Чтение онлайн

Флагман 5-го флота послал в ближайшего противника последние ракеты, скинул приказ адмирала немногим уцелевшим имперским кораблям и рванул в сторону родной базы. За ним последовало только два фрегата и три эсминца. Это все, что осталось от флота, и Васильев надеялся, что они смогут добраться до «Фордевинда» без потерь. Но нет. Противник начал преследование, и, прежде чем имперцы оторвались от погони, были потеряны два эсминца, которые уже имели повреждения. Такова судьба.

До главной базы флота линкор, пара фрегатов и эсминец, добрались через четыре часа. Преследователи двигались за ними, но им пришлось снизить скорость, ибо варваров сдерживали одиночные артиллерийские станции и последние запасы мин с базы. Это дало Васильеву и другим счастливчикам возможность оторваться и немного продлить свою жизнь.

«Юрий Муранов» приземлился на космодроме «Фордевинда», и к его шлюзам незамедлительно присосались переходные галереи. После чего из подземных арсеналов линкор начал прием боезапаса, а роботы-ремонтники приступили к устранению мелких неполадок. Все делалось быстро и четко — как обычно, и Васильев знал, что вскоре его любимый корабль будет вновь готов к бою и покинет базу, на этот раз навсегда. Однако адмирал вместе с ним не отправится, а останется на КП «Фордевинда».

— Прощай, старый друг. — Васильев-старший протянул ладонь командиру линкора Терентьеву.

— Прощай, — ответил капитан первого ранга, у которого на Ярге оставались жена, пятеро детей и шесть внуков.

Мужчины обменялись крепкими рукопожатиями и кивками. Они были воинами, и этого им хватило. Все слова были сказаны, и они выполняли свой долг.

Спустя несколько минут командующий 5-м флотом прибыл на заглубленный КП базы, которая была готова встретить свою судьбу. И оглядев бледные лица штабистов, адмирал упал в свое любимое слегка продавленное кресло, усмехнулся и обратился к начальнику штаба:

— Ринат Андреевич, доклад.

Контр-адмирал Петухов, на протяжении десятилетий незаменимый и бессменный помощник Васильева, отозвался без промедления:

— Вспомогательные базы флота взорваны, личный состав отправлен на Яргу. Вольнонаемные гражданские специалисты основной базы эвакуированы. Авианосец «Адмирал Веточкин» благополучно добрался до свободной точки гиперперехода и ушел. Наш флот практически уничтожен, но противник получил по сопатке. «Фордевинд» приведен в боевую готовность, гарнизон вооружен. Десантура получила ПЗРК и рассредоточилась по поверхности спутника. Противник кинул против нас сотню кораблей и скоро окажется в зоне поражения нашей артиллерии. И если варвары не сбавят скорость, то сражение продолжится через сорок минут.

— Какие именно потери у противника?

— Сложно сказать, у нас в распоряжении мало данных, только с добравшихся к базе кораблей. Поэтому подсчет примерный: шесть линкоров, два линейных крейсера, шесть крейсеров, семь эсминцев, не менее двадцати судов поддержки и девять транспортов. Это не считая поврежденных кораблей. В общем, полнейший успех.

— Да, — согласился адмирал. — Мы потеряли одиннадцать тысяч человек, а варвары не менее полумиллиона — только по людям…

В разговор военачальников вклинился пост связи:

— Вызов с вражеского линкора.

Васильев кивнул:

— Соедините.

На мониторе адмирала появилось изображение. ГКП чужого линкора, кресло и в нем человек, невысокого роста широкоплечий шатен с короткой бородкой и в красном бронедоспехе. Командующий 5-м флотом ожидал, что сейчас его враг, видимо, самый главный вождь в армаде дикарей, представится, но тот молчал. Имперский адмирал тоже не торопился и рассматривал своего противника. Человек как человек, видно, что боец, типичный вожак жадных до чужого добра космических бродяг.

Молчание длилось не очень долго, минуту, и первым его нарушил варвар, который спросил адмирала:

— Насколько понимаю, ты командующий Пятым флотом Александр Васильев?

— Он самый, — ответил адмирал.

— Ты хороший воин и мудрый стратег, адмирал. Ни один из командиров нашей атакующей орды не додумался до того, что ты проделал.

— Это хорошо, — по лицу Васильева скользнула улыбка, и он спросил варвара: — Кто ты? Почему ты здесь? И зачем меня вызвал?

Вождь помедлил, огладил бороду и отозвался:

— Много вопросов и отвечать на них долго.

— А ты будь краток.

Варвар мотнул головой:

— Меня зовут Ираклий Красный, и я глава клана Укарра с планеты Гедеон в рукаве Ориона, прибыл к вам по воле моего повелителя великого и несокрушимого Орландо Таги, прозванного Собиратель. Моя цель — наказать вас, потомков тех людишек, которые предали моих предков. Они бились с врагами, а вы забыли о чести и откололись. Этого прощать нельзя, и потому я здесь. Ну а тебя, адмирал Васильев, я хочу видеть рядом с собой. Мне кажется, что ты достойный человек. Кстати, то же самое относится и ко всем твоим воинам. Признайте меня своим вождем, сложите оружие, и вы будете жить, а затем, когда мы захватим Яргу, вы сможете воссоединиться со своими близкими.

— Ты так уверен в победе?

— Да. У нас есть чем вас удивить, и это такой козырь, который побьет любую вашу карту.

— И что же это?

— Если перейдешь на нашу сторону, тогда и узнаешь.

— Прежде чем я дам ответ, мне хотелось бы кое-что узнать.

— Спрашивай.

— Почему вы ударили по империи, а не по корпорантам?

— Мы всегда выбираем самого сильного противника, в этом залог успеха: прикончил самого опасного, а остальные шавки сами под тебя лягут. Здесь, в Рукаве Персея, серьезных противников два — вы и СКМ. У нас тоже есть разведка, и, обработав всю имеющуюся у нас информацию, совет вождей решил, что вы самые опасные. Ты удовлетворен таким ответом?

— Вполне.

— И что теперь, ты примешь мое предложение?

— Нет. Я верен только одному человеку, моему императору.

— И это несмотря на то, что он заболел и исчез?

«Надо же, — мысленно удивился Васильев, — даже про это знают. Впрочем, ничего удивительного. Скорее всего, варвары перехватили переговоры корпорантов или взяли пленных».

— Ты меня услышал, — сказал адмирал. — Император вернется, а все вы погибнете, и потому наша гибель не напрасна.

— Ничего иного я от тебя и не ожидал, — Ираклий Красный вновь прикоснулся к своей бороде, — и это правильный ответ. Если бы ты сдался, то тебя четвертовали. Мы ненавидим предателей и слабаков. Прощай, адмирал.

— До встречи в аду, вождь.

Связь прервалась, и далее все пошло своим чередом. Линкоры варваров выстроились в боевой ордер и атаковали базу «Фордевинд», а недобитые имперские корабли и дальнобойные орудия новороссов встретили противника огнем. Артиллерийская дуэль продолжалась два часа — гораздо дольше, чем рассчитывал Васильев, и, когда имперские корабли и орудия «Фордевинда» были уничтожены, неоварвары бросили на уничтожение базы аэрокосмические штурмовики и десант. Вождь захватчиков жаждал заполучить пленных и трофеи, и это привело к новым потерям с его стороны.