Чтение онлайн

— Ой, Рид, ну перестань, — поднявшись, сказала Ариана. Скользнув ко мне, села рядом, одной рукой обняла меня за плечи, а другой — коснулась запястья. Ее пальцы были ледяными. — Теперь же все хорошо. И будет хорошо. Разве ты не понимаешь, что это значит?

Это значит, что вы все — психи. Значит, что вы — зло. Значит, что я примкнула к приспешницам дьявола.

— Это значит, ты теперь одна из нас, — тихо произнесла Ариана. — По-настоящему.

— Это значит, теперь тебе больше не нужно играть роль Золушки, — добавила Тейлор.

— Что довольно фигово, потому что я ненавижу заправлять постель, — сказала Киран, сделав очередной глоток.

— Это значит, ты с нами, — просто заключила Ноэль. — На этот раз по-настоящему. С этой минуты. Больше никаких секретов.

От последних трех слов мое сердце взволнованно встрепенулось. Даже в столь отчаянном положении, когда сжимается живот, а голова идет кругом, меня до сих пор приводила в восторг мысль, что я оказалась принята этими психичками. Что со мной не так?

Меня завлекли обманом. Теперь это официально подтвердилось. Так что пути назад нет. В конце концов, я подняла голову и встретилась взглядом с темными глазами Ноэль, взирающими на меня из другого конца комнаты.

— Больше никаких секретов? — повторила я.

— Никаких.

Сделав глубокий вдох, я взглянула на Ариану. Та ответила мне загадочной улыбкой. Отчасти я по-прежнему злилась на них. И понимала, что так будет всегда. Но я сама выбрала этот путь. Когда меня только приняли в Биллингс, я уже осознавала — по крайней мере, в некоторой степени, — на что способны эти девушки, и все равно предпочла их, потому что понимала, чем они могут мне помочь. Какое будущее меня ждет рядом с ними. А в данную секунду они заставляли меня чувствовать себя особенной. Важной. Словно я обрела настоящих подруг. В конечном счете вся эта игра для того и затевалась. Возможно, ими был избран довольно извращенный способ, но они ведь хотели убедиться в моей надежности.

Все дело, как и говорил Уиттакер, было в преданности. Она превыше всего.

Урок официально усвоен.

— Так значит, мы все уладили? — наконец спросила Ариана.

— Да, можно нам вернуться на вечеринку? — добавила Ноэль, поднимаясь на ноги. — Я уже сыта по горло этим разговором.

— Да, — ответила я и почти не поверила своим словам. — Мы все уладили.

Прилив адреналина высосал из меня все силы, но я все равно сумела подняться со скамеечки. Тейлор быстро стиснула меня в объятиях и первая выскользнула из алькова. Киран расцеловала меня в обе щеки, подмигнула и последовала за ней. Ариана просто приподняла занавес и вышла. Я уже собралась отправиться за ней, как осознала, что самый важный вопрос этого вечера так и остался не разрешен. Поэтому остановилась и обернулась к Ноэль.

— Значит, найденные в компьютере Арианы файлы: шпаргалки и сообщения из мессенджера, — произнесла я, — тоже были подброшены?

Ноэль медленно расплылась в улыбке.

— Просто так ничего не бывает, забыла, Рид? Ничего.

***

Несколько часов спустя мы все вместе вывалились на Парк-авеню, держась за руки и поддерживая Киран, которая спотыкалась и нетвердо стояла на ногах. Ночь пролетела в череде выпивки, танцев, историй и наблюдений со стороны. Все оставшееся время я старалась избегать альковов и держалась ближе к бальному залу, заполненному девушками. Ноэль и Дэш куда-то испарились на час, а после вернулись растрепанные, пьяные и довольные. Киран скрылась с группой ребят из Кентского университета и к нам вернулась уже в другом платье — этот факт изрядно всех насмешил. Только мне смысл этой дружеской шутки остался непонятен. С другой стороны, я и не спрашивала: что-то мне подсказывало, я не захочу его знать.

Благодаря традиции белых подарков Киран досталась белая меховая накидка, которую она надела поверх нового платья; Тейлор держала потрясающую сумочку от «Шанель»; на пальцах Арианы покачивалась пара туфель от «Диор»; а Ноэль щеголяла в кристальной тиаре, которая обязательно, как только мы вернемся домой, присоединится к кучке другого ненужного барахла, сваленного под ее кроватью. Я же в обмен на уродливый дизайнерский ремень получила от девочки из Бартона великолепное кольцо из белого золота с сапфиром от «Тиффани»: теперь оно красовалось у меня на пальце правой руки. Не считая бриллиантов, подаренных мне Уиттакером, это было мое первое настоящее украшение. Не в силах сдерживаться, я каждые пять секунд восхищенно разглядывала свою ладонь.

Именно этим я как раз и занималась, когда мои пальцы обхватила чья-то мясистая рука, за нами захлопнулась калитка во внутренний двор. Пребывая в легком опьянении, я испуганно вскинула голову и обнаружила возвышающегося надо мной Уиттакера.

— Уит! — с улыбкой воскликнула я. — Где ты был?

— То же самое я хотел узнать у тебя, — с легким раздражением в голосе ответил он. — За весь вечер я почти тебя не видел.

Ноэль, Ариана и Тейлор у меня за спиной дружно фыркнули от смеха.

— Знаю. Прости, — сказала я, положив руку ему на грудь. — Я просто праздновала со своими подругами.

— Праздновала что? — поинтересовался он.

Ноэль приблизилась к нам и обхватила рукой широкие плечи Уиттакера.

— Девичьи секретики, детка. Девичьи. Секретики, — на последних двух словах она похлопала его по лицу.

После чего разразилась пьяным истеричным хохотом, и мне пришлось рассмеяться вместе с ней. Наверное, я была пьянее, чем предполагала.

— Ребята, идем, — позвал Джош, который старался собрать нашу шумную компанию вместе. — Иначе опоздаем на последний поезд.

Мы последовали за ним: девушки в шелковых платьях покачивались на высоких каблуках, а парни шли в одних расстегнутых рубашках без пиджаков. Уиттакер — похоже, самый трезвый из нас — обнимал меня одной рукой. Я была очень благодарна ему за тепло и дополнительную поддержку. За спиной у меня слышались неуверенные шаги девчонок: будет настоящим чудом, если никто из нас не подвернет лодыжку.

— Ты хотя бы хорошо провела время? — спросил у меня Уиттакер.

— О! Лучше всех! — заявила я. — Большое тебе спасибо, что позволил мне быть твоей спутницей.

— Всегда пожалуйста, — проговорил он, теснее прижимая меня к себе. — Я тут подумал: может быть, когда станет прохладнее, мы съездим в наш семейный дом у озера Тахо. Уверен, мои родители будут счастливы познакомиться с тобой.

В эту секунду я споткнулась о трещинку на тротуаре и в попытке устоять на ногах схватилась за него.

Родители. Знакомство. Знакомство с родителями. Нет. Это неправильно. На мгновение у меня все поплыло перед глазами, а потом встало на свои места. Снова обретя равновесие, я слегка отстранилась от Уиттакера и откинула голову назад, чтобы взглянуть на него.

— Уит? Можно с тобой поговорить? — спросила я. — Наедине.

— Конечно, — ответил он, затем покосился на ребят. — Вы идите вперед. Мы вас догоним.

Ноэль, наградив меня многозначительным взглядом, присоединилась к остальным. Я глубоко вздохнула. Даже в подвыпившем состоянии я понимала, что нужно делать. Все это зашло слишком далеко. Уиттакер заслуживал знать правду.

— Уиттакер, мне правда очень жаль, но думаю, нам не стоит больше встречаться.

— О чем ты? — удивился он.