Чтение онлайн

Но вот, настал тот день, день развязки. Он начался рано, сумрачным зимним утром, тогда Шейлу разбудил лёгкий стук в дверь. Она привстала на своём подвешенном лежбище и аккуратно спрыгнула с него, ловко спружинив на своих длинных ногах. Она знала что за день настал, знала, кто стучит в её дверь. Она быстро оделась и подошла к двери. Иан снова задал ей этот вопрос, готова ли она навсегда расстаться со своим прошлым. Но ответ на этот вопрос Шейла дала давным давно, когда бежала со своей родной планете, прибившись к торговому фрегату. Они шли быстро, брать всё равно собой не нужно было ничего. Путь их лежал через заснеженные улицы нижнего города, пока ещё безлюдные, к гикантскому, раздувшемуся туловищу космопорта. Там их ждал небольшой черно-красный катер, прочно закрепленный в стартовой позиции. Над его турбинами уже поднимались небольшие струйки пара. Первой на катер взошла Шейла, после Иан. Кроме них на катере было три эфеба, двух из которых аранидка видела. Катер взлетел с едва ощутимым толчком, плавно набирая скорость взмыл вверх, оставляя далеко позади и жилой блок R-133, и столичную префектуру, и планету Гемия Примарис. На орбите их ждал небольшой серый межзвёздник, на его бортах можно было увидеть символ эфебов - стилизованный анкх с отсечённой вершиной. Катер плавно влетел в ангар корабля, и замер, плотно зафиксированный на месте магнитными замками и механическими удержателями. Экипаж катера прошёл в пассажирские отделения. Раздался предупреждающий сигнал, потом хлопок, и вид за длинными иллюминаторами на короткое время сменился на бешено несущиеся в обратном направлении сине-зелёные переливы. Через пару секунд перед взглядом Шейлы предстала новая планета, далёкий, почти целиком голубой шарик.

Они шли по широким коридорам медицинского комплекса на поверхности этой планеты, Иан показывал дорогу. Он был расположен в одном из крупных плавучих городов. По пути им встречалось множество эфебов. Одни приветствовали Шейлу, желали ей удачи, другие радовались первому за семь лет мирному иномирянину. Скоро они дошли до зала, заставленного медицинской аппаратурой и капсулами, похожими на капсулы криосна на старых кораблях. Именно из таких появились первые эфебы. Именно в такой появился первый эфеб - не человек. Расположившись в одной из них, и глядя через прозрачную крышку капсулы на лица Иана и его соплеменников, она не испытывала ни страха ни сомнений. Это была та судьба которую они создала себе сама, та судьба, которую она не променяла бы ни на что.

Следующие несколько месяцев, растянутых симуляцией в три года, стали для Шейлы тяжелым испытанием, однако испытанием которым она прошла с честью. Она научилась драться, а потом и сражаться, научилась оперировать любой известной техникой. Она научилась эффективно работать и сражаться со своими новыми человеческими братьями. Вместо немного трусливой девчонки, она стала храбрым исследователем и воином, одной из многих, единицей среди большинства, частью целого, Эфебом. И вот, после трёх лет сна, она вновь открыла глаза, открыла глаза в новом, большем мире...

Крышка капсулы с шипением открылась, от костюма шейлы с щелчком открепились шланги и провода. Она медленно, стараясь подняться на своих ослабевших конечностях, выползла из капсулы и осмотрелась - из капсул вокруг нее выбирались те, с кем она прошла Испытание - новоиспеченные эфебы, такие же как она. Следующие несколько дней они провели восстанавливая тонус мышц и закрепляя знания, полученные в симуляции. Шейла поняла насколько сильнее она стала - она без проблем, голыми руками смогла бы победить чистокровного аранида или трутня. Но у неё осталось одно незаконченное дело - она должна была поблагодарить того, кто кто привёл её в ряды эфебов. Иан оказался совсем близко, по крайней мере на той же планете. Лететь туда было несколько часов на одном из гравилётов, который Шейла смогла легко найти. Иан был тяжело ранен в недавней кампании и сейчас располагался в одном из плавучих городов.

Шейла нашла Иана в одной из палат, забитого ранеными госпиталя. Вид у него был гораздо хуже, чем тогда когда они расстались - на лице было несколько крупных но уже затянувшихся порезов, левой руки не хватало по локоть. Шейла знала что для эфеба таки раны - пустяк, и что на нём через месяц не останется даже шрамов, но видеть человека, который её спас в таком состоянии было немного странно.

О,я вижу ты уже переоделась в нашу повседневку - Иан поднял здоровую руку в знак приветствия - Как тебе новая жизнь?

Ты и так всё знаешь - Шейла усмехнулась - Лучше расскажи как это тебя так?

Это во время недавней кампании на северном фронтире - меня как ты видишь немного покусали страшные создания из глубин космоса - Иан издал нервный смешок и протянул правую руку Шейле

Шейла ответила крепким рукопожатием, протянув ему одну из своих рук. Иан притянул её ближе, так что их локти соприкоснулись, на его лице появилась широкая улыбка.

Рад что ты теперь с нами, Шей, добро пожаловать в команду!

Имя Шейлы отметилось еще раз перед тем как раствориться в исторических хрониках эфебов - она привела сотни своих сородичей в ряды эфебов. Это было новой страницей в их истории, страницей, на которой эфебское единство стало единством не только по виду, но и по разуму. Она показало, что неважно как выглядит тот кто сражается с тобой плечом к плечу, к какому виду принадлежит, и что свобода в единстве доступна всем, кто захочет ее принять.