнул. – Я-то в ваших мыслях не роюсь, – с обидой буркнула она.

– Хорошо, – Джеймс рассмеялся, не сумев сдержаться. – Я обещаю поменьше копаться в твоих мыслях, договорились?

– Спасибо, – Санта серьёзно кивнула, но потом, не выдержала, и тоже улыбнулась. В этот момент она была так притягательна, что Повелитель едва не потерял нить разговора. Однако, именно Санта заставила его опомниться, задав свой следующий вопрос. – Джеймс, я понимаю, почему все пытаются меня убить, – совсем тихо начала она. – Ведь никто этого и не скрывает. Мне другое непонятно…

– Что же? – он чуть нахмурился, предчувствуя, о чём пойдёт речь.

– Мне непонятно, почему вы стараетесь меня спасти, – Санта подняла на него свой робкий взгляд, отчего, теперь у Повелителя, неожиданно перехватило дыхание.

– Я не считаю, что убийством можно что-то решить, – наконец, сказал он, после долгого молчания. – Кроме того, я здесь, чтобы защищать людей, а не наоборот.

– А Ирвин здесь, чтобы убивать? – с непонятной досадой, переспросила она. – Мне следует его бояться, да?

– Нет, бояться не нужно, – покачал он головой. – Ирвин не нарушит своего слова и не обидит тебя больше. Однако лучше соблюдать осторожность и быть благоразумной при общении с ним, Санта. Мой Исполнитель не раздумывает слишком долго, если его что-то раздражает. Убить он тебя не убьёт, но может причинить боль.

– Исполнитель – значит, слуга, да?

– Не совсем, хотя он и обязан во всём подчиняться. Исполнитель – это тот, кто следит за исполнением Закона Вселенной. Тот, кто помогает Повелителю разобраться, что правильно, а что нет. И ещё тот, кто вершит суд, если Закон нарушен.

– Значит, он прав, и по Закону Вселенной я должна умереть?

– Да. Но это только в том случае, если я это позволю, – спокойно поправил Джеймс. – Самостоятельно Исполнитель не смеет кого-то судить и выносить приговор.

– Но этот человек сегодня… – подумав, вновь заговорила девушка. – Он ведь был Исполнителем, не так ли?.. И если сам он не смеет, значит, есть тот, кто ему приказал? Или в том, другом Мире, откуда он пришёл, другие Законы?

– Нет, Законы Вселенной везде одинаковы, – Джеймс задумчиво покачал головой. – Просто некоторые понимают их по-своему.

– Можно задать ещё один вопрос? – после паузы, неуверенно спросила Санта.

– Да, но только последний на сегодня.

– Что я буду делать среди вас? Чем буду заниматься?.. Мне кажется, я рискую сойти с ума, если целыми днями буду валяться на пляже! Мне даже поговорить будет не с кем, ведь в ваших делах я ничего не понимаю. Да и вам, скорее всего, будет не до болтовни с какой-то девчонкой – у вас своих забот полно… – она замолчала, высказав сразу всё, что было у неё на душе.

– А чем бы ты сама хотела заняться, Санта? – в ответ спросил Повелитель.

– Ну, я бы хотела вернуться в университет, если это возможно.

– В университет? – его брови удивлённо приподнялись. – Зачем?

– Чтобы учиться тому, что мне нравится. И чтобы не сойти с ума.

– Ладно, давай договоримся так: пока ты побудешь здесь, Санта. Не потому, что я против твоей идеи, а потому, что в данное время, и у меня, и у Ирвина действительно много дел, и мы не сможем постоянно сопровождать тебя на занятия. Не сможем обеспечить твою безопасность, понимаешь?

Возможно, через некоторое время, твоё положение изменится, и тогда, я обещаю, подумать над твоей просьбой. Согласна?

– Похоже, у меня нет выбора, – она уныло кивнула.

– Что ж, – он тоже кивнул и поднялся. – Мне пора, девочка. Отдыхай и не думай о плохом. Скоро ты привыкнешь, вот увидишь… Обед в четыре, – добавил он уходя.

***

Повелитель вернулся в гостиную, где уже не осталось даже следов былого погрома. На столе, рядом с букетом белых роз в чёрной вазе, стоял кофейник со свежезаваренным кофе и чашки.

– Кофе, сир? – Ирвин вышел из кухни, неся на подносе лёгкие закуски. Не дожидаясь ответа, он налил кофе в чашку и поставил перед Повелителем.

– Решил задобрить меня пирожными? – хмыкнул Джеймс, даже не взглянув на кофе. – Не старайся зря, Ирвин. Тебе придётся отвечать на мои вопросы даже, если они тебе не понравятся. Надеюсь, я дал тебе достаточно времени, чтобы придумать убедительные объяснения? Если так, то приступим. Мне начать, или ты сам?

– Я сам, сир, – Исполнитель обречённо кивнул. – Вы ведь хотите знать, почему Санта выжила? Почему не превратилась в мутанта и, что имел в виду Ллойд, когда пригрозил мне разбирательством?

– Ну, то, что это твоих рук дело, понять было несложно, – хмуро заметил Джеймс, начиная мерить шагами комнату. – Я даже не буду спрашивать, откуда у тебя антидот к мутанту – ты всё равно не скажешь правды, а ложь я слушать сейчас не в настроении. Могу не сдержаться, тем более что ты лишил меня удовольствия оторвать Ллойду голову. Исходя из всего этого, я советую тебе ответить честно на один единственный вопрос, Ирвин… – Он остановился и, повернувшись к Исполнителю, посмотрел ему прямо в глаза. – Почему, имея антидот, ты пытался убить Санту? Почему, ты просто не избавил её от мутанта?! Ты ведь мог предотвратить всё это с самого начала! Ты мог, но не захотел! Почему?!