Чтение онлайн

На рейде гавани обнаружилось несколько судов, но не так много, как можно было ожидать. Всего два десятка кораблей, причем половина из них купеческие, с низкой осадкой. Пусть я был лишь вскользь осведомлен о планах военной компании, да и в морском деле разбирался слабо, но мог уверенно утверждать, что лишь девять из находившихся здесь судов способны принять участие в походе на демонов. Из этого можно было сделать два вывода. Либо у лордов Светлого союза имелось мало кораблей, либо мне удалось прибыть к пункту сбора одним из первых. Скорее всего верным было именно второе, ведь я оказался здесь столь быстро из-за просьбы Кередвина, другим не требовалось столь спешить. Тем более драккары могли дать фору любым судам этого мира. Да что говорить, даже родственные кнорры не были способны за ними угнаться и сейчас безнадежно отстали. Так что в настоящий момент в гавань заходили лишь четыре корабля, перевозившие только две пятых моего экспедиционного корпуса. Впрочем, остальная флотилия обещала вскоре нас нагнать.

Драккары поглотили еще немного водного простора, уверенно заворачивая в порт, когда до меня донеслись звуки колокола. На кораблях и берегу поднялась суета. Не паническая, скорее деловая, требующая реакции на появления четырех военных кораблей, набитых солдатами. От берега отчалило два судна, ненавязчиво зашедших с фланга нашей флотилии. Мы, однако, не стали никак реагировать на эти действия, держа прежний курс. Уже вскоре последние метры водной глади оказались преодолены и драккары мягко пристали к песчаному берегу, где уже собралась приветственная комиссия из трех сотен солдат.

С трудом поднявшись со скамьи, я отметил явственный хруст в костях. Тело едва слушалось из-за долгого сидения на одном месте. Кацуми вовсе рухнула обратно, едва попытавшись вскочить на ноги. Взгляд у нее был осоловелым от усталости.

Покачав головой, я наклонился и легко подхватил девушку на руки, а затем прыжком перемахнул через борт, приземлившись уже на влажный песок. Ополчение Кастрана отреагировала на это спокойно, явно не видя в нас врагов.

— Назовитесь и доложите цель своего прибытия в город! — потребовал стоявший впереди строя человек в богатых доспехах.

— Тан Далин Гром, привел армию в поход на демонов.

Человек обернулся к священнику и тот чуть склонил голову. Видимо подтвердил правдивость слов с помощью соответствующего заклинания.

— Превосходно! Тан Далин, нас известили о вашем скором прибытии. Согласно приказу тана Кронира, вы должны явиться к нему сразу после того как ступите на землю Кастрана. Сир Грегор будет вашим сопровождающим, — сказав это, офицер указал на одного из рыцарей.

— Мои воины устали. Им нужна горячая еда и место для ночлега.

— Они получат все необходимое, не сомневайтесь. А теперь…

— Тельдрен, остаешься за старшего, — этот приказ предназначался скорее ярлу, чтобы тот не забывал, кто именно руководит войсками на земле. Впрочем, викинг возражать не стал, так что уже через несколько секунд я направился вслед за Грегором.

— Может уже отпустишь меня? — проворчала Кацуми, все еще пребывавшая в моих руках.

Отвечать, что забыл? Ну уж нет!

— Зачем? Разве я не могу позаботиться о своей даме сердца?

— Ты гном! Тебе полагается быть грубым мужланом.

— А тебе хочется, чтобы я таким был? — тихо прошептал я в рыжее ушко.

Кацуми сразу покрылась румянцем, уткнувшись носиком мне в плечо. Я определенно мог засчитать себе очко в наших словесных баталиях. Попыток слезть с рук она больше не предпринимала.

Конечно, я мог бы оставить девушку на попечение Кередвину. Однако мне не хотелось бросать Кацуми в незнакомом городе, тем более в ее состоянии. Да и в душе царил боевой настрой. Так и хотелось сделать что-то вызывающее. Пронести девушку на руках через весь город? Почему бы и нет? А идти пришлось действительно долго. Проводник двигался к крепости, которая отстояла от места высадки на добрые два километра. По дороге я мог отметить немало солдат, расположившихся в питейных заведениях и просто на улицах. Также присутствовали патрули, успешно поддерживавшие порядок в городе. Ко мне с вопросами никто не лез, хотя и оглядывались с любопытством. В крепость нас пропустили также без всяких проволочек, хватило одного слова Грегора. А у входа в донжон, своим богатством больше походившим на дворец, я решил, что стоит, наконец, поставить девушку на землю.

— Как, ты уже устал? — хитро прищурившись, спросила кицунэ.

— Ты что и дальше хочешь так путешествовать?

— Я думала, раз ты решил побыть грубым и диким, то будешь тащить меня прямиком до своей пещеры.

Уж поверьте, я бы нашел что ответить, однако в этот момент в наш разговор вмешался проводник, которому вовсе не понравилась задержка. Пришлось оставить последнее слово за Кацуми и последовать в донжон.

Убранство центрального здания крепости было исполнено в белых и золотистых тонах. Том самом стиле, что был мне знаком еще по прошлому посещению Кастрана. Тем не менее наш проводник выбрал незнакомый маршрут и уже спустя минуту оказался перед ничем не примечательной комнатой. Однако именно в ней и оказался кабинет тана Кронира, в момент нашего появления, сидевшего за массивным письменным столом.

— Тан Далин, Кацуми, рад что вы смогли добраться столь быстро! — воскликнул генерал.

Не чинясь, он поднялся из-за стола и протянул руку, на что я ответил крепким рукопожатием.

— Времени мало, а потому сразу приступим к делу.

— Я слушаю, — ответил, с радостью принимая деловой настрой командующего.

— Полагаю, вы прекрасно понимаете, что демонам нельзя давать время для восстановления сил. Крепости, защищающие проходы через Клыки дракона должны пасть и как можно скорее. Однако отнюдь не до каждой из них можно добраться быстро.

— Именно для этого мы и нужны вам? — подала голос Кацуми.

— Верно. Взгляните на карту, — Кронир развернул перед нами означенный предмет.

— Через Клыки дракона проходит три ущелья. Соответственно их защищают шесть крепостей, по три с южной и северной стороны. Захватить южные крепости нам не составит труда. Наземные войска уже сосредотачиваются для атаки. Однако с северными все обстоит сложнее. Чтобы добраться до них требуется флот. Притом, высадиться на диком побережье можно отнюдь не с любого корабля.

— Именно поэтому меня попросили прибыть в Кастран как можно раньше?

— Верно, я лично обратился к Кередвину, чтобы он, как глава клана, передал тебе соответствующий приказ. Правда, я рассчитывал, что ты приведешь больше войск.

— Сейчас прибыл лишь авангард моей армии. Остальные силы, на четырех кноррах, достигнут города приблизительно через семь часов.

— Какое число войск ты взял в поход?

— Пятьсот пятьдесят шесть солдат. Две трети всех моих сил, считая вассалов-викингов.

— Пять с половиной сотен? Ты превзошел мои ожидания, Далин! — генерал на миг задумался, оценивая новую информацию. — Раз так, слушай мой приказ. Через семь часов флот, сосредоточенный в Кастране, выдвинется в сторону Клыков дракона. Вместе с твоими кораблями, в поход направятся войска лордов Унгера и Брейста Светоносного. Командующим над ними будешь ты.

Сделав нужную паузу и не увидев на моем лице радости… А какая может быть радость, если придется нести ответственность за действия двух неизвестных типов, наделенных властью? Так вот, не увидев радости, Кронир продолжил: