Чтение онлайн

Альба еще мгновение смотрела на длинные пальцы, которые совсем недавно успокаивали ее, поглаживая по нежной коже, а сейчас брезгливо мяли салфетку, оттирая несуществующую грязь. Она благодарно улыбнулась парням, грустно, сдерживая непрошенные слезы Эду, и, развернувшись, быстрым шагом пересекла зал.

Скрыться удалось на кухне. Джош и Кора, вернувшаяся в кафе после того, как обслужила еще работающую летнюю веранду, пообещали ее подменить. Прямо на кухне, не доходя до уборной, Альба вымыла руки и нырнула в подсобку снять мокрую форму. Но сил не было. Они все остались там, в зале, прибитые обезличенным и пренебрежительным «персонал».

Ноа был прав. Она всего лишь официантка. Да и он не обязан был заступаться за нее. Но в тот момент, когда шершавые пальцы посылали волны спокойствия и уверенности с нотками доверия, ей показалось, что она была кем-то большим.

Альба устало прислонилась спиной к стене и медленно сползла по ней вниз.

– Сидеть на холодном полу вредно, мартышка.

Она обернулась. Эд стоял в дверном проеме, уперевшись плечом о косяк. Руки держали толстовку, голова была склонена, а внимательный взгляд осматривал девичье тело.

– Влезать в личную жизнь людей тоже вредно. Но ты же здесь.

Эдриан хмыкнул.

– Тебе нужна помощь. Почему я не могу помочь?

– Я удивлена, – Альба приподняла голову, прислонилась затылком к стене и закрыла глаза.

– Во мне таится много всего интересного. Поверь, я еще смогу удивить тебя.

Альба слышала, как Эд зашел в подсобку, аккуратно прикрыл дверь и, сделав несколько шагов, остановился напротив нее.

– Зачем ты здесь, Эд? – она открыла глаза. – Я благодарна вам всем за помощь там… в зале. Но зачем ты пришел? Все в порядке.

Парень покачал головой, улыбнулся уголком губы, бросил толстовку и потянулся к верхней полке шкафа, стоящего у стены рядом. Недолго искал там что-то передвигая коробки, а потом присел прямо у ног Альбы. Вздохнул и, протянув руки, аккуратно коснулся ее ладоней.

– Я здесь хотя бы для того, чтобы помочь тебе с этим, – он перевернул одну ладонь и указал на порезы от стекла.

Альба охнула от боли. В момент напряжения адреналин, бушующий в крови, притуплял все чувства. Сейчас же она увидела на руках сеточку порезов, причудливо окрашивающих каплями крови ее бледную кожу.

– Откуда ты узнал, что аптечка именно там? – чтобы отвлечься, Альба задала вопрос, услышав который Эдриан улыбнулся.

– Я не зря говорил в зале, что это кафе – наш второй дом. Так и есть. Дядя Сэм стал отцом для нас всех. Мы буквально выросли у него на глазах, бегая сюда сначала за сладким мороженным с сиропом, а потом уже приглашая девочек на первое свидание, – он тихо рассмеялся. – А аптечка… Знала бы ты, сколько раз он спасал разбитые носы и обрабатывал обтесанные костяшки на пальцах, чтобы матери не убили за выпачканные кровью футболки. Теперь пришло время спасать тебя.

– Я бы и сама справилась. Большая девочка.

Эдриан снова хмыкнул.

Щелкнул зажимом и открыл крышку аптечки. Достал перекись, салфетки и, пошуршав упаковкой, вынул одну из них. Открутив колпачок, смочил бесцветной жидкостью мягкую ткань и аккуратно промакивая, вытер уже запекшуюся кровь.

– Ты всегда такая упрямая?

После минуты тишины спросил, не отрывая взгляда от порезов.

Альба усмехнулась.

– Зато я могу постоять за себя.

– Не всегда это нужно делать, – попав на открытую рану, перекись зашипела. Альба скривилась, а Эд подул на порез. – Терпи, мартышка.

– Всегда. Жизнь не сказка. В ней нет волшебной феи[1] или платформы 9 3/4 [2]. А вот всякого… плохого в ней полно.

Эд вскинул взгляд, помолчал и потянулся за пластырем.

– Ладно, я скажу по-другому. Лучше ведь, когда есть кто-то, кто сможет защитить тебя. И тогда не нужно будет быть сильной. Всегда.

– Хочешь стать моим прекрасным рыцарем? – Альба хохотнула.

Эдриан разорвал бумажную упаковку, достал несколько полосок пластыря и аккуратно приклеил их на все порезы. Сложил перекись и салфетки снова в аптечку и щелкнул боковыми зажимами. Отставил коробку на пол и, уперевшись руками в колени Альбы, посмотрел на нее.

– Почему ты здесь? – спросил без тени улыбки на лице.

– В каком смысле? – Альба растерялась.

– Это простой вопрос. Почему ты здесь?

– Ты же все видел… Я немного не в том состоянии сейчас, чтобы быть в зале.

– Нет. Почему ты здесь? – Эдриан не отступал.

– Я… работаю в этом кафе, – Альба увидела, как Эд покачал головой и разозлилась. – Я не понимаю тебя.

– Почему. Ты. Здесь, Альба? – снова спросил.

Усталость от прошедшего дня была такой сильной, что она сдалась. Закрыла сундук с эмоциями и выбросила ключ. Снова откинула голову назад, уперлась затылком о стену и глубоко вздохнула.

– Мои родители погибли. Совсем недавно, пару месяцев назад. У них были очень опасные профессии. Мама – врач. Таких, как она называют специалист по медицине катастроф. Папа – спасатель… Они погибли в один день. Работали в Вирджинии, Норфолке, если быть точнее, во время землетрясения… – Альба сглотнула и снова прикрыла глаза. Продолжила шепотом с хрипотцой в сорванном голосе. – Там… дом обрушился. Внутри остались люди. Папа вытащил подростка, которого зажало балками. Он был без сознания, и папа нес его на спине. А мама… она увидела и… Рухнули опорные колонны. Из-под обломков вытащили уже трупы.

– Поэтому ты здесь?

Альба открыла глаза и кивнула.

– У меня никого больше нет, кроме тети и дяди. И Коры, конечно.

Эдриан еще несколько секунд смотрел на уставшее лицо, затем поднялся и вернул аптечку на место. Поднял толстовку и протянул ее Альбе.

– Держи. Она теплая. Тебе явно не во что переодеться, так что она пригодится… – заметив решимость на женском лице, он протяжно выдохнул и закатил к потолку глаза. – Я тебя умоляю, не спорь. У меня уже не осталось сил отводить взгляд от твоего кружевного бюстье.

Альба моментально покраснела, забрала кофту и прижала ее к груди. Зарылась носом в мягкую ткань.

– Вот так намного лучше.

Эдриан рассмеялся и шагнул к двери. Открыв ее, вдруг замер и обернулся.

– Эй, —Альба подняла голову, – я пошутил. Взгляд вообще-то и не пытался отвести. – Альба промычала и спрятала лицо в ладонях. Опустила руки, когда он окликнул снова. – И еще… Мне жаль твоих родителей, мартышка.

Дома Альба стянула фирменную толстовку «Тигров Нортсайда» и, аккуратно сложив ее, повесила на стул. Взгляд упал на бирку, на которой были вышиты имена игроков.