Чтение онлайн

— Есть некие недостроенные цеха. До недавнего времени они пустовали и не привлекали внимания. Но теперь всё неожиданно изменилось. Там, вероятно, вот-вот проклюнется нечто новое… Впрочем, эвфемизмы излишни. Вы и так понимаете, к чему я веду. Есть высокая вероятность, что там присутствует Маховик Распада.

— И чем я могу помочь?

— Вам надо сделать так, чтобы Маховик проявился, но не взорвался.

— Почему вы считаете, что я справлюсь?

— Стопроцентно я не уверен. Но в ваших же интересах приложить для этого все усилия. Необходимый дар у вас есть. В активе даже одна практическая попытка, насколько могу судить. Вы ведь причастны к недавнему инциденту на станции? Именно для этого вас нанимал Боровски.

— Это ваши догадки. Бездоказательные.

— Мистер Логвин, вы, кажется, путаете меня с каким-нибудь копом. Формальные доказательства мне не требуются. Достаточно и того, что я пришёл к определённому выводу и действую теперь соответственно. И вообще, не забивайте себе мозги. Вы больше не ищейка. Вы всего лишь мой инструмент, который я сразу выброшу, если увижу неэффективность. Проблем с утилизацией не возникнет — у нас тут рядом река, как вы могли заметить.

Босс произносил всё это с ленцой, развалившись в кресле. В данный момент он, видимо, никуда не спешил и поэтому развлекался беседами с «инструментом». Стэн решил воспользоваться возможностью:

— Позвольте задать вопрос. Упомянутые вами цеха — это те, про которые говорят в новостях? Там ночью убили журналистку «Курьера». Вы знаете, как это произошло?

— Знаю, — ответил Коготь спокойно. — Это был эксцесс исполнителей. Ну или, в какой-то мере, несчастный случай. Репортёрша появилась на территории неожиданно. Пронюхала, видимо, что там что-то назревает. Приехала и столкнулась с нашей… гм… молодёжью, которая сгоряча наломала дров. Мне жаль, что так получилось. Статьи мисс Вишниц я всегда читал с интересом.

Стэн стиснул зубы, едва не задохнувшись от ненависти.

Этот лощёный, самодовольный ублюдок только что признался в убийстве Киры. Причём признался легко и непринуждённо, словно пожалел мимоходом о разбитой кофейной чашке. Посетовал на неуклюжих подручных…

И он совсем не боится, что Стэн кому-нибудь об этом расскажет.

То есть, конечно, такой рассказ в любом случае не имел бы юридической силы. Потянул бы разве что на скандал. Но и скандалы гангстерам не нужны. И Коготь, по сути, только что дал понять — Стэн больше не выйдет к людям. Ни к журналистам, ни к полицейским, ни ещё к кому-либо. Сыщика либо просто пристрелят после поездки в цех, либо посадят на цепь до следующего раза — и хорошо, если в переносном, а не в буквальном смысле…

Но проблемы надо решать по мере их поступления. Сейчас главное — выжать максимум из текущего разговора.

— Значит, — прервал молчание Стэн, — вы ищете людей с особенным восприятием. И часто попадаются кандидаты?

— Нет, разумеется. Последним был Эрик Белл, которого вы разыскиваете. К сожалению, с ним возникли проблемы.

— Его вы тоже убили?

Коготь взглянул насмешливо:

— Мистер Логвин, неужели вам кажется, что я у вас на допросе?

— Нет, но я хочу разобраться. Я ведь почти неделю потратил на его поиски.

— Мы не убивали мистера Белла. С ним произошло нечто необъяснимое, но эта информация вам сейчас ни к чему. Подумайте лучше, как подобраться к Маховику. Ваша жизнь зависит от этого напрямую.

— Я уже понял. Не хотите дать мне подсказку? Из опыта с предыдущими кандидатами, например? Вы ведь, в конце концов, тоже заинтересованы в результате.

Босс задумался:

— Здесь вы правы. Конкретно в этом вопросе я подсказал бы охотно, если бы мог. Но загвоздка в том, мистер Логвин, что все эти фокусы с восприятием — вещь индивидуальная. У каждого, с кем мы пытались работать, было по-своему. Поэтому мой главный совет — доверьтесь чутью. Вы фотограф? Вот и представьте, что ловите уникальный кадр.

— В прошлый раз я так и поступил. Но Маховик всё равно взорвался.

— Значит, проявите фантазию. Камера у вас, кстати, с собой?

Стэн хмуро кивнул — фотоаппарат он, сделав снимок на остановке, сунул в карман, а потом забыл убрать в бардачок. Что ж, верный триплекс послужит хозяину до конца…

На столе задребезжал телефон — угловато-громоздкий, с дурацким дизайном «под старину». Коготь снял трубку:

— Да.

Трубка что-то невнятно квакнула. Коготь вслушался, и расслабленная скука слетела с него мгновенно.

— Так, — сказал он, вставая из-за стола, — парни докладывают, что копы убрались с фабрики. Выдвигаемся.

— Босс, — подал голос Крис, — мы, может, сами сгоняем? Ну, в смысле, без вас? А то пёс знает, чего там копы придумали.

— Я еду, — отрезал босс. — Если там действительно Маховик, то надо его замкнуть на меня. И медлить тоже нельзя. Придётся рискнуть. А твоя задача — приглядывать за фотографом. Отвечаешь за него головой.

Коготь взял плащ из шкафа, скрытого в стенной нише, и шагнул за порог. Крис вывел Стэна следом, держа в руке пистолет. К ним присоединился охранник, дежуривший в коридоре. Все спустились по лестнице.

Через пару минут во двор подтянулись другие гангстеры. Всего их набралось десять человек. У одного под глазом синел шикарный фингал — это был Джо, с которым сыщик боксировал в подвале у Вуда.

Джо вытаращился на Стэна:

— Не понял…

Коготь проследил его взгляд и хмыкнул:

— Встретил знакомца?

— Это тот хмырь, который… Значит, добегался? Ну всё, ушлёпок, готовься. Кишки по столбам развешу…

Джо шагнул к Стэну, но Коготь внятно сказал:

— Стоять. После дела — пообщаетесь по-приятельски, а пока — даже не дыши на него. Разговоры закончили, по машинам.

Три автомобиля выехали на улицу со двора. Сыщик маялся на заднем сиденье, зажатый между двумя громилами. Город проплывал за стеклом — мокрый бетон и коричневатый кирпич, эстакады и перекрёстки, витрины и тротуары. Всё это вроде бы надоело до крайности — но сейчас, когда жизнь повисла на волоске, Стэн смотрел вокруг с обострённым, болезненным любопытством, а зелёные огни светофоров, занавешенные дождём, манили и волновали.

Машины вырвались из жилого района, и к дороге придвинулись промышленные постройки — копоть на стенах, мутные оконные бельма. Чадили трубы, курился пар над градирней. Без дела мок исполинский мостовой кран с разлапистыми опорами.

Недостроенные цеха обнаружились на задворках промзоны — бетонные коробки с зияющими глазницами. Земля вокруг, рыжевато-бурая, была исполосована гусеницами бульдозеров. В рытвинах стояла вода. Лишь к одной из построек вела узкая подъездная дорога, засыпанная щебёнкой. Чернел прямоугольный дверной проём.

Стэн припомнил рассказы Киры. Несколько лет эта территория пустовала, потом Роггендорф завёз сюда какие-то железяки. А вскоре вывез обратно — без особой секретности. Даже сторожа не поставил. Как это понимать? Эксперимент не удался, и охранять тут нечего? Да, зачастую самое банальное объяснение оказывается и самым правдоподобным, но…