Чтение онлайн

Она уже успела увидеть, как друг Ноа еще раз встряхнул парня, прижал его к стене и что-то сказал. От ее взгляда не укрылось, как испуганный парень скользнул вниз и рухнул на пол, что-то выискивая в своем рюкзаке. Альба видела протянутую пачку купюр, которую Ноа, также, как и стоял до этого, лениво спрятал во внутренний карман своей куртки. А потом он похлопал парня по плечу и обернулся.

Взгляд серых глаз полоснул по лицу. Ноа оторвался от стены, сказал что-то другу и медленно склонил голову к плечу. Друг обернулся, пробежался по Альбе взглядом, облапав каждый участок девичьего тела, и, к ее удивлению, улыбнулся, а потом и вовсе подмигнул.

Через миг они молча развернулись и скрылись в темноте лестничного пролета.

– Что это было? – Альба посмотрела на сестру.

– Мамочки, теперь нам точно конец, – Кора обреченно вздохнула. – А я еще пожить хотела.

– О чем ты?

Альба озадаченно наблюдала за тем, как сестра, прошептав «Господи» схватила ее за рукав и потянула вниз по лестнице. Оставшуюся дорогу до библиотеки она молчала, лишь театрально громко вздыхала и качала головой.

– Кора, ты не можешь молчать. Расскажи мне, – Альба наклонилась и шепнула на ухо, стараясь не мешать сидящим за соседними столами студентам.

– Нет.

– Кора, – Альба наклонилась еще ниже. – Ты ведь знаешь, я люблю попадать в неловкие ситуации. Так расскажи мне то, что знаешь, чтобы я обходила это стороной.

Кора резко развернулась.

– Я тебе уже говорила не попадать на глаза Ноа. Но ты только и делаешь, что снуешь у него перед носом.

– Я ведь не специально, – Альба возмутилась. – Это не я пряталась под лестницей. Кто это был с ним?

Сестра вздохнула.

– Ладно, слушай. Парень рядом с Ноа – его друг Эдриан. Говорят, они вымогают деньги. Не знаю правда или нет, у меня они ничего не требовали. Раньше никто не видел этого. Да и те, о ком говорят, клянутся, что все ложь. Но слухи не появляются на ровном месте, так ведь? Учителя не могут ничего сделать, у них нет доказательств и свидетелей. Пострадавших, как ты понимаешь, тоже нет.

– Но мы же все видели. Мы видели, как тот несчастный отдавал Ноа огромную сумму денег.

– Нет! – Кора чуть не подпрыгнула на стуле. Шикнула, – Мы ничего не видели! —а заметив прищуренный взгляд сестры, взмолилась. – Альба, я прошу тебя. Мне остался последний год. Умоляю, дай мне дожить до его окончания! Я хочу красивое платье, выпускной и рассвет на пляже. Слышишь меня? Мы ничего не видели.

– Ладно, – Альба шепнула, а Кора облегченно выдохнула. Чтобы замереть в следующую секунду. – Вот только если меня кто-нибудь спросит, я не буду лгать.

– Здесь у нас чистые приборы, салфетки и стаканы. Если будут какие-то вопросы, сразу спрашивай, все помогут.

Альба улыбнулась дяде Сэму и поправила фартук, оттянув его вниз и расправив рукой складки.

Семейное кафе «Double M» было расположено в южной части Ист-Ривер. Это тихое, почти семейное место, которое очень любили жители не только ближайших районов, но и города в целом, с изумительным видом на набережную и реку, затягивало в свои сети тепла и уюта. Многочисленные туристы заглядывали в кафе по дороге на причал, откуда позже отправлялись в речной круиз или просто перекусить, гуляя по пешеходной улице.

Это была ее первая работа. Родители всегда жалели Альбу, всеми силами и уговорами оттягивали время самостоятельной взрослой жизни, касающейся и работы. Но сейчас все изменилось, и быть обязанной Альба не хотела.

Услышав просьбу племянницы, тетя Мэгги расстроилась, повторяя, что они могут себе ее позволить. Но Альба была непреклонна, и спустя три дня она уже завязывала узел на фирменном фартуке официантки кафе. Ее не пугала работа в целом, она не считала конкретно эту недостойной. Она могла постоять за себя. А главное, так она чувствовала себя нужной.

– Будь готова к тому, что сюда может зайти кто-то из школы. Все очень любят это место, и по выходным скучать точно не придется, – молодой бармен Джош с забавной банданой на голове, надетой как повязка и карандашом, торчащим из-за уха, натирал стаканы.

Весь коллектив принял Альбу в «семью» как любила называть это место тетя Мэгги сразу же. Неожиданно огромный, словно медведь и накачанный шеф-повар Томми, совсем крохотного роста и с заразительным смехом, су-шеф Мариса, несколько официантов, бармен и Кора, помогающая в кафе скорее из-за скуки, а не от нехватки рук – все они были рады новому члену команды.

– Я не боюсь работы, – Альба сворачивала салфетки, складывая их ровной стопкой.

– Не стыдно будет, если тебя вдруг увидят друзья? – Джош поднял взгляд, не переставая работать руками.

– А тебе перед твоими? – Альба улыбнулась.

– Оу, детка, да я лучший бармен в этом чертовом городе! – парень припечатал слова кулаком по стойке.

– Не кипятись, ковбой, – кучерявая прядка упала на лицо, и Альба подула на нее, смахивая в сторону. – А если серьезно – это проблемы отдельно взятых личностей. Не мои.

– Ты маленькая язва, Альба, – Джош осмотрел девушку с ног до головы, прищурив глаза, а потом расплылся в довольной улыбке. – Сработаемся.

Дверь в кафе открылась, и в зал вошла компания молодых людей. Шумные, веселые они прошли мимо барной стойки, по-свойски поздоровались с Джошем и направились к дальним столикам.

Альба напряглась, застыла на секунду и медленно выдохнула.

– Раньше работала официантом? – Джош заметил ее нервозность.

– Нет. Вообще не работала.

Салфетка легла на отполированную поверхность стойки, стеклянный стакан в компанию таких же. Джош подошел ближе и склонил голову.

– Хэй, Альба. У нас такое встречается крайне редко, но бывает. Поэтому послушай. Если хоть кто-нибудь когда-нибудь посмеет обидеть тебя, не молчи. Говори любому из нас, и мы все защитим тебя. Поняла? – он всмотрелся в взволнованное лицо Альбы. – Все будет хорошо, детка, – щелкнул пальцем по кончику носа и улыбнулся.

Первая смена в кафе пролетела незаметно. Джош был прав – в будний день посетителей было не много, и Альба спокойно втягивалась в рабочую атмосферу. Она запомнила наставления тети Мэгги, выучила меню и номера столов. К концу дня она уже знала имена постоянных клиентов и их предпочтения.

А на следующий день рабочая смена заставила Альбу нервничать.

Вот уже десять минут за укромным дальним столиком у окна сидела компания – три парня и три девушки. Казалось, самые обычные выпускники старшей школы, тихо переговаривающиеся друг с другом, иногда отправляющие по залу отголоски задорного смеха.

Все было бы хорошо. Только вот уже десять минут ее сканировал неуловимый острый взгляд серых глаз. Альба не видела, но чувствовала каждой клеточкой своего тела, что ее препарировали, словно лягушку на уроке биологии. Стоило поднять глаза на компанию, мерзкое ощущение пропадало. Но Альба знала – он наблюдает.