Чтение онлайн

Когда Колби завернул за угол, он мгновенно оценил ситуацию. Какой-то мужчина прижимал Ноэль к стене, а Сотиз — маленький комочек меха — лаял и метался у него под ногами.

Услышав топот Колби, мужчина обернулся, увидел его и бросился бежать по переулку.

Колби, вытащив пистолет, помчался было за ним, но, поравнявшись с Ноэль, заметил, что она повернулась и начала медленно сползать на землю. Перед Колби не стояла проблема выбора. Он резко сменил направление и бросился к Ноэль.

Он успел подхватить ее в тот момент, когда она почти опустилась на землю. Терзаясь страхом за нее, он засунул пистолет за ремень брюк и стал на колени перед ней.

— Боже мой, Ноэль, ты цела?

Она в оцепенении смотрела на него, ее щека, ободранная о кирпичи, горела.

Он коснулся ссадины пальцем и увидел на нем каплю крови.

— Ответь мне, родная. Все в порядке? Он ранил тебя?

— Со мной все в порядке…

Ноэль услышала, как Сотиз тихо скулит, почувствовала прикосновение его влажного шершавого языка и потянулась к песику.

— Он пнул Сотиза.

Колби бросил взгляд на собаку.

— Он выглядит нормально. Ты не беспокойся, если хочешь, мы покажем его ветеринару, но сначала надо удостовериться, что с тобой все хорошо.

Она взяла Сотиза на руки и нежно прижала к себе. Он перестал скулить, но маленькое тельце продолжало дрожать, а красные бантики на ушках уныло поникли.

— Со мной все в порядке. Ты видел этого типа? Ты узнал его?

— Я видел его только мельком, и я его не узнал. Если бы не Сотиз, я не успел бы к тебе вовремя. — У него перехватило дыхание. Мысль была такой страшной, что он не мог даже выговорить ее. — А ты его видела?

— Нет. — Ее голос дрогнул. — Колби, он охотился за мной… Ты прав — это не случайный грабитель.

— Что он сказал?

— Он назвал меня по имени и все время требовал, чтобы я что-то отдала, но не сказал, что именно. Он говорил так, будто я знаю, о чем он спрашивает.

Колби прерывисто выдохнул.

— Он обыскал твой магазин, твой дом и твою машину и не нашел то, что искал. Естественно, негодяй пришел к выводу, что ты это спрятала.

— Но я ничего не прятала, — с отчаянием воскликнула Ноэль. — Неужели ты мне не веришь?

В ее голосе звучало столько боли, что у него от жалости сжалось сердце.

— Я знаю.

Колби встал, а потом наклонился, чтобы помочь ей подняться.

— Ты можешь идти?

Она кивнула и, прислонившись к нему, убрала волосы с лица.

— Ты уверена? — спросил он. — Я могу понести тебя.

У него возникло сильное желание прижать ее к себе и никогда не отпускать.

— Нет, все нормально. Ноги, конечно, дрожат, но это пройдет.

— Тогда идем. Давай покажем тебя и Сотиза врачам.

Злоба переполняла его. Когда Колби думал о том, что могло случиться — что ее могли серьезно ранить или даже убить, — он был готов прочесать Даллас, пока не найдет преступника. И если другого пути нет, то именно так он и поступит. И никогда, мысленно поклялся Колби, никогда он не позволит Ноэль подвергаться опасности, даже если для этого понадобится всю ночь не спать и следить за ней.

Он взял Сотиза из ее рук.

— Дай я его понесу. Ты сама еле держишься на ногах.

Песик посмотрел на Колби и доверчиво прижался к нему.

— Подожди, Колби, — сказала Ноэль, пройдя несколько шагов и остановившись. — Я должна перед тобой извиниться.

Он нахмурился.

— Извиниться? За что?

— Прости, что ушла из квартиры, не предупредив тебя. Я была так поглощена своими мыслями. Я просто не подумала… Хотя ты и говорил все время, что мне грозит опасность, но…

— Перестань, — сказал он. — Не терзай себя.

— Но я должна была послушаться тебя… Колби улыбнулся, стараясь подбодрить ее.

— Запомни это на будущее и подумай вот о чем: теперь мы точно знаем одну вещь, которой не знали раньше. У тебя действительно есть что-то, что очень нужно кому-то. Осталось только догадаться, что это.

Она усмехнулась.

— Всего ничего, да?

— С вами действительно все в порядке? — обеспокоенно спрашивала Джой у Ноэль.

Ноэль успокаивающе улыбнулась девушке.

Завернув по дороге в приемное отделение клиники — показать ее врачу — и к ветеринару — показать Сотиза, — они только что приехали в магазин.

Обе девочки ждали их. К счастью, покупателей еще не было, так что они могли свободно разговаривать.

— Да. Доктор осмотрел меня очень внимательно, но в конце концов просто обработал ссадину антибиотиком.

— А Сотиз? — спросила Грейс, бросив озабоченный взгляд на собаку.

Как только Колби принес из машины его подстилку, Сотиз улегся отдыхать.

— Ветеринар сказал, что с ним тоже все в порядке. У него может быть небольшой ушиб, но это не страшно. Если его будут мучить боли, я могу дать ему половинку таблетки аспирина. Но пока он ведет себя спокойно. Когда Колби нес его, Сотиз ни разу не заскулил.

— Его нес Колби? — с интересом спросила Джой.

— Ноэль и так досталось, она еле держалась на ногах, — объяснил Колби.

Он напрягся, услышав звук открывающейся двери, но тут же расслабился, увидев Дэна.

— Я рад, что ты пришел. Нам сегодня предстоит жаркий денек.

Колби ввел Дэна в курс событий, потом позвонил в полицию. Минут через десять приехал Хоган.

Ноэль и девочки приветствовали полицейского как старого знакомого.

— Как, жене понравился костюм? — спросила Ноэль.

Хоган заметно смутился.

— Очень понравился. — Он посмотрел на Грейс. — Костюм прекрасно подошел. Спасибо тебе за помощь.

Хоган повернулся к Колби и, вытащив блокнот, перешел к делу.

— Несмотря на то, что происшествие случилось на другом участке, я должен снять показания, потому что вы, пострадавшая, находитесь на моей территории. Вам следовало сразу же позвонить и ни в коем случае не покидать места происшествия.

— Я счел, что гораздо важнее убедиться, что с Ноэль все в порядке. — В тоне Колби не было и тени сомнения в своей правоте. — И в любом случае, я не верю, что если бы мы позвонили раньше, то этого типа удалось бы поймать. Он слишком хитер и сразу же скрылся с места нападения. Я уверен, что он уже затаился и планирует свой следующий шаг.