Чтение онлайн

Выстрел, предназначенный для поражения аэрокосмического истребителя или торпеды класса «космос — космос», легко испепелил в упор и гравиоавтомобиль, и погрузочного робота, слизнул фигурки киллеров, полыхнул огнем по стенам ангара, срикошетил по звездолету и был поглощен теплообменниками брони, вернувшись в энергосистему корабля. В дальних углах дока, конечно, что-то еще догорало и рушилось, но остатки пожарной системы быстро залили пеной весь этот старый хлам. Даже не успев поднять общей тревоги.

Кровавый Ветер вышел на частоту компа Макса, чтобы отрапортовать об итогах первого дня отпуска: 1:0 в нашу пользу. Следующий день, судя по всему, обещал быть еще занимательней.

Завтракал Макс, естественно, в лучшем ресторане центрального гостевого комплекса. Если кто-нибудь вокруг и удивлялся его пребыванию в мире живых, вслух этого никто не высказывал. Общей же темой для обсуждения сегодня служили Большие маневры. Раса Тарнов, точнее, два боевых роя ее кланов, проводили учения своих кораблей в непосредственной близости от зоны влияния Земной Империи. Тарны, которые не победили землян в недавно отгремевшей большой войне только потому, что каждый клан-улей хранил верность лишь своей королеве, союзы между которыми заключались и рушились с абсолютно непостижимой для человека логикой. Свирепые воины-насекомые, обладавшие гораздо более высокими технологиями, отчаянно бились между собой и землянами за природные ресурсы, но не имели никакого общего командования. Чем люди в конце концов и сумели воспользоваться.

Естественно, когда их боевые звездолеты прибыли для маневров к имперским границам, на рубежи, которые Земля с таким трудом заставила уважать, рядом вскоре появился земной флот Открытого Космоса. И тут же, как всегда по случайным векторам, начали прибывать корабли Драконов.

Про Драконов, или жителей конфедерации Драконис, в галактике говорили всякое, и чаще всего — шёпотом. С виду они были банальными гуманоидами, поразительно похожими на людей, однако повсюду им приписывались самые нечеловеческие и зловещие качества.

Их планету (или планеты?) никто и никогда не видел, никто в галактике не знал ее координат. Они обладали несравненно более совершенными, чем земляне, звездными кораблями. Лишь изредка их торговые звездолеты появлялись, словно из ниоткуда, у планет Империи. Никому и никогда не удавалось проследить их путь — Стар-драйв Драконов, явно далеко опережавший земную конструкцию Волковского, легко уносил их от погони в направлениях, где чернела лишь пустота необитаемого космоса. Впрочем, они охотно меняли транстрилитум (основное ракетное топливо для всех известных рас) на самые разнообразные земные товары. Однажды, впрочем, на планете, населенной в основном мирными исламскими фундаменталистами — поклонниками святого пророка Бен Ладана, корабль Драконов был захвачен, груз — конфискован, а главное сокровище — Стар-драйв корабля местные ученые принялись бодренько разбирать по болтику.

И тогда на их орбиту вышли три драконовских линейных крейсера типа «Инквизитор». Командовавший ими адмирал, прозванный впоследствии почему-то Звездным Палачом, даже не пытаясь вступить в переговоры об освобождении или выкупе судна и команды, подверг планету ковровой ядерной бомбардировке.

Миллионы людей сгорели заживо, от голода, облучений и природных катаклизмов погибло не меньше.

С тех пор отношения с Драконами были весьма напряженными, хотя и уважительными — Земля хорошо понимала язык силы. Да и в высокого качестве транстрилитиуме император Александр весьма и весьма нуждался.

Теперь флоты трех рас производили всевозможные построения в виду друг друга, бряцая оружием и ревниво приглядываясь к маневрам соседа.

— О чем задумались? — Рут грациозно опустила свою спортивную фигурку в кресло напротив. — Спали хорошо?

— Да, смертельно хорошо.

— А чем вы занимаетесь? В свободное от завтрака время?

— Улаживаю проблемы. Чего у нас, кстати, новенького?

— В смысле плохого? Всю ночь чудили камеры слежения, а так — сутки прошли на удивление спокойно. Следуйте за мной, — ее лениво прищуренные зеленые глаза источали скрытую улыбку, — босс ждет вас.

— Надеюсь, ты неплохо отдохнул, соня. Я все-таки взял на себя смелость отослать тебе в номер бутылочку своего лучшего коньяка. Свежие мысли появились?

Томас стоял лицом к панорамному окну своего роскошного кабинета.

— Скоро прилетит пассажирский лайнер с Аркторна, и очень хочется верить, что прибывающих клиентов на нем будет гораздо больше, чем сбегающих. Хотя, похоже, следующим этапом в моей жизни будет небольшая, но интенсивная локальная война.

— Для начала я хотел бы поближе ознакомиться с работой твоей службы охраны. К примеру, уточнить, кто конкретно знал вчера о моем прибытии, кто именно доставил в мой номер эту бутылочку…

Дверь рывком распахнулась. В кабинет нагло ввалился типичнейший громила — гангстер с бластером наизготовку, за ним спокойно и уверенно вошел солидный седовласый мужчина. Загорелое, спокойное лицо. Отлично сидящий, дорогой, сшитый на Земле костюм. На руке вызывающе поблескивал ультрасовременный комп «Гелена», облаченный в платиновый корпус. В этой самой руке непрошеный гость сжимал небольшую черную кожаную сумку. Замыкал шествие второй боевик, державший грозный космодесантный «Аргумент» приставленным к голове Рут Диксон. Второй рукой эта перекачанная биоимплантантами горилла заломила девушке руку за спину. Шеф СБ была явно не из ряда легких добыч, что само по себе говорило о серьезной подготовке визитеров.

В открытой двери мелькнула судорожно дергающаяся на полу нога Сэма, телохранителя и секретаря Томаса.

— Мистер Томас Одрин, — мурлыкающе начал седоволосый, — я с огорчением должен заметить, что события минувшей ночи существенно повлияли на ту сумму, что мы были готовы вам заплатить. Боюсь, она упала вдвое. И мы теперь просто вынуждены наказать вас за вашу глупость и упрямство.

Он открыл сумку, и на ковер выкатилась обрамленная копной золотистых волос голова молоденькой девушки. Застывшие ледяные глаза безразлично уставились на лепнину потолка.

— Последнее время вы, кажется, были близки? Вот видите, к чему начинает приводить ваше упрямство! И еще. Пока вы будете подписывать бумаги о купле-продаже, ваша очаровательная начальница охраны побудет у нас. И скучать ей не придется, поверьте. Моим ребятам понравилось то, что они уже проделали с вашей любимой шлюшкой. Так каков будет ваш положительный ответ?

Томас глухо взревел и двинулся вперед. Головорезы напряглись, первый из них навел ствол Томасу в лоб.

— Фи, оставьте эмоции. Вы же разумный человек… — протянул седовласый.

В этот момент сухо чавкнул выстрел. Голова бандита, державшего Томаса на мушке, получив заряд, взорвалась, точно крупный гнилой помидор. Второй гангстер попытался воспользоваться Рут как живым щитом, наведя оружие на Макса, так неуловимо быстро выхватившего свой бластер. Тонкий луч из «Наташи» Томаса аккуратно перерезал ему шею, а Макс в эту же секунду отстрелил ему кисть, сжимавшую тяжелый «Аргумент».

Главарь молниеносно уронил сумку и даже успел обнажить старинный, отделанный чеканным серебром и перламутром лучемет, когда перекрестный огонь двух друзей разорвал его тело на куски.